金陵书院，大门前。
此时，上百辆马车拥堵在这大门前，但大门却不曾开启，一直是紧闭着的，显然是还不到开考的时间了。
那张秀才望着那金陵书院，不知怎的，他神情有些颇为复杂，就听他忽然叹道：“唉！又来到这金陵书院的大门前了，当年我府试院试还有考了十年三次的乡试，都是在这金陵书院里开考的，有榜上有名通过的喜悦，也有榜上无名落榜的失望，这里真是个让人又悲又喜的地方啊！”
那身旁的梁仁闻言，也是颇为感慨道：“张兄，谁不是如此呢？都说这座金陵书院是江南读书人的圣地，每个读书人都憧憬向往这里，但我有时候私下却觉得它不仅仅是江南读书人的圣地，更是大多数江南读书人的乱葬岗，多少读书人进出这书院，如上战场一般进入这考场，但最后能够凯旋而归的终究是少数而已，大多数都被埋葬于其中，失望甚至是绝望而归了，说它是读书人的乱葬岗一点也不为过的，就比如陈兄，他不就是过于执着了，真正的被埋葬于其中，以至于最后都丢了性命吗？”
听他提到早逝的好友陈秀才，张秀才不由默然了，本就颇为复杂的神情更是复杂难言了，他或是惋惜，或是感慨地叹息了一声，又是呢喃自语道：“是圣地也罢，是乱葬岗也罢！走上科举之路的读书人终究是要趟过去的，走过去了就是鲤鱼跳龙门，这金陵书院自然是圣地福地了！”
“可如果始终迈不过去这关，那对于读书人来说，这圣地也就不是什么圣地了，可能如梁兄所言，称为乱葬岗也不为过了！可以说是处处都埋葬着读书人的尸山血海了！”
说完这话，气氛瞬间变的有些沉重起来了，那张秀才又是深吸了一口气，转而对张进等人道：“好了，这书院还没开门，看来这离府试开考还有点时间，早上你们早早起来，也没来的及吃早饭，现在想来都饿了吧？我们先找一家小摊子吃点东西吧，等吃饱了再来这里等着就是！”
听他如此说，梁仁就转头四处张望，然后伸手指着一家还有空位子的小摊子道：“张兄，我们去那家如何？随意吃点包子馒头，喝碗粥，垫垫肚子就行！”
张进、张秀才他们顺着他指的方向看去，就见那小摊子热气腾腾的，热情的摆摊小哥儿招呼着来往的客人，闻着那飘过来的香气想来味道应该也不错。
所以，张秀才就笑着点了点头道：“那就去那家吧！”
于是，他和梁仁向那家小摊子走了过去，张进等人和几个车夫自然都是跟着的，不一时就来到了那小摊子前。
那摆摊小哥儿见了他们过来，自是热情地招呼道：“客官们快请坐！请坐！”
他用肩膀上搭着的抹布擦了两张小桌子，让张进、张秀才等人坐了下来，又是问道：“客官们想吃点什么啊？我们这里有包子馒头稀粥，还有阳春面等等各种吃食，保证客官们吃了都满意！”
张秀才笑了笑，就和气道：“有阳春面啊？那小哥儿先给我们一人来一碗面吧，再来一屉肉包子和一屉馒头吧，要是还不够，再叫小哥儿！”
“好嘞！”摆摊小哥儿利索地答应着，吆喝道，“一人一碗阳春面，一屉肉包子和一屉馒头！”
这小摊子看着不大，但却有几个人忙碌着，一对老年夫妻，一对年轻夫妻，看着就是一家人了，他们动作也都利索地很，这小哥儿刚吆喝不久，不过等了几分钟而已，那一碗碗面条就端了送了上来，一屉馒头和一屉肉包子也是热气腾腾地送上了桌，张进他们自然也就开吃了。
而就在张进他们吃面条，啃馒头包子吃早饭的时候，这时恰好他们这邻桌就坐着一个五六十岁的老人、一个三四十岁的中年人，还有一个十五六岁的少年郎，他们说着话，坐在邻桌的张进等人恰好就都听见了。
就听那五六十岁的老人看着街上停着的一辆辆马车一脸担忧道：“今年考府试的比往年都要多啊，而且看起来很多都是金陵城的本地人啊，那么多豪华马车，非富即贵啊！你说他们都这么富贵了，怎么还争着抢着要考科举呢？和贫寒子弟抢出路呢？简直是不给人一点上进的路啊！唉！”
这老人摇头大叹了一口气，脸上的皱纹都皱的更深了，看着还真是忧心忡忡啊！
那三四十岁的中年人听了这话，就也是点头应道：“嗯！是的，爹！是听说今年要下场的金陵府本地的考生很多，和周边外地来的考生人数都差不多持平了，总共加起来可能都要有三百多人了，想来竞争会很激烈！爹，你真的今年也要跟着下场吗？恐怕您老今年可能连府试都通不过的，更别说院试了！”
老人家显然不爱听这话，顿时瞪了一眼这中年人，没好气道：“你说通不过就通不过啊？你又不是主考官！要是我通过了呢？哼！不吃了！我去书院门前等着开门了！”
然后，撂下筷子起身就走了，中年人不由摇头失笑，那十五六岁的少年郎见了转了转眼珠，也是笑道：“爹！你说爷爷可能连府试都通不过，那你自己呢？考了这么多年，今年能够通过府试院试吗？可别今年我第一次下场都通过了府试院试，你还通不过呢！”
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