人海战术并不是个专业的军事名词。在战略上，如果是集中优势兵力打击敌人应该叫集中兵力，这个早在孙子兵法中已有记载。另外一种就是步兵密集队形冲锋，这个就是人海战术的由来。那么步兵密集队形是怎么来的呢？这个要追溯的罗马时代——密集阵，这是在古罗马时代，和之前的亚历山大大帝都使用过一种重步兵方阵。
密集排列的步兵手持盾牌长矛，短剑冲击对方阵线。当时的波斯，高炉，日尔曼人都是些没有纪律的部队，在这样的方阵冲击下往往一击而溃。罗马帝国凭借这个战术横扫欧亚，把地中海变成了罗马内陆湖。而在中国，却没有出现这样的战术，为什么呢？因为中国的弓弩制造技术十分发达，这样的密集阵在弓箭的打击下和送死无异，后来的罗马军团在日尔曼森林也享受到了这个待遇，在有效的火力打击下，密集队形是增加伤亡的有效途径。
但是为了对付骑兵，步兵在很长一段时间内仍然需要密集队形。随着火药的发明，大炮的应用，线形步兵队形开始发展，拿破仑这位以炮兵见长的统帅改进了当时横队冲击的战术，变为纵队冲击，也就是在正面尽可能多的投入兵力，炮火掩护后一次突击往往就能冲破反法联盟的阵线，凭借着这几把刷子，科西嘉矮子横扫欧洲大陆，一直打到了莫斯科。
在火器时代，人海战术又找回了他的青春，每个统帅都想着如何在第一时间集中尽可能多的兵力决战，在战斗中一举击溃敌军。十九世纪，普鲁士一代军事巨匠大毛奇组建了他的总参谋部，普鲁士全境都以铁路为核心部署军事力量，集中兵力，密集冲击，战争的奇正之变似乎已经走到尽头，剩下的仅仅是参谋的计算和铁路的运输能力之争。
但是有一个工匠打破了这一切，他就是马克芯，机枪改变了一切，把骑兵彻底扫进了历史的垃圾堆。在过去尝到人海战术甜头的法国公鸡根本不愿意相信一个小小的武器可以改变战争的面貌。而他们的学生日本更是死守这一金科玉律，日本陆军乃木西典大将。正是他首创了日军“肉弹攻击”的战术，旅顺战役日军攻击竟日，伤亡五万，激烈时候平均每天阵亡三千人，俄军阵地前的日军尸体堆积如山，俄军工事内的人员不得不戴上樟脑口罩才能继续作战……
赵昺以为无论是古代，还是现代，使用人海战术都是某个时代兵器和战术发展的选择。这种以数量和巨大的消耗换取其他方面优势的战术，包括时间、空间、进攻或防守。在某种意义上可以简单的理解为以多打少，以众欺寡。它的基础是集中优势兵力，以数量增加整体的实力。
冷兵器时代人海战术可用作包围和消耗对方的有生力量。但它同样具有局限性，受各种客观条件的制约，说到底有什么武器打什么仗。想想古代一个士兵在战斗中除了一身盔甲，便是手中的刀枪，而弓箭手也就是两壶箭矢，因此靠这些简单的武器作战应该算是重体力活儿，结果就是持续战斗能力很差。
再有古代军队主要是利用严酷的军纪和重赏维持士气，而游牧民族虽以骑兵为主，可是以文盲居多，当然中原政权的军队也同样存在这种情况。文化程度较低，训练状况较差的军队，只能接受简单的命令，使用简单的战术，导致其战术简单粗犷，进攻时惯于以密集队形的骑兵反复冲击。
另外蒙古军队面对设防严密，火力明显强于自己的宋军没有更好的战术手段，所以形成了需要大量的兵力兵器与狭窄的冲锋道路之间的尖锐矛盾。而解决矛盾的唯一办法就是采取密集的冲锋队形。采取多路密集队形，达到在最短时间内将最多的突击队及伴随火器进入突破口，以足够多的兵力兵器攻入纵深，撕开突破口。
尽管开始突破时会带来较多伤亡，但这些损失比慢吞吞全面进攻造成的伤亡要小得多，而且只要成功突破，就很容易趁势发展胜利。所以严格意义上的人海战术并不与送死划上等号，在自然界中，数量上的优势在短时间内的释放是一种求生本能。有一种海龟在某一个时间从海滩上大规模的集体冲入大海，而海鸟只能在这个特定时间捕食一定数量的海龟，最终在最短的时间内，小海龟以最小损失率返回大海。
如果面对火力强大的对手，蒙古人这样的部队几乎没有取胜的可能，但在冷兵器时代别说步骑协同等近代基本步兵战术，只要敢于一股脑冲锋、肉搏不退，就已经堪称‘铁军’了。蒙古军队就凭借着这股顽强的精神和悍不畏死的战斗作风横行世界，并给宋军造成毁灭性的打击。而对于突破口附近幸存的守军而言，多个梯队密集队形一波波的进攻，毫无疑问正是他们记忆中的梦魇，在以后的岁月中继续折磨着他们的神经，赵昺也不例外……
“陛下，这些鞑子都疯了！”张世杰指着战场有些气急败坏地说道。
“对，他们就是疯了！”赵昺努力保持着平静说道。此时率先进攻的数队敌骑冒着弩炮不间断的射击拼命向前，死的伤的从马上掉下来，后面的人又填上去，涌向宋军两军的结合部，欲从这里打开突破口。而弩炮虽然以最快的速度发射，但在这么短的距离上仍然难以阻挡大队骑兵的冲击，而布置的地雷和障碍被他们用性命撞开，开辟出一条通路。而后续的人不断将柴草和土包扔进壕沟中，甚至不惜将自己填进去。这种不要命的打法，以致让张世杰这个老将都感到心惊不已。
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