河谷行省北部。
凛冽北风呼啸，万里雪飘如刀。
一眼望去，数不清的弹坑，爬满了皲裂的大地，整片荒原就像是被什么东西犁过一样，遍地狼藉。
每一寸土壤下，都是烤焦的尸骸。不远处的缓丘上，斜插着一支燃烧的雄狮旗——
那是军团的旗帜！
十日前，与大裂谷僵持不下的军团远征军，对大裂谷发动了冬季的第一场攻势。
这场突如其来的寒冬，让双方的体力和精神都濒临了极限，所有人心里都清楚，决战时刻已经到来。
身经百战的克拉斯将军出手很果决，抓住了暴雪来临的机会，趁着恶劣的自然气候对圣盾系统的削弱发动了总攻。
他的判断是正确的。
然而遗憾的是，虽然暴风雪确实影响了圣盾系统的发挥，但却并没有削弱守军的防守意志。
无人机的航弹如死神的镰刀，在战场上降下铁雨，军团的火炮不甘示弱地还击，掩护轻、重装甲单位与漫山遍野的轻步兵发动冲击。短短十数公里的阵地，只见成批的满编万人队一批批填进去，却不见一人回来。
整个战场变成了残酷的绞肉机。
双方都付出了惨重的伤亡，但军团这边的代价明显更为高昂。
远方的炮声再次响起，如擂响的战鼓，但任谁都能听出来，那鼓声中的油尽灯枯。
穿着藏蓝色军服的男人，被炮声震醒。
他晃了晃脑袋，吐掉嘴里的泥，挣扎着从地上爬起。
十分钟前，身为十夫长的他，奉命率领一支二十轻步兵小队，填补防御的缺口。
他的长官没有告诉他具体的战斗命令，只吩咐了一句话——“不准撤退”，然后他便被推了出去。
当他再睁开眼，那燃烧的旗帜，距离他已有上百米。环顾四周，周围已经看不见活人，只剩连积雪都被烤干的大地。
他低下头，看见了晃荡的裤腿，和腹中露出的半截肠子。
再也忍不住心中的恐惧，他丢掉了手中的步枪，摔倒在了泥泞中，发出了犹如婴儿般的哭嚎。
类似的一幕，在这片大地上处处可见。
而此刻，他身后数十公里外，通往河谷行省西北部的平原上，一列向西撤退的车队正遭遇毁灭性的打击。
他们打算向西撤退，然而两支动力装甲编队在突破了北部的防区之后，很快拦截到了他们。
钢铁在燃烧着，死里逃生者屈指可数。
一台肩头挂着探照灯的动力装甲，正将一名满身是血的男人，从一辆越野车的残骸里拖拽出来。
“我可以支付……赎金。”他缺了一颗牙，左眼被血污黏住，但还能勉强说话，“是我们输了……我投降。”
失败并不可怕。
他克拉斯戎马一生，也不是每一场仗都能赢下。
然而那台动力装甲没有理会他，比对了全息图像信息之后，接着便看向了一旁的战友。
“是他，远征军的首领克拉斯。”
“你确定不是克隆人或者类似的替身？”
“不确定，但这重要吗？”
众人发出笑声。
是啊。
这重要吗？
军团在河谷行省的力量已经被摧毁殆尽，他们歼灭了数十万大军，剩下死的死逃的逃。
就算还剩个光杆司令又如何呢？
那台动力装甲，重新看向被他捏在手里的男人，像拎着小鸡似的晃了晃那衰老的血肉之身。
“附近有一处死爪的巢穴。”
“太好了，那些小家伙们肯定饿极了。”
“它们会喜欢这个礼物的。”
听到众人的交谈，克拉斯处变不惊的脸上，露一丝惶恐，干枯的双手握住了那钳住自己脖子的钢铁，徒劳地挣扎。
“你们，杀了我……军团，不会，放过你们！”
克拉斯感觉呼吸困难。
男人嘲笑地看着他，盯着他的眼睛。
“那就让他们来。”
“出谷之地没有懦夫。”
……
天蒙蒙亮起。
稀稀落落的喧哗声，打搅了长久农庄东门外的安宁，站在围墙上的年轻警卫打了个哈切，给了前来换班的同袍一个疲倦的眼神。
“你终于来了。”
长着马脸的警卫走来，他手里握着一只盛着开水的铁茶缸，看了一眼围墙外面道。
他的名字叫柳丁，是扳手的副官。
之前他的名字其实叫铆钉来着，但爱给人取名的管理者大人给他改了个，他很欢喜地就接受了。
“昨晚有情况么？”
“没有，”吕北摇着头，将枪背在了身上，“我盯了他们一晚上，除了鼾声很大之外，看不出有什么异常……这里交给你了，我得去补个觉。”
他是前哨基地警卫队最年轻的一员，上个月刚满十四岁，不过看起来和成年人已经没什么两样了。
在警卫队，年龄、出生都不是问题，管理者对他们的唯一要求是忠诚与诚实。虽然是年龄最小的，但吕北觉得自己比任何人都更符合这个标准。
早已没有家人的他，无条件地相信从掠夺者的地牢中拯救他管理者大人。别说是站岗，他甚至愿意为他去死。
“去休息吧孩子，这里交给我了。”
柳丁拍了拍那年轻警卫的肩膀，目送着他离开之后，将铁茶缸搁在了结着冰的混凝土掩体上。
望向流民的营地，他取下了背在背上的仲裁者步枪，一丝不苟地盯着那个方向。
一些流民从营地里出来，去外面捡柴火了，还有一些人支起了锅，将雪丢进去煮化。
那个叫九黎的男人正在指挥着他们，似乎将一切打理的井井有条，但柳丁并不看好他能管住这些人。
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