暴雨下了一夜，文鹏也一夜未眠。不觉间，他竟多出几缕白发。
他神情憔悴，沮丧至极，焦虑地思量着应对之策。
子夜甲板上，他看到的黑袍女子，正是二娘子青儿。
原来，他所有的努力，换来的依然是无法改变的结局。
难道这就是他一家人的宿命？
想起过往的种种，他久久不能平复。他甚至已作好随时死亡的准备，以换取家人的平安无事。
可随后出现的迹象表明，无论他作何改变，如何为日后谋划，结局都是一样。他死后，妻离子散，家破人亡。
既然避无可避，不如坦然面对。即便无法逆天改命，他也绝不低头，誓与天道抗争到底！
打定主意，他决定找出想要取他性命的幕后主使。哪怕倾其所有，不惜一切代价，也要保护他的家眷。
是汉王殿下？面对汉王的说客，萧老爷曾明确表示过，他不会再过问朝堂之事。如今，除却二哥萧荡城与一位叔父仍在朝为官，萧家族亲多已赋闲家中。若汉王还要赶尽杀绝，萧老爷定不会善罢甘休。汉王再傻，在未成大事之前，也不会将萧家逼上绝路，为自家凭添一个强大的对手。
难道会是郡王爷？即便郡王爷有夺储之心，也要太子殿下顺利登大位方可。在此之前，他只会拉拢萧家，又怎会与萧家为敌？虽然他与汉王关系密切，但涉及皇位之争，叔侄亲情又算得了什么。
难道是昆丘会的成员？他虽婉拒昆丘会的拉拢，却并未得罪这股势力。况且，他们之间并无利益纷争，即便有过节，昆丘会尚不至于要他性命。
莫不是他得罪过的江湖势力？还是身处庙堂的王公贵胄？
武林大会时，他曾拜会过怀山道长等人，怀山前辈已下令宗门取消对文鹏的追杀。至于那些王公权臣，他们虽未扳倒萧家，却令萧家势力大受打击。再者夏大人已身陷牢狱，萧家的亲家，尚有“三杨”之一的杨大人独当一面。毕竟是皇亲国戚，他们还不至于要让他家破人亡。
难道是他？文鹏被自己突如其来的想法，惊了一跳。
权势之争，错综复杂，利益纠葛，纷纷扰扰。思虑许久，他也未想到谁会是主谋。
拂晓时分，风停雨歇，浓雾消散，一轮红日缓缓升起。和煦的阳光，普照大地。
海天之间，架起一道绚丽的彩虹，吸引起早的客人来到甲班观看。
一盏茶的工夫，彩虹尚未散去，远方的海平面，烟雾弥漫，湛蓝的天空中，浮现一幅精美绝伦的画面。
天宫仙殿，玉宇琼楼，海上仙山，瑶池圣境，一一呈现。华光闪烁，云山雾海，亭台楼阁，瑞兽呈祥，婀娜仙子翩翩起舞。一尊尊仙影虚晃，若隐若现。
仿若天庭降世，揭开神秘面纱。众人震撼不已，屏气凝神，大气不敢喘一声，生怕触犯神威，惊动天人。
文鹏也被眼前奇观震惊了，暗自揣测，难道这世间真有神仙？
海空上方，突然浮现一副神将的怒容。他大手一挥，海天奇景，顿时消失得无影无踪。
众人惊恐不已，陆续散去，不时议论着海天异象。
大船在海上漂泊，两日后在盐城海港停靠。
当夜，船舱底部划船的一名船夫，趁着其他同伴歇息之时，欲凿穿船舱。
当他寻找藏匿在船上的斧头时，被巡逻的监工及时发现。在他准备动手时，将其一举抓获。
监工带着杂役押送他到船东处审问，怎料他趁人不备，自撞头部死穴身亡。
翌日一早，船东命人报官。官府派捕快衙役，勘验问案，又一一传唤船工盘问。忙活大半日，作了记录，草草结案。
案件甚是蹊跷，疑点重重，但凶犯单独作案，动机不明，如今又自缢身亡，断了线索。
县衙后来曾派人到凶犯家调查，结果毫无进展，此案随后成了悬案，最后不了了之。
文鹏深感此事不妙，又恐连累无辜，在大船停靠半日，准备起航前，下得船去。
事后，他听人提及，官船曾在海上遭遇海盗伏击。奇怪的是，海盗并未劫财害命，大肆搜查一番，在水师赶来救援前，从容撤离。
文鹏乘驿站车马，赶往扬州府，准备乘坐漕运船只返乡。
扬州城繁华依旧，临近年底，车水马龙，商贾如云，货物如雨。
文鹏带着礼物，前往扬州郊外的司菱家宅，看望她的家人及徐帮主的两个遗孤。
听闻是司菱故友，司家热情款待了文鹏。见他们待两个孩子亲如骨肉，他甚感欣慰放心。临别前，又拿出银票作为酬谢，请他们妥善照顾孩子。
从司菱家回到扬州城，在一家酒楼吃完饭，返回客栈时，突遭一批江湖杀手伏击。
他本想顺藤摸瓜，查出谋害他的幕后主使。怎成想那人主动现身，竟是一位貌美如花的女子。
文鹏细瞧，她是荷芳堂唱曲的女子，是江南双鹰之一沈影的旧相识。
在刺杀前，文鹏曾在荷芳堂跟踪过沈影，看来他是被女子追查到了行踪。
许是想亲眼见到文鹏被诛杀，女子毫不避讳地出现在他面前。
她冷冷地问道：“阁下可是当年杀害沈公子的凶手？江南萧家的姑爷，慕容文鹏？”
文鹏瞧了瞧围攻的八个杀手，平静地回复道：“不错！正是在下！他作恶多端，曾杀害三条人命。在下受人所托，将其诛杀，以告慰枉魂的在天之灵。姑娘莫要是非不分，助纣为虐。且听在下……”
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