“殿下，您知道洛桑二世和血瓶帮，与翡翠城的渊源吗？”
“略知一二，”泰尔斯回过神来，“他们是凯文迪尔干脏活儿的白手套。”
“不止，殿下，不止，”费德里科摇摇头，“一个多世纪里，当翡翠城，特别是凯文迪尔的先辈们决定，学着贤君转变自我，明定规则，把传统的权利分给更多更符合我们利益，更能为我们卖命的下等人，以激发生机去腐生肌时，就有人提出：总得有人来负责监视、制约这些一夜崛起而暴发户们——官吏、商人，工匠，农民，学者，无地骑士……”
说到这里，费德里科眼神一动：
“当然，我相信在您执政的这段时日，无论日常政务，市场商贸，您想必已领教过这帮人的阳奉阴违和不识时务了。”
泰尔斯轻哼一声，不置可否。
“至于制约他们的人选，脑满肠肥的贵族和亲戚们是没指望了，只能选择比他们还要更低人一等的泥腿子、破落户、苦命人，于是血瓶帮应运而生，天生在规则之外，与律法为敌——只为了约束那些在规则之内，也许终有一日将蚕食律法的人。”
费德里科继续道：
“他们是我们看不见的触角，触及无人在意的黑暗，方便在我们无法出面时，用更暴力更不讲理却更能奏效，也更不波及凯文迪尔名望与利益的手段，去重新校正翡翠城的方向。”
“说得倒好听。”泰尔斯不屑道。
“就这样，在翡翠城的默许甚至支持下，血瓶帮步步扩张，渐渐壮大，乃至向全国蔓延，”费德里科渐渐出神，“甚至他们的前帮主，特恩布尔如果向上追溯他的血缘，还能连到数代以前，凯文迪尔的某位私生子。”
“以至于到了某一日，我伯父发觉：这帮人开始失控了。”
泰尔斯眼神一动。
“他们学会了，竟然跟各地的高官贵族们沆瀣一气，开始有意地靠拢规则，利用规则，甚至开始寻找更多的靠山——跟我们原先指望他们做的事情南辕北辙。”
费德里科话语生寒：
“而在这其中，特恩布尔帮主雄才大略，想要更多。”
特恩布尔和血瓶帮。
泰尔斯想起什么，眼睛微眯。
“于是有一天，我伯父和父亲在空明宫里决定：一个稳固的、统一的、强大的血瓶帮，已经不再符合我们的利益。”
泰尔斯皱眉道：“他们整垮了血瓶帮？”
费德里科微笑摇头。
“事实上，凯文迪尔什么都没做。伯父和父亲，他们只是暗示一直以来盯着狗盆虎视眈眈的凶恶狗崽子们：从现在开始，可以抢大狗的食了。”
泰尔斯眼皮一跳。
他想起了幻刃凯萨琳，想起她和形形色色的血瓶帮众，想起他们为了权力，地位，利益，甚至仅仅是街头的面子和一口气，杀得头破血流，你死我活的场景。
所有这些，这些帮派人物的一生……
“于是特恩布尔的末日就到了。”
费德里科轻描淡写地作结：
“洛桑二世，任他剑术再高，杀戮再多，也不过是那幕无可避免的命运里，平淡无奇的一介配角罢了。”
不，不止是他们。
黑剑，莫里斯，琴察，罗达，莫里斯，莱约克，甚至死去多时的奎德……
泰尔斯心里突然涌起一股悲哀感。
“我曾试图让他明白并接受这一点，看见更高的图景，更大的世界，”费德里科摇摇头，颇为惋惜，“可惜，洛桑他既不理解，也不同意。”
泰尔斯握紧了拳头。
“因此，这些人会失控。而当他们失控的时候，”费德里科幽幽一叹，“就需要校正。”
校正。
“詹恩拒绝了。”
泰尔斯面无表情，突然开口。
费德里科没反应过来，面露疑惑。
“无论是布伦南身死，还是我拿他妹妹威胁他，”泰尔斯摇摇头，“他都拒绝妥协。”
兴许是提及了那个名字，费德里科不复之前的云淡风清和轻描淡写，而是眼神发亮。
“不妥协？是么，连一点松动的迹象也没有？比如詹恩愿意拿出一些钱来，让翡翠城宽限几日？”
【我这就写一封信……给做丧葬业生意的波蓬家族……支取一万金币……】
泰尔斯望着他的样子，缓缓摇头：
“没有。”
费德里科顿时蹙眉：
“又或者，他有无反过来向您提出条件？比如说放弃仲裁，甚至是交出我，他就同意让步？”
【费德里科，必——须——死。】
泰尔斯眼神无波，继续摇头：
“没有。”
费德里科闻言紧皱眉头，久久不舒。
“是么，是我小觑他了……”
泰尔斯也不曾言语。
他只是细心观察着眼前的凯文迪尔，把他和另一个鸢尾花作对比。
红与黑。
很久之后，费德里科抬起头，目光锐利起来。
“也对，他做了这么多年的公爵，习惯了位高权重颐指气使，绝不会轻易让步……”费德里科下定决心，跃跃欲试，“殿下，也许是我们还逼得他不够狠……”
“没有‘我们’，只有你。”泰尔斯打断他。
费德里科顿时一愣。
“告诉我，”泰尔斯向前倾身，“除了让洛桑去找布伦南以外，你还准备了什么手段？来逼我行动，去逼詹恩让步？”
“殿下……”
“告诉我，你为什么如此自信，”泰尔斯步步紧逼，“觉得詹恩会就此让步？你还隐瞒了我什么？你想拿捏的，是詹恩的什么东西？”
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