有他。
泰尔斯只觉一阵恍惚。
“就这样，这次的出征，龙霄城为名，祈远城为利，戒守城则摇摆其间，寻求渔利。”
泰尔斯努力开合着嘴唇，像是在说着与他不相干的事情：
“他们失去了精诚合作的最大基础，只剩各怀鬼胎的貌合神离。”
“分歧也好，分兵也罢，都是注定的。”
是啊。
各怀鬼胎，貌合神离。
这不就是他这几年在北地的最大见闻？
不就是他在龙血之夜，用来反制伦巴的最强武器吗？
王子言罢，面色僵硬，在长桌上留下久久的沉默。
好一会儿，凯瑟尔才轻哼一声。
他罕见地，也许是此生第一次夸赞他的儿子：
“很好。”
另一边，基尔伯特叹了一口气，知机地接过话头。
“天高王座远，敌消内鬼生。”
前外交大臣的话语满布感慨：
“在遥远的国境西陲，查曼王只是刻意不动，任之前的事情慢慢发酵，就让北地人忘记了：他们因何站在一起，因何并肩作战。”
巴拉德室里，每个人都沉浸在这一刻的难言气氛里。
直到梭铎长声太息。
“殿下说得不错，卡索伯爵也是对的。”
“这不是战争，不是军事，不是下棋，”军事顾问的眼中露出疲惫：
“而是政治。”
“也许在谈判桌上和宴会厅里，面对国王的步步紧逼，带着共同的目的，三城之盟能亲如兄弟。”
“但在这种情况下，到了军队出征战场相见，干系利害涉及生死时，三城各有算计，互不统属，又没有努恩王这样的强人压制……”
梭铎面色沉痛：
“那么生出龃龉，难以合力，甚至理念分歧，各自为战，就是不可避免的了。”
泰尔斯轻轻地闭上眼睛。
那一刻，他脑海中闪过的，是久远的一块记忆碎片，似乎是几句古诗：
【军合力不齐，踌躇而雁行。】
康尼子爵咳嗽了一声：
“我在北地行走见闻时便有所感觉……何时强势冒险，何时示弱退后，弑亲之王的每一步棋都走得明明白白，把一切都看得清清楚楚，座下必有高人定策。”
另一边，秘科的疤脸男子点点头。
“‘夜枭’以LS·坎比达已经进入秘科的重点名单，”他慎重地回答：
“我们正全力关注他的一举一动，无论觐见国王，还是回乡休假。”
康尼子爵这才满意地点点头。
国王敲了敲桌面：
“继续。”
经历了刚刚的感怀和慨叹，御前会议回到之前的氛围，梭铎·雷德的声音再度响起：
“分兵之后，龙霄城的克尔凯廓尔亲自领军，沿着善流河日夜进击，把自由同盟仅有的那支精锐死死咬住。”
他从三拨白棋里挑出其中一拨，缀到那枚黑色骑士之侧。
心情难受的泰尔斯看着长桌上的战事推演，突然想起多年前，他和艾希达在红坊街的初次见面。
那也是一间棋牌室。
气之魔能师同样运筹帷幄，移动棋子。
只是时过境迁，物是人非。
“一开始很顺利，但是随着战局进展……”
下一刻，梭铎瞳孔一缩，手下的几枚白棋纷纷倒下。
“独臂被俘虏了。”
众人怔住了一瞬。
包括泰尔斯。
下一秒，会议室里哗然一片：
“怎么做到的？”
“那可是克尔凯廓尔！”
“龙霄城的精兵强将……”
“即使没有其他两城的援护，也不应该输给这样的对手吧？”
面对潮水般的质疑，梭铎同样脸色凝重，他摇摇头：
“没有情报，我们只知道：巧合也好，运气也罢，它就是发生了。”
秘科的疤脸男子点点头，肯认军事顾问的答案。
泰尔斯的面色阴晴不定，他回想起那位克尔凯廓尔。
那位“努恩王手下最能打的人”。
难以相信他会在正面对决中，输给一支名不见经传的小国孤军，还失手被俘。
疤脸男子翻出情报：
“我们只知道，主帅受俘后，龙霄城诸军军心涣散。”
“他们在敌人携胜而来的灵活侵袭下节节败退，甚至一度指挥失灵，首尾不能相顾。”
“连女大公本人也失散乱军之中，下落不明。”
“群龙无首，几成行尸走肉。”
失散乱军之中。
小滑头。
王子深吸一口气，努力维持着表情不变。
泰尔斯感觉到，基尔伯特的手按上他的手掌，示意他稍安勿躁。
梭铎的话重新响起，复演着千里之外的战局：
“与此同时，在正面战场，祈远城的部队顶上第一线，想趁着自由堡内部空虚，全军压上，登城强攻。”
但下一刻，梭铎的面色阴沉下来，他的手指在地图上的自由堡旁不断敲击，震动着上面相差悬殊的黑白棋子。
“埃克斯特人遭受了超出预计的损伤——这一次，自由同盟的军民舍生忘死，意志坚定，抵抗十分顽强。”
“祈远城屡攻不克。”
话语凝重，背后的意涵更加让人揪心。
“屡攻不克……”
基尔伯特默默复述着这句话，若有所感。
众臣的一片疑惑中，梭铎咳嗽一声，将最后一拨白棋拨到侧翼，继续讲解：
“至于最后的戒守城诸军，他们前往周边巩固战线，顺便收集粮草，维持治安。”
“可他们不但没有什么收获，反而遭到无数苦民的拼死抵抗，军队士气低落，如入泥潭。”
长桌尽头的国王蹙起眉头，看向前外交大臣：
“苦民？”
基尔伯特举起手持眼镜，翻开手边的一本记录：
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