查曼王和他的两位属下都冷眼看着他。
“你就下定决心，要利用这场面对自由同盟的战争，来清洗你的封臣？”
不。
伊恩心中绝望地想：
怎么会，这样呢？
大厅另一端，祈远城的使团沉浸在一片哀愁中。
六位龙霄城伯爵死死地盯着查曼王，眼中的慎重和忌惮前所未有。
伊恩凄然地开口：“你不在意你的封臣反对你，不在意他们有无祈远城声援，因为你根本就没想跟他们好好玩完这个政治游戏。”
“甚至，自由同盟这一步棋，也根本不是为了拖住祈远城，不是为了削弱反对者们的外援……”
查曼王表情专注地看着大厅里的众人，似乎在看一场有趣的戏剧。
“你甚至不在乎龙霄城是否出兵，不在乎战争的结果，不在乎祈远城能否速战速决。”
“从一开始，你就打定了主意，”伊恩喃喃自语道：“要用最直接，最粗暴，最简便的方式，下手铲除手下那些不听话的旧封臣们。”
“你所欠缺的，只是一个名义，一个理由，一个写在共治誓约上的，不会激起民情激愤的，后果最小的，堂而皇之的借口……”他痛心疾首地咬出下一句话：
“比如……为国而战，或者，清理叛国者。”
伊恩绝望地望向泰尔斯，但王子只是摇了摇头。
子爵阁下颓然地坐倒在座椅上，不再看向任何人。
仿佛斗兽场上被击败的斗士。
一蹶不起。
伊恩身边的亡号鸦轻轻叹息，死寂的眼神瞥过泰尔斯。
里斯班重重地长叹一声：“陛下，您的封臣们若接受征召，就意味着庞大的开支和无数的人力，而随你远征西方，更意味着把人口、战力、子嗣、补给、后方，把这些贵族的命脉交到你的手里。”
查曼王没有回答，他只是冷冷地注视着里斯班——这位先王陛下最为倚重的股肱之臣。
里斯班摇了摇头，继续道：
“但若他们拒绝征召，你是否就打算带着无可辩驳的大义，用伦巴家族和再造塔两者相加的威势与兵力，剥夺他们的爵位，清洗他们的统治？”
摄政官阁下语气低沉地叹道：
“把黑沙领真正变成您的一人之领？”
泰尔斯看着伊恩神思不属的样子，看着里斯班似乎瞬间苍老了好几岁的脸庞，心中黯然。
他知道这种感觉，他曾经体会过，终身难忘。
弑亲者真正可怕的，是他不动则以，一动则撼天震地的恐怖手段：断龙要塞前的血腥围攻，灾祸之夜里的恐怖一击……
一如既往，如雷霆般迅捷，直接，粗暴，残忍，果决，有效。
留给敌人的，只有惊愕和悔恨。
查曼王轻哼一声：
“他们并不是没有选择。”
查曼王转过视线，与大厅里的众人正面对视。
但没有人敢直视他的目光。
“他们可以选择效忠国王，遵循法令，选择继续热爱埃克斯特，那就皆大欢喜了。”
国王冷冷地道，锐利的双目里仿佛藏着不可抵挡的锋刃：“而非与他们封君以外的势力暗中来往，寄望着以此逃避他们必将到来的命运。”
“当然，这也给那些把手伸进我的地盘，多管闲事的人们送去一个警告——安分守己，或者我来找你。”
那一刻，查曼王目光所及，众人纷纷低眉垂目。
就像眼前的不是国王，而是一头巡视领地的凶兽。
而查曼的外袍上，代表伦巴家族的铁拳徽记，在此刻如此刺目。
除了贵族们若有若无，速率不一的呼吸，大厅里一片寂静。
泰尔斯默默地看着颓然的伊恩，心中先是叹息，随即升起寒意。
里斯班摄政先是微微一叹，紧接着神情严肃：“你完全没有留手的打算，更没有贵族的廉耻和底线，对么？”
“查曼·伦巴？”
“门德、德文森、佩鲁诺、伊卡，黑沙领上这些我们耳熟能详的北地家族，这些自耐卡茹时代起就效忠起义王血脉，效忠伦巴家族，历史足足有数百上千年的显赫姓氏，”里斯班痛惜地道：“他们以为像往常一样，联合逼宫，就能逼领主收回成命，阻止你扩张权力……”
“然而他们碰到了你。”
“在你的残酷手段前，在你不留余地的征召令下，他们要么承认你的法令，低头妥协，俯首听命……”
“要么……”
里斯班说不下去了。
带着一丝惆怅与叹恨，里斯班的话也引起了一众贵族们的惴然。
泰尔斯缓缓地呼出一口气，陷入沉思：
龙霄城里，塞尔玛因为女大公的身份，战战兢兢，苦苦维持着自己的少许威信，换来封臣们的合作与服从。
黑沙领中，伦巴却顶着弑亲者与变革者的恶名，刀斧无情，用鲜血清洗出道路，留下封臣们的低头与顺从。
究竟是哪一方更好呢？
查曼王的左手按上他的旧佩剑，冷冷一笑。
“想要报效国家的人多得是，而他们其中很大一部分都没有封地和爵位，”纵然在盛夏，国王的声音也似乎带着寒风的凛冽，说出让贵族们不寒而栗的话：
“这个世界上，占据高位而尸位素餐的人还是太多了些。”
里斯班闭起眼睛，没有答话。
大厅里安静了很久。
龙霄城的伯爵们露出了纵使面对女大公的任性妄为，也不曾表露半分的凝重神色。
“我们所面对的，”赫斯特伯爵面色苍白：“究竟是个什么国王。”
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