罗尼斩钉截铁地摇摇头：“不可能。”
“很好，”特卢迪达松了一口气也似地晃晃脑袋：“我也不会。”
几位大公相互对视，交换着诡秘而微妙的情绪。
几秒后，他们齐齐默契地笑出声来。
大公们的共识，已经在未曾明言的隐晦话语里达成。
但他们的笑声缓缓收住了。
伦巴的脚步声从厅外传了进来。
“看来，你们的考虑有结果了。”查曼·伦巴的声音在大厅里响起。
四位大公齐齐转向黑沙大公。
伦巴的脚步依然稳重，身姿依旧矫健，但脸上的沧桑唯有越发深重。
“有什么事情是我们该知道的吗？”莱科大公眯起眼睛。
伦巴来到长方桌前，看着他的同僚们，缓缓点头。
“是的。”
“里斯班出乎了我的意料，”黑沙大公叹了一口气：“他的人已经开始进攻城闸了。”
几位大公的脸色齐齐一紧。
换了之前，这个消息对他们而言无异于天降甘霖。
但是现在……
“所以，在面对他之前，”伦巴的眼神变得极度锐利：“我们必须作出决定。”
他冷冷地盯着四位大公，但这一次，他的气势前所未有地强大而迫人。
“和我在这里两败俱伤，”伦巴咬紧牙齿：
“还是在龙霄城铸就你们新的基业，拯救埃克斯特？”
沉默。
比以往久得多的窒人沉默。
大公们的目光在空中交汇了无数次。
终于。
莱科大公微微点头。
“查曼，”老大公颤巍巍地转向伦巴，一双眸子里闪过睿智与警惕：“首先，你得明白一件事情。”
伦巴眯起眼睛。
其他大公们都冷冷地盯着伦巴。
莱科大公缓缓地站起身来，踱步到大厅的中央。
只见老大公慢慢地伸出手，把手掌侧举在胸前，淡淡地道：“这都是为了埃克斯特。”
“罗杰斯，莱科。”莱科大公淡淡道。
伦巴看着莱科的眼神里，瞬间出现了一丝波动。
但他的左手按了按腰间的佩剑，这丝波动随即演化为坚定与酷烈。
“当然。”查曼·伦巴脸色肃穆，大步走上前来。
“查曼·伦巴。”
黑沙大公伸出右手，一把扣住莱科大公的手掌。
他的语气不容置疑：
“为了埃克斯特。”
随着两位大公的眼神相遇，两只紧扣的手掌在空中有力地晃动了一下。
按照北地古礼，以掌誓缔结盟约。
特卢迪达大公微微扬眉，走到两人之间：
“帕修斯·特卢迪达。”
“为了龙霄城……”
其他人听见这个地名，不由得齐齐皱起了眉头。
只见特卢迪达轻轻一笑，眨了眨眼睛，颇有深意地补充道：“……与埃克斯特。”
他把手掌按上了前两者紧扣的双手。
伦巴冷笑一声。
奥勒修深深地叹了一口气，走到特卢迪达的对面。
他的脸色变得极为严肃。
“雷比恩·奥勒修。”
“为了生存。”
奥勒修简短而果断地朝其他人点点头，扣上自己的右掌，加入三者的掌誓。
四位大公紧紧握着各自的手掌，齐齐向场中唯一剩下的人看来。
罗尼大公抿着嘴唇，死死盯着地面。
一秒。
两秒。
就在特卢迪达开始担心的时候，罗尼大公突然甩开披风，走到伦巴的身边，看向黑沙大公。
伦巴则毫不退缩地回望他。
罗尼把目光移走，扫视了其他人一眼。
下一秒，祈远城大公毫不犹豫地伸出手，扣住四人的手掌。
“库里坤·罗尼。”
他带着深意，轻声开口：
“为了北地。”
黑沙领，戒守城，再造塔，威兰领，祈远城。
五位大公的盟约，就此达成。
————
英雄大厅的上一层，一个偏僻的回廊里，黑沙领的士兵们紧紧守在周围，把中间的空地留给了指挥官和俘虏。
“您知道，那次雪地里的谈话过后，我就很在意您——副使先生，尼曼勋爵。”
黑沙领的坎比达子爵，看着眼前作为俘虏的普提莱，叹了一口气：“我又托了些朋友调查您。”
普提莱微微蹙眉：“那您又查出些什么来了？”
坎比达子爵走近被绑缚的普提莱身前，微微一笑。
“不少，”这位芒顿城的子爵的缓缓点头：“作为米迪尔王子的侍从官，您远远不是表面上看到的那么简单。”
普提莱眯起眼睛：“比如说？”
“暗室的人对你们的那套体制不太了解，总是把你当做是米迪尔王子的仆人，”坎比达轻哼道：“对你离开宫廷之后，在外交司里的事情不甚关心。”
“所以我着重调查了一下这段时间，你离开宫廷之后的行踪。”
普提莱的脸色微微一动。
“二十四年前的莱尔登……”坎比达淡淡地道。
普提莱皱起眉头。
但坎比达还在继续：
“二十二年前的长吟城，十九年前的钢之城，十五年前的麒麟都，十四年前的黄金走廊，十二年前的断龙要塞，十年前的晶碧城，五年前的荒墟，”只听坎比达子爵微笑着数出一个个地名，愉快地道：
“您去过的地方可真多啊。”
普提莱凝重地看着眼前的子爵，微微叹息。
“外交司事务繁多。”他简短地道。
坎比达耸了耸肩。
“恐怕不只是事务繁多，”子爵走到他的身后，摇摇头：“要我提醒你吗？”
普提莱没有说话。
坎比达开始绕着他踱步，一边踱步，一边开口。
“二十四年前，翰布尔王室继承权之争，二十二年前，安伦佐的并地叛乱，十九年前，圣树廷与列王厅的世仇交战，十五年前，瑶王登基，十四年前，席卷周边的自由同盟内战，血色之年就不必多提了，还有十年前的鲛人袭船风波以及五年前的荒漠战争。”
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