伦巴的话还在继续，语气越来越急：
“为了这个计划，无论粮食还是资金，黑沙领早就入不敷出，我向康玛斯商人借下的款子根本就不可能还得上，财政即将崩溃，来年的日子只会越来越苦。”
“我手上可信的常备军不多，两千就是极限，能心甘情愿对抗龙霄城的更少——还在昨夜巨龙现身之后，秘密处决了一批动摇者，就连这样，我也不能直接下令让他们围杀国王，只能用模糊的命令，让他们对抗‘埃克斯特的敌人’。”
“而龙霄城，光是城郊的伯爵们都能征召到数倍于我们的军队，至于沃尔顿自己的征召兵……一旦被他们发现，我们随时都会覆灭在龙霄城的重围里，一点浪花都不会溅起。”
“为了昨夜，我冒着即将到来的绝日严寒，啃着干粮把精心操练的军队一路带到这里，他们看我的眼神里充满了疲惫、低落和不解，只是靠着过去的操练所存留的本能，维持着最基本的战力。”
“我的人，从莱万到坎比达，从图勒哈到比茨，都将性命和头颅赌上，约束着军队跟着我迈向这个无底的深渊。”
“而我们甚至连回程的补给和保暖都没有去考量。”
伦巴捏紧了手上的剑鞘，表情可怕而狠厉：“因为我知道，我们很有可能连归途都不会有！”
“这是一场没有退路的远征。”
泰尔斯怔怔地看着伦巴。
那个不苟言笑，在营帐里吃着鹿肉，脸庞随着火光一明一暗，并向他推出酒杯却被他嘲笑着拒绝的黑沙大公，在眼前开始变得立体起来。
“你懂了吗，小王子，在你舒舒服服地坐在复兴宫里接受王室命名，在你的父亲帮你清扫诸如亚伦德这样的敌人的时候，”黑沙大公缓缓道：“我和黑沙领都已——万劫不复。”
“我所做的，不过是在早已万劫不复的绝境里，抢夺最后的一线生机。”
“我绞尽脑汁调动局势和气氛，发动了所有可能的和不可能的人手和人脉，作出了不计其数的承诺，从善流城侯爵到黑帮头子，从康玛斯的商团到铠区的情报贩子，从诡影之盾到萨里顿，甚至让史莱斯最大和最快地催促、激化你们和佩菲特的矛盾，以及……”
伦巴止住了话头，他深吸一口气，调整着自己的情绪：“只为了一赶再赶，在努恩察觉到之前发出最终的、迅雷般的致命一击。”
大公阁下的目光里精芒一闪：“经历了这些，我才能坐在这里。”
“将你我两国的未来，牢牢掌控在手中。”
泰尔斯呆呆地看着伦巴。
仿佛第一次认识他。
马车驶过一处街道，黑沙领的士兵们低调而有效地为他们开着路。
泰尔斯突然注意到，跟上次见面比起来，伦巴的白发多了许多，也更加憔悴，嘴唇苍白，眼眶深陷。
与吉萨决战之前，黑剑的那些话重新浮现在脑海里。
【他们在绝境里寻求希望，在亏输中博取逆转，把顺境升华为必胜，将不测和意外，化成自己的助力……】
泰尔斯深深地呼出一口气。
“我明白了，”王子闭上眼睛：“强者，原来如此。”
伦巴眯起眼睛：“什么？”
泰尔斯睁开眼睛，在小滑头好奇的目光下，淡淡道：“在你们的博弈里，在龙霄城和黑沙领的对峙，你毫无疑问是弱小的一方，占尽劣势，岌岌可危。”
王子轻轻嗤笑：“你知道么，努恩在干掉佩菲特之后，甚至扬言开春就要出兵黑沙领，换一个让他满意的黑沙大公。”
伦巴低下头，低哼一声：“如我所料——我亲爱的舅舅。”
“你很了解你的舅舅，你的国王，你的对手。”
“但他却不了解你，不了解他的外甥，”泰尔斯长叹出一口气：“你赌上了一切，连后路也未曾留下，机关算尽层层算计，竭尽全力聚集筹码，为了存亡誓死一搏。”
伦巴没有说话。
泰尔斯轻笑一声，声音里尽是悲凉：
“相比之下，努恩·沃尔顿贵为共举国王，坐拥龙霄城，握着至高无上的权力和庞大的力量，即使你杀害了他的儿子，却仍然把你当做区区弱势诸侯。”
泰尔斯轻轻地叹息道：
“他因自身的强大而自信，把你当作佩菲特之流的货色，当作可以谈笑间反掌覆灭的渺小存在。”
“在这场努恩·沃尔顿与查曼·伦巴的生死博弈里，你才是真正的强者，”第二王子抬起头，而平静地注视着伦巴：“而努恩王的失败身死……”
“早就已经注定了。”
那个瞬间，泰尔斯注意到，伦巴看他的眼神不一样了。
很好。
对话已经打开了。
泰尔斯深吸一口气。
“所以，仍然有最后一个问题，我至今百思不得其解，”在伦巴复杂的目光下，泰尔斯缓缓地，一字一句地道：
“在刺客之外——你为什么要亲临龙霄城？”
“还有……”
“你准备怎么收场？”
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