“所以，你要告诉我……”
努恩王站在自己的寝室里，戴起王冠，甲胄在身，两排白刃卫队的成员紧张地护卫身侧。
只见国王转过身，看着自己的亲卫队长，威严地道：“我的龙霄城里，出现了埃克斯特王国数百年不曾一见的……”
努恩王把一柄佩剑束在腰间，脸色肃穆：
“灾祸？”
“确切地说，陛下，”尼寇莱执刀在手，脸色冰寒：“不仅仅是龙霄城……”
“《传世书》中记载了戮魂之枪的示警范围——此时此刻，那东西恐怕就在英灵宫里。”
老国王沉吟了几秒。
“很好，至少我们现在知道……那些怪物不仅仅是传说了。”努恩王脸色一肃，他迈开大步跨出卧室，白刃卫队紧紧跟上。
老国王看了一眼门外满满的卫兵们，他们正以最佳状态保持警戒：“现在情况如何？”
“我已经拉响了最高警报，封闭了通向斧区和矛区的闸门，让下面的人定时回报，”尼寇莱摇摇头：“不幸的是，到现在为止，宫里无论卫兵、仆人还是白刃卫队，没有一人失踪，没有一人异常。”
努恩王转过身，皱眉盯了尼寇莱一眼。
不幸？
“抱歉用这个词，”后者微微低头：“但这样的话，我们没法确定那东西的位置。”
努恩王吸了一口气，点点头：
“先去通知诸位大公们——他们理应知晓我们的警报为何而响……”
“然后把那些宴会上的醉鬼都关起来，天亮就赶出去……”
“召回正在轮休的白刃卫队，可能的话，派人去盾区，把格里沃喊来，我需要他来执掌戮魂之枪……”
“通知总守备官，让他把手下的秩序官都派出去各区巡逻，发下信号弩箭，同样要定时回报……”
“点起第一道闸门上的照明火，所有射手们全部上岗，不要吝啬永世油……”
随着一道道命令发布，传令的卫兵们急匆匆地来回奔跑。
“不必紧张，小子们，”老国王脚下不停，目中精光闪烁：“这里是埃克斯特，是耐卡茹的故乡。”
“现在也早已不是六百多年前，不是终结之战，不是那些怪物们肆无忌惮的岁月了。”
“但它们毕竟是传说中的灾祸，”尼寇莱警惕地道：“《传世书》里记载了它们的强大……”
“我知道，它们力量强大——每位大公都被这么教导，”努恩王嗓音雄浑：“但如果强大就是一切……”
“那六百年前，”老国王脸色一肃，眼神犀利：
“我们还打个屁的终结之战啊！”
“当然，”尼寇莱脸色苍白地点点头：“下一步，在确保了宫廷安全之后，我会把搜索范围扩大到闸门之外。”
就在此时，队伍后方传来不明的喧哗声。
“唰！”
卫兵和白刃卫队们齐齐紧张地兵器出鞘！
将国王死死围在中间。
努恩王看着属下的动作，冷哼一声。
在尼寇莱的呵斥下，护卫们才放下过度紧张的神经，恢复正常戒备。
一名卫兵急急传讯而来。
“陛下！”卫兵大声道：“是那些帝国人们的副使——他坚持要见您！”
努恩王皱起眉头。
“让他过来。”
很快，星辰使团的副使，普提莱·尼曼勋爵出现在国王的面前。
“我知道你是谁，这不是你第一次来龙霄城——尼曼，对么？”
努恩王轻哼着打量一身狼狈的副使先生。
但这位瘦削的副使脸色煞白，显然没有恭敬行礼的闲情，他无视着周围超出平常的戒备力量，焦急地道：“努恩陛下，您的宫里有入侵者……”
“我已经知道了，”努恩王一挥手，不耐烦地道：“正在处理。”
两边的卫兵将普提莱拦下，示意让他回去。
“不，陛下！”普提莱抓着卫兵的手臂，大声地道：“不管那个入侵者是谁……”
“他刚刚掳走了泰尔斯殿下！”
努恩王勃然色变！
尼寇莱则目光奇异地看着普提莱，显然心有怀疑。
老国王盯着普提莱，脸色难看。
“怎么回事？”努恩王深吸一口气，冷静而谨慎地问：
“还有其他人失踪吗？”
卫兵们松开普提莱，后者急急地喘息着。
“是的，同时失踪的，”普提莱调整着呼吸，说出又一个重磅消息：“还有您的孙女……”
“那位沃尔顿小姐！”
————
“真是倒霉，为什么会在这里见到你呢？”
艾希达闭上眼睛，语气里是满满的不快。
“兄弟会什么时候开通了北地观光路线？”气之魔能师讽刺道：“或者说，你对我的怨念，已经浓厚得连断龙要塞都挡不住了？”
泰尔斯深吸一口户外的寒气。
从艾希达的话里，他最终确认了眼前男人的来历。
艾希达面前的男人缓缓摇头。
“有人告诉我，在这里能遇到一个老朋友，”男人的语速不快，却让人感觉其中蕴藏莫名的压力：“本来以为他在骗我。”
“没想到遇到了你，”男人叹了一口气：“看来，谎言也有偶尔正确的时候。”
看着那个男人，泰尔斯不由得想起了旧时的兄弟会岁月。
作为黑街兄弟会最下层的人员，乞儿既是任打任骂的卑微存在，却也是兄弟会的未来血液，由此，兄弟会的内务亦是乞儿间传扬最多的消息。
在兄弟会长达十年的发展历程里，最为乞儿们熟知的十三大将在最近的五年中拼杀出道，狠辣、凶悍、年轻是他们的共同特点。而位高权重的六巨头则在会中资历深厚，分别把握着兄弟会的不同生意命脉，每个人都堪称王国地下世界的一方大鳄。
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