“是的，”皮提亚点了点头，“他是我以前在西西里岛上的朋友，就是那个已经沉没的西西里岛，我们一起在那里研究魔法，他帮了我不少忙，是个很热心的男孩。”
“男孩？恕我直言，女祭司——”
纳尔逊勒住缰绳，骏马抬起前蹄，在林间停了下来，说是林间，其实也不过是一处枯木的坟场罢了，城邦之间的路途早已被黑暗阻隔，这座无敌的城邦也不例外，纳尔逊已经可以在不远处的山头后面看到建筑的尖角了，这似乎是一座依山而建的城邦，但看起来比皮提亚的地盘要破败萧条很多，越靠近那里，周围隐匿在黑暗中的危险也越来越多，纳尔逊甚至已经开始怀疑这座城邦是不是已经沦陷了。
他抽出魔杖，杖尖迸发出强烈的光芒，击中了一棵横在道中的枯树，那棵枯树不仅没有被魔咒击断，反而猛地从地上弹了起来，它的根系深深地扎入干裂的地面，紧接着发出了踩短枯柴一般尖利的呜咽声，纳尔逊反手把魔杖插在马车的门上，动作矫健地一跃而起，猛地冲进了车厢中。
皮提亚瞪大眼睛，她还没反应过来发生了什么，纳尔逊已经将她扑在马车内的椅子上，紧紧地捂住了她的嘴巴。
两个人就这样僵在车厢中，像两根搭在一起的枯木一般，一动不动。
皮提亚刚想询问究竟发生了神秘，便从纳尔逊肋下的空出看到了令她汗毛倒竖的一幕——那棵横在路中间的枯树缓缓地“站”了起来，干枯的节疤像眼皮一样挣开，露出了两只突出的眼球，这一幕实在惊悚得不能再惊悚，但接下来看到的一幕却让她的额头上下雨一样冒出了冷汗。
枯木的呜咽犹如号角一般，唤醒了道路两旁死寂的树林，睁开眼睛往外往，不只是前方的路上，包括余光中路边的那些耸立的枯木，此刻都如同水蛇一般扭动起来，它们的节疤一处处地炸开，露出了一双双浑浊但弥漫着血色的眼睛。
甚至还有一棵树因为太过干枯，在“睁眼”时竟将自己折断了！被一根神经般的藤曼连接的眼球从节疤处脱落，咕噜噜地滚到了地上，拉车的骏马受惊，剧烈地挣扎起来，一蹄子踩爆了那枚令人作呕的眼球，这一幕让皮提亚感觉嗓子眼里开始酝酿无法遏制的恶心，但纳尔逊用力地捂着她的嘴，让她没能发作。
但她很快发现，接下来发生的一切才更令人作呕。
枯树因为疼痛抽搐了起来，这是极不合理的，不管它能感到疼痛还是它能抽搐，都是超出人们认知太多的怪异景象，它的呜咽激发了整片森林的沸腾，周围的树木开始以一种令人不适的动作扭动起来，干枯的藤曼并不脆弱，相反，它们柔软坚韧，一根根藤曼从地面爬来，将拉车的马捆了起来，拉到了地下。
皮提亚看到骏马被埋入坑中，鼓起的土包挣扎了几秒钟就平静下来，那些插入地下的藤曼或是根系开始享受它们的大餐，就像蛇吞咽食物一样，藤蔓上是不是鼓起一个运动的鼓包，将血肉或是其他的什么东西送到树木的根部，地上的土包很快被填平，森林又恢复了平静，但皮提亚显然已经无法直视这座恐怖的树林了，她看到纳尔逊冲着她，用食指抵住嘴唇，示意她安静，她轻轻地点了点头，然后纳尔逊松开了手。
他尽可能不发出声音地转过身，却和一颗长在藤曼顶端的、意犹未尽的眼球打了个照面，三目相对，即便是见多识广的纳尔逊，也感到心理素质有点儿吃不消，他咧了咧嘴角，僵硬地问道：“这个马车对你有什么特别的意义吗？”
“没……没有。”
“那就好。”
纳尔逊攥住皮提亚的手腕，挥动魔杖，她只感觉一种头晕目眩的不适感将她包裹，她紧紧地闭上眼睛，在最后一刻，她看到了群魔乱舞的树林正将马车包围起来，舞动的藤曼向马车抽来。
紧接着，两人就出现在了不远处山头上纳尔逊刚刚看到的一座建筑脚下。
这座城邦安静得可怕，但它是有光的，一种白森森的矿石像路灯一样挂满了街道，用并不明亮的光线点亮了城镇，纳尔逊细细打量，矿石的表面有一些魔文留下的记号，它们应当是魔法造物，就在他观察这些发光的矿石时，被恶心感内外夹击的皮提亚甩开了他的手臂，捂着嘴巴冲进了他们身旁的小巷中，紧接着，呕吐的声音从巷子里传来。
“噫……”
纳尔逊摇了摇头，摘下了一枚矿石，小心地用手帕垫在掌心，雕刻在矿石表面的魔文听话地跳了出来，蹦到他的掌心，而它的光芒也随即暗淡下来。
他把暗淡的矿石塞回原来的地方，眺望四周，心跳忽然慢了一拍。
就在此时，皮提亚扶着墙，虚弱地走了回来。
“——恕我直言，女祭司，”纳尔逊终于说出了他在马车上没来得及说完的那句话，“一般自称‘无敌’的人，恐怕都没有那么无敌。”
“啊……”皮提亚茫然地眨了眨眼睛。
“坏消息和好消息，你要听哪一个？”
“坏的吧。”
“这是座空城，”纳尔逊挥动魔杖，以他为中心的狂风霎那间席卷了整座城邦吗，但即便是这样大的动静，也没有半点儿人声传来，“好消息是，我们后面没有尾巴。”
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