“种瓜得瓜，种豆得豆。自己酿下的苦酒得自己尝！”曹道士口里絮絮叨叨，又盯着韦兴看了半晌，苦笑着点了点头，喟然一叹说道：“根深蒂固，贫道已经无能为力，参不破阁下以后的命运。哎！生死事大，其理难明。生未必欢死未必哀，君子知命随分守时而已。汝又何必执着。”
时源盯着这道士的一举一动，心里十分的紧张。想当年西征千里转战时，他也没有当下这么紧张过，他此刻真的起了戒惧之心。再瞥了一眼西边那一桌，廖三方四一干人等，依然旁若无人地大吃大嚼，似乎也都不像什么善人……时源一时间有些踌躇，他情知肯定是这帮人设的骗局，但刚才这道士露出的那手也让他吓了一跳。
心里正犹豫要不要拿下这帮人。可他是野战军，不想驻军，没有地方上的执法权，不能随便插手地方政务，否则就犯了朝廷的忌讳。正打着主意，却听韦兴哂笑着问：“老夫都快七十了，啥都看开了！活神仙，怎么一到节骨眼上就嘴里含了个枣儿？你倒是说明白点呀！”
“看开了好啊！那就没有什么不明白的。”曹道士咧嘴一笑，径自为老太监韦兴斟了一杯酒，轻轻一推送到韦兴面前，“想活的都死不了，你已经万念俱灰，自己不想活，贫道有什么法子。”
韦兴伸手端起酒杯，举杯一饮而尽，还要攀谈时，楼下一个军校匆匆上来，对时源耳语几句，退后听命。时源先是怔了一下，随即起身对曹道士道：“道长，表演的不错。今儿个本官大开眼界。不过本官公务在身，实在不能相陪，你走吧，别让本官再看见你。”他转过脸，对早已停了箸的众人道：“都吃饱了，这里不是闲磕牙唠话的地方儿，下去安歇了，明儿还要赶路呢！”于是众人纷纷起身，押着韦兴默默下楼。
一阵浊重的步履响过，偌大酒楼上立时显得空荡荡的。时源瞟了一眼西边筵桌，对若无其事含笑站在身旁的曹道士道：“怎的，还不愿意走？是真的假不了，是假的真不了。总有一天你会露出马脚的。虽然本官一时看不破你的手段，请足下留下行止住处，日后我一定奉访，有些事情还想请教。”
“无量天尊！出家人四海飘泊，哪来一定的行止？”曹道士笑道，“有缘的自然再见，没缘分留下行止住处也无益。贫道告辞了！”说罢便打一稽首，转身飘然而去。时源对这位能颠倒阴阳不卜而知的道士也真的不敢轻慢，双手一拱说道：“但愿有缘。”遂款步下楼。
时源下楼便是一怔，方才上楼的军士禀报，只说“京师来了人，是廉政公署的，在楼下候着”。他是军职，如果部下违反了军纪，只会与军法处打交道，并不受廉政公署的管辖。他们找自己干什么？
虽然这样想，但他心里也有些紧张，实在想不透廉政公署的人何以突然出现在这个偏僻小镇。更使他吃惊的，等着他的人中居中间竟是一个二十来岁年纪的青年，只见他身着四爪金龙蟒袍，正目不转睛地看着自己，时源心跳马上加速，他已经猜出来来者是谁。
人群中走出一名三十来岁的四品文官，他行礼后自我介绍：“你是时将军吧，本官乃军机处廉政公署署长骆文，这位是太子殿下，韦兴呢？他人在哪？”
听到对方的介绍，时源已经震惊得无以复加，他赶紧上前见礼，还没来得及开口说话，突听客栈后面有人喧哗。回头看时，却见马保从客栈后面一脸惶急跑来，远远的就喊道：“时司令，大事不好！韦兴口吐鲜血，怕是不成了！”
“什么？”时源顿时背上的汗毛都竖了起来，他脑子里电光一闪，大叫一声，“不好！老子上当了。快！赶快围住客栈，拿下刚才那伙人，他们是白莲教匪……”
众军士顿时醒悟过来，人人大惊失色，几个亲兵拔出短枪就往客栈三楼冲，还有人不明所以，犹豫着要不要跟着冲上去。酒店的伙计看见这些如狼似虎的大兵端着枪冲进来，顿时鸡飞狗跳，搞得一地鸡毛。骆文有些懵，他抢上一步，拽住时源喝道“怎么回事？韦兴出什么事了”，时源挣了几下，竟然没有甩脱。他气急败坏的拔出枪说道，“闪开！你特么别拦着我！待会跟你解释，抓人要紧……”
说罢猛地挣脱骆文，冲上了酒店的三楼，等他赶到楼上，楼上已是一片狼籍，哪里还有那伙人的踪迹？曹道士已经逃之夭夭，时源傻了眼，心中暗暗叫苦，他已经预感到自己怕是要倒霉了。
……
夜已经很深了，茶镇客栈最好的客房里还燃着蜡烛，朱载康坐在茶几前，手里拿着本书，却怎么也看不进去。他心情很郁闷，赶了几千里的路，结果功亏一篑，最后一个关键证人就死在了他的眼前。当时他就勃然大怒，将时源和他的部下统统拿下审查，虽然已是深夜，但他依然在等待结果。
这两年，朱载康过得很不如意，。自从西征归来，他的父皇正德皇帝渐渐的变得好大喜功，刚愎自用。生活变得骄奢淫逸，还不惜民力，修起了豪华的梓宫。父亲多次相劝，反而和正德皇帝之间的隔阂越来越大。前年又开始宠信武将江彬，还不顾齐王的反对，把此人调到身边，还直接把江彬塞进入了军机处。父亲为了避嫌，也就捏着鼻子认了。
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