很快消息传来，北岸突然而来的兵马是盘踞在桐柏山中的绿林军，兵力足有万余人。杨玄闻言，顿时怒道：“些许宵小之辈，也敢在我军头上撒野！不给他们点颜色看看，日后到让天下人小瞧了我们。”
青莲长老点了点头，道：“是该给他们一点教训。这样吧，叫青阳神女率领一万兵马去北岸驱逐绿林军。击败就好，不必深入追杀。”
杨玄闻言一愣，道：“为何？”
青莲长老道：“绿林之人与我们并非一定是敌人，他们一样痛恨朝廷。我们日后或许可以将他们招纳过来，为我所用。”
杨玄点了点头，道：“长老所言甚是！只是他们今日无端在北岸呐喊，似乎对我们也并没有怀着什么好意。从其结果上看，甚至还救了荆州败军。若他们是无意的也还罢了，就怕他们是故意如此，那我们今日绕了他们，岂不是留下后患？”
青莲长老闻言，点头道：“此言也有理，这样吧，叫青阳神女击败他们之后，多抓几个战俘，询问一下桐柏山的各路绿林是什么时候联合起来的，又为何要来此。”
青阳神女领命，当即领兵去北岸下船，迅猛地对绿林军发动了攻击。然而绿林军却赶在白莲教的兵马进攻之前先一步撤退了。绿林军熟悉道路，又早有准备，走的极快，很快就退入了桐柏山之中。白莲教的兵马追之不及，领兵的青阳神女只得收住兵马，随后带着自己的两个护法飞身追去，很快在山中抓到了几个绿林军的小头目，一番逼问，得知了绿林军早在一个月之前便已经整合起来，如今的首领薛周传闻乃是蛙神的外孙。
因蛙神死于白莲教之手，故此薛周对白莲教极为痛恨，此次大军出山，本是要趁着白莲教与官军大战之际，从后袭击白莲教的兵马，却不想白莲教太过厉害，等到绿林军赶到的时候，官军已经战败了。不得已，绿林军只得呐喊示威了一阵，随即便又灰溜溜地回去了。
青阳神女打听清楚了情况，顿时吃了已经，急忙回去先青莲长老和红莲长老禀告详细。青莲长老闻言，双目中顿时凶光一闪，道：“原来那薛周竟然是蛙神的外孙！这倒是个祸根，不能不铲除。只是当务之急是去襄阳与摩尼教那边的人会合，一举击灭荆州官军，倒是没有多余的精力去桐柏山与那薛周纠缠。”
杨玄闻言，沉默了片刻，忽然道：“其实去襄阳并不着急！”
青莲长老闻言，惊讶地道：“为何？”
就听杨玄道：“摩尼教与我们名为一家，教义也相近，但我们双方融合了这么多年，却始终都没有真正融合在一起。他们一直抱团游离在外，实际上对我教不无猜忌之余，也同时存了吞并我教的心思。他们可以引以为援，却不可毫无保留的信任。事实上，数年前他们在扬州府起事，后来又在南阳起兵，都是先擅自行动了，再通知我们，并要求我们予以配合的。况且他们自己找了个什么原子，奉为明主。这即便不是与我们争锋相对，却也免不了有所竞争。这天下如今虽然混乱，但最终能登上人皇之位的，却终究只有一个。我们去了襄阳，与摩尼教的原子相见，该如何相处呢？即便我们都保持克制，谁都不向谁低头，但等拿下襄阳之后，这荆州究竟是归属我们，还是归属于他们？长老，这些你都想过没有？”
青莲长老闻言，沉吟了片刻，道：“摩尼教本是从西域之外而来，是他们欲要融入中原，却屡受排挤之后，这才主动与我教走近的。虽说是两教合流，但其实是他们归附于我教。他们该当听从教主之令才是！我教大军既然进入了荆州，这荆州自然是归属与我们的。难道他们还敢跟我们抢不成？”
杨玄叹道：“若是白莲长老尚在，我们或许能够压服那摩尼佛、净风使和善母等人。但如今白莲长老已经渡劫飞升，我教之中，教主潜修，尚未出关，长老你和红莲长老，加上留守扬州的大护法和二护法，论顶尖修士的实力，我们恐怕无法对摩尼教形成优势了！在这种情况下，这荆州日后究竟会落到谁的手里，那可就真的说不好了。”
青莲长老沉吟道：“那么依你之见，又当如何？”
杨玄道：“不如借口桐柏山绿林军威胁我们侧翼，暂时顿兵不前。分兵一支去桐柏山进剿，同时再派出精兵，奇袭江陵，拿下这座荆州重镇。若是江陵和武昌都在我们手里了，那么至不济长江以南之地，便全是我们的囊中之物了。等到摩尼教与官军在襄阳拼的两败俱伤时候，我们的主力再急速赶到襄阳，一举奠定胜局。到时候荆州大半已经落到我们手里，摩尼教的兵力又被大大削弱，他们便再无法与我们争了。”
青莲长老闻言，迟疑了一下，道：“兵贵神速！就怕拖延久了，会生出变故。”
杨玄笑了一下，道：“能有什么变数？荆州官军的主力尽在襄阳，其余各城都十分空虚，这个时候我们何必去襄阳啃硬骨头？只要出兵速度够快，其余城池还不是任我们予取予求？先打襄阳，还是先打江陵等地，这只是个先后问题而已，不存在拖不拖延的。”
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