在这寒冬季节，帝都长安城早就被皑皑白雪覆盖，从远处看去，银白覆满了大地，天地连成一线，模糊了边界，模糊了天地，犹如给大地覆盖上了雪白雪白的羊毛毯。
南北朝时期的长安城，并不是后续隋唐时期的长安城，后者在中华历史上规模最为宏伟壮观的都城，为当时世界第一大城，拥有百万人口。而这个时期的长安主要是在汉长安城的轮廓上修缮，但是关中之地经过多年的战乱和破坏，年久失修，破败狭小，虽然在宇文泰这些年的治理下，逐渐繁华起来，人口基数也慢慢恢复，但比起东魏的洛阳和邺城，甚至是南朝的建康城，人口数量却是远远不如。
尽管如此，这座古城帝都还是闻名于天下，在很多汉人心中乃是民族信仰之圣地，长安城上空甚至还流传着大汉朝“封狼居胥，漠南无王庭”的赫赫军威，向世人叙说它的丰功伟绩，尽管历经无数次战火的洗礼，然而却烧不灭生生不息的汉民族追求繁荣昌盛的梦想。
汉长安城有12座城门和8条主要街道，其中城内的宫殿、贵族宅第、官署和宗庙等建筑约占全城面积的三分之二，呈现出不规则的斗形，总体空间结构布局显示，东垣平直，其余三面墙随地形河渠曲折。城北主要为手工作坊和居住闾里等经济区，城南则为宫殿、贵族宅第、官署和宗庙等政治区。
宫殿集中在城市的中部和南部，有长乐宫、未央宫、桂宫、北宫和明光宫等，但大多数经过战火被毁坏，虽然也有修葺过，但绝大多数宫殿都没有恢复回来，圆极、宣光二殿是现今皇帝办公的主要宫殿，以其雄伟的气势来展现皇权的威严。
大统十二年十二月（546年），此时天光还很昏暗，夜色深沉，但长安街道上早就车水马龙，各种各样为了生计求活的商贾小贩来来往往，此起彼伏的喧哗声嘈杂一片，人声鼎沸。而在远离市井街道的官道却悄然无声，只有一辆辆车辆和官轿往着宫城穿梭前进，每一辆马车或一顶轿子前总挑着一盏灯笼，上面印着各府的名称和官衔，在橘红色的灯光映照下，分外耀眼。
五更时刻，在广场上的大多数朝官三五成群地聚在一起，窃窃私语着，聊着各种各样的话题，比如最近正在前方作战的玉璧城最新消息，还有东魏军攻下汾南城后一系列的所作所为，以及北疆突厥崛起正和柔然争夺草原霸主地位，甚至还有各种市井绯闻......
只见宇文泰在一群卫队的保护下，缓缓地走近了广场，他今天来得比较晚，这段时间以来的政事不利，使得他精力交瘁，甚为焦虑。加上他青睐器重的大臣苏绰积劳成疾，自入冬以来气疾更是加重，经常咳嗽出血，看来是时日不多了，使得宇文泰心里十分伤感无奈。
众大臣看到宇文泰板着脸，都畏缩地闭上了嘴，没有继续窃窃私语，广场上一下安静了许多，生怕惹祸上身，大家纷纷闪向两边，向他拱手见礼，宇文泰勉强地笑着和众位大臣一一点头示敬。
来到广场上之时，宇文泰看到于谨、赵贵和独孤信三人正站在一起聊天，脸上面带微笑，看来聊得不亦乐乎，他赶紧整理了一下情绪，呵呵一笑，走了过去笑道：“三位在聊些什么呢?”
三人见到是宇文泰，不由客气地拱手行礼道：“拜见宇文丞相。”
“呵呵，都是生死患难多年的老弟兄了，莫要多礼了。”
于谨微微笑道：“我们刚才在聊玉璧城最近的军情状况。”
“哦？那尚书仆射大人认为此战的破局在哪呢？”
于谨闻言一愣，接着哈哈大笑了起来，“丞相大人莫要取笑我了，下官才能浅薄，如何破局倒也不敢笃定，不过刚才和元贵（赵贵）、期弥头（独孤信）等两位贤弟闲聊了一下，一致认为此战能不能胜，在于汾南城。”
赵贵和独孤信纷纷点点头，示为认可......
宇文泰哈哈一笑，“英雄所见略同呐——”
突然，广场上响起了“咚！咚！咚！”清脆的敲锣声，早朝时辰已到，所有五品以上的官员纷纷根据官职，依序排列，在大丞相宇文泰和其他柱国的带领下，纷纷走进了圆极殿，而五品以下的官员则静立在广场，随时待唤。
很快，百官依据各自的官职爵位，均已站好，整个大殿济济一堂......
“陛下驾到~”
一声嘹亮尖细的嗓音响彻在宫殿上空，只见西魏当今天子元宝炬缓缓从后殿走出，他头戴通天冠、身着绛纱衮龙袍、腰挎环首刀，稳稳地端坐在龙椅上，然后目光直视着下方的群臣，这一切在他心里早就习惯成自然了。
元宝炬乃魏孝文帝元宏之孙，京兆王元愉之子，孝武帝元修被宇文泰杀掉后，然后拥立元宝炬即位，然而军国政事悉由宇文泰署理。史书记载他“轻躁薄行，个性强果”，在位期间，并不像孝武帝元修一样急于收取权力，而是拱手而治，与宇文泰维持微妙的君臣关系，可见他心机倒也深沉，才能也不错，但可惜遇到宇文泰这种老奸巨猾的枭雄，加上毫无兵权，只能潜伏伺机而动。
“——臣等参见吾皇陛下，祝陛下万寿无疆。”
下面的众臣看到当今天子后，一齐躬身行礼祝福，倒不需要跪拜（跪拜是从宋朝开始，之前的朝代朝会无须跪拜，而且还有座位）。
“众爱卿免礼，请坐！”元宝炬轻轻地摆摆手说道，话音刚落，众臣纷纷坐下，接着大殿里一片寂静无声。
元宝炬扫视了下面众臣，然后朝当值太监点点头，整个大殿里又响起了一声刺耳嘹亮的声音“有事上奏，无事退朝——”。
话音落下后，好一会儿，众臣见到宇文泰作为大丞相此时正闭目养神，没有要上奏的意思，而其他几位柱国同样如此，便知晓丞相柱国等重臣暂时无要事禀报。
元宝炬原本以为今天朝会暂时没有重要大事可奏，刚想示意当值太监宣布退朝，却没想到下面突然传来一声呼喊：“陛下，臣有本奏——”
元宝炬定神看向声音传来的方向，乃是吏部郎中柳敏，只见他朝着龙座上的元宝炬躬身行礼道：“陛下，目前高欢贼军围我玉璧，攻取我汾南城，而南部的荆州（西魏时期，西魏仅仅占据了荆州部分，大概在沔北一带）地处敌军大将军侯景和梁国的威胁下，荆州目前并无良将把守，微臣担心会被侯景，甚至是南朝取之，这样于我大局不利，恳请陛下派遣良将防守，以防不测！”
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