一番比试后，徐泽和牛皋的关系迅速拉近，叙过年齿，牛皋年已二十五，远较徐泽、王四二人大，徐泽乃呼其“牛兄”，牛皋人虽未读书，但也懂得“学无长幼，达者为先”的道理，自是不敢以“弟”称徐泽。
饭桌上，牛皋的注意力再次被徐泽带来的酒给吸引住了。
王四才拍开泥封，还未解开蒙布封绳，浓烈的酒香就直入鼻腔。
“观察，这，这？”
牛皋腾的站起，勾腰伸头，恨不得把嘴巴直接伸进酒坛里面，王四却只顾晃着酒坛，结结巴巴好一会，才蹦出一句：“这酒香怎的这么浓！”
“好了，不凡，你别逗弄牛兄了，赶紧倒酒！”徐泽笑着催促王四。
王四往粗瓷碗里倒了浅浅的小半碗，递给急不可耐的牛皋，牛皋顾不上骂王四看不起自己的酒量，接过碗就猛灌一口。
“咳、咳、哈、嘶——”
被呛到眼泪只流的牛皋，咳了好几下才回过气来。
“观察，这酒劲，酒劲真他娘的足！”
“哈哈，口感如何？”
“呃，还没尝出来，王四兄弟，快快快，再倒一碗！”
牛皋这次学乖了，喝上一口，含在嘴里，先品味一番，再慢慢咽下，最后还咂巴几下嘴。
“味道很厚，还不烧喉咙，端的是好酒啊！”
“此酒名为霸王醉，酒劲极大，只有细啜慢饮方能品出其中三味，却是不适合给牛兄这样酒风豪爽之人饮的。”
王四会意，作势要将蒙布重新封上，牛皋却是顾不得许多，猛的一把抢过酒坛，坛内酒甚满，抢夺中不慎洒落些许到桌上，牛皋紧抱酒坛俯身便去舔。
“哈哈哈——”
山野人家，饭菜自然粗糙，但三人意气相投，又有好酒，倒是宾主尽欢。
待送走徐泽和王四，牛皋回到屋内，抱着酒坛发愣。
也不知徐泽是不是特意给好酒的牛皋多留些，以至于坛内还剩大半，牛皋还没喝好，几次想拆开封布，再饮几口，却担心贪嘴误了明日之事，又想到如此好酒喝完便没了，便忍不住叹气，逗得进屋收拾碗筷的浑家周氏噗嗤发笑。
“玉兰，你笑甚？”
“俺笑良人多爽利的汉子，往日好酒贪杯，今日怎的抱着酒坛不喝，还唉声叹气！”
“哎，这酒着实够劲，可也不好喝啊。”
牛皋放下酒坛，将儿子抱放在腿上，摸着儿子的头。
“那个徐泽分明是个做大事的，无亲无故，跑大老远，结交俺这没名没势的打柴汉子，俺在山上挖陷阱捕些鸟兽，都知道要放些诱饵，这酒如何就不是诱饵？”
牛母进屋，再次给牛皋披上衣服，说：“儿啊，娘这没见识的妇道人家，也知这世道越发不好，俺们小门小户的，哪有什么选，只求对得起天地良心就中。”
“爹爹，俺要练武。”
放在腿上的儿子坐不住了，想下来。
“好勒，通儿，咱们练武去。”
牛皋将衣服放下，拉着儿子出了门，回头道：“玉兰，酒别封了，赶明儿再喝”。
……
石盘岭外，路边密林，远处传来几声野鸡叫声。
未多时，牛皋一身狼狈的跑了过来。
徐泽带着王英、吴用和几个什长跑出密林，迎上牛皋，关切的问：“牛兄，不曾伤着吧？”
“不曾！”
牛皋一屁股坐下，气呼呼的骂道：“娘勒个腿，这帮秃孙，才上山几天，就忘了本，俺话都没说完，他们就放石头砸俺。”
徐泽也坐下，递过水壶给牛皋，转向吴用，道：“学究，你说下昨日打探的情况。”
“小生昨日在城中看到布告，言上月有石盘岭贼人破叶县杨庄，杀人越货，掳掠女子，有捕获贼首者，赏钱一千贯。”
吴用晕船，昨日将息了一整日才稍好，当然不可能安排他进城打探消息，实际上这布告前些天就已贴出，王四到鲁山县城就看过了，前日也给徐泽作了汇报。
牛皋倒是经常挑柴进城换取钱粮，只是他每次都来去匆匆，又不识字，却不知此事。
“真是他们下山祸害的？”牛皋难以置信。
“定是这帮贼子，俺那日被抢车的地方，就是在杨庄和鲁山之间，报的名号便是秦猛，几日前再回去看，碱全倒沟里了，想来他们抢车就是为了装财货。再说石盘岭上没地种庄稼，山上那么多人，人吃马嚼，不打劫不得饿死？”
说话的是王英，此人也是个粗线条，自不可能想这么全面，所有信息和结论，皆是前日就已议定的。
徐泽道：“由民变匪易，积匪做民难。石盘岭既已立寨，即便不祸害乡里，迟早也要引来官府清剿，届时拉丁摊饷，苦的还是周边乡亲。牛兄，你可想好了？”
“这帮秃孙不当人子，俺却不能昧着良心，必得拔掉这个寨子，不能让他们一直祸害乡亲！”
想清楚厉害关系，牛皋蹲起，用土石堆起一个石盘岭的简易模型。
“观察请看，上山须得经过三道岭八道弯，俺们的位置在这里，第一道岭这里有人把守，应该在十人左右。山上能立寨的地方只有这里和这里，树多挡住视线，看不真切，从炊烟推测，应该是这里。
山寨刚立，人应该不多，俺估计最多也就百十人，不然的话，动静大了，俺每日打柴肯定能发现异常。人不多，便只能守住险要，这处山道在崖边，崖上放三两人备好滚石便能守很久；这里山道狭长，尽头宽台上留三二十人，各持长枪强弓，便来几百人，若无猛将统领，也休想过去。”
看着牛皋侃侃而谈，徐泽不禁感叹人的智力果真是有方向的。
牛皋面相憨厚，除了一身力气，似乎别无所长，在原本的历史线上，一直到十七年后，金人占领汝州前，年已四十有二的牛皋还靠打樵为生，直到金人南侵，其带领乡人抗金，才名声渐显。
今日观之，不管是随手堆积的地形地物，还是对石盘岭上各种情况的掌握和推测，无不显现其人为战阵而生的天性。
另一边吴用也捻须静听，稍毕，吴用问：“石盘岭地势如此险要，为何以往从未有人在此立寨？”
“以前是有的，山上原来还有旧石墙，估计是已经立寨的人留下的。只是岭上地方小，容个三两百人常住就顶了天，还有岭上缺水，只有最下面的三道岭旁有一处小泉眼，吃水只能从下面挑。
再一个，应是石盘岭周边没路，四周尽是深山密林，官府围剿难，出来抢劫也难。莫说走大车，骑马都难，是以，起初俺是不信王英兄弟的车被他们抢走的。”
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