希瑞菈·菲欧娜·伊伦·雷安伦果然摔倒了。
又丑又瘦的小东西，伯爵夫人走到王座旁，心中暗想。不但笨拙，还很迟钝。但我会让她变成美人儿，遵从您的命令，恩希尔，我会将她塑造成一位女王。
王座上的白焰看着二人，双眼一如既往地眯了起来，嘴角浮现一丝冷笑。
辛特拉女王又一次摔倒。皇帝依然用一边手肘拄着扶手，同一只手摸了摸自己的脸颊，他在笑。史黛拉·康格里夫离得很近，清清楚楚看到他在笑。
小公主惊恐得动弹不得。有什么地方不对，她心想，确实不对。也许有人要掉脑袋了......
她恢复镇定，行了个屈膝礼，让女孩有样学样。
恩希尔·瓦·恩瑞斯没有起身，但略微点了点头。朝臣们屏住呼吸。
“陛下。”恩希尔说道，那个女孩缩了缩身子，但皇帝没有看她，他正看着聚在王座厅内的贵族们。
“陛下，”他重复道，“我荣幸地欢迎您来到我的皇宫与帝国。我以皇帝的身份向您许诺，您很快就会真正拥有这些头衔，连同您合法继承的国土，还有无可置疑属于您的土地。那些在您的领地上称王的篡位者向我宣战。他们攻击我，还声称是在维护他们的正当权利。愿全世界都知道，您求助的人是我，不是他们。
愿全世界都知道，在我的土地上，您正在享受配得上女王之名的尊敬与待遇。虽然在我的敌人看来，您只是个流亡者。愿全世界都知道，在我的国家里，您安全无虞，可我的敌人们不但想要您的王冠，还打算置您于死地。”
尼弗迦德皇帝看着柯维尔国王伊斯特拉德的使节，又看看亨佛斯联盟的国王聂达米尔的大使。
“愿全世界都知道真相，包括那些假装不知何谓正义与公正的国王。愿全世界都知道我将给予您的协助，您的敌人和我的敌人都将一败涂地。和平将再度降临辛特拉、索登、布鲁格和阿特里，还有史凯利格群岛及雅拉三角洲，而您将登上王座，令您的所有臣民和所有珍视正义之人欢欣鼓舞。”
身穿蓝色衣裙的女孩将头垂得更低，她的眼眶开始发红。
“在那之前，”恩希尔面无表情得说道，“我和我的全体臣民将给予您应得的尊敬。但战争之火仍在您的王国燃烧，所以，为了证明尼弗迦德帝国对您的尊敬、重视和友好，我授予您罗万和亚穆拉克女公爵头衔，并将达恩·罗万城堡的所有权赠送与您，您现在就可以去那儿，以待更加和平与快乐的时日来临。”
史黛拉·康格里夫努力控制住自己，不让神情流露出一丝一毫的震惊。他没打算把她留在身边，她心想，而是把她送去达恩·罗万，送去世界的另一头，送去他从未到过的地方。他没打算追求这个女孩。他考虑的并非闪电式的婚姻，他甚至不想见到她，那他为什么赶走德乌菈？这到底是怎么回事？
她回过神，很快拉起公主的手，觐见结束了。离开王座厅时，皇帝看都没看她们一眼。朝臣再次鞠躬。
她们前脚刚走，恩希尔·瓦·恩瑞斯就把一条腿搭到王座扶手上。
“契拉克，”他说，“过来。”
皇室总管走到礼节规定的距离便停下脚步，躬身行礼。
“近点儿，”恩希尔说，“再近点儿，契拉克。我会把声音放低。我的话只打算让你一人听见。”
“陛下。”
“今天还有什么安排？”
“在几份许可文件上签名，授予柯维尔使节正式的认可证书，”皇室总管飞快地念道，“任命新行省、新领地的总督与地方官，批准伯爵头衔和封地......”
“那我们就把认可证书授予给使节，再私下接见他。其他事务推到明天。”
“遵命，皇帝陛下。”
“通知艾登子爵和史凯伦，接见完使节，我要在图书馆跟他们碰面。私下碰面。你也来，带上你那位有名的巫师，那个预言家......叫什么来着？”
“沙斯希乌斯，陛下。他住在城外一座塔里......”
“我对他住哪儿不感兴趣。派人找他来，带到图书馆。悄悄地来，尽量不要引人注意。”
“陛下......接见占星师，会不会不太明智......”
“这是命令，契拉克。”
“遵命，陛下。”
不到三个钟头，受召的几人便齐聚皇室图书馆。艾登子爵瓦提尔·德·李道克斯对这次召见并不意外。他是军事情报机构的最高长官，经常被恩希尔召见，毕竟现在可是战争时期。史提芬·史凯伦，外号“灰林鸮”。对此也毫不吃惊，他是皇帝的御用验尸官，也是特殊部队的负责人，什么事都不会令“灰林鸮”吃惊。
第三位受召者却显得异常惊讶，尤其是因为皇帝最先跟他打起了招呼。
“沙斯希乌斯大师。”
“尊贵的皇帝陛下。”
“我必须确认某人的所在。这人不是失踪了，就是被人藏起来了，也可能遭到了囚禁。我先前委托的巫师没能办成，你愿意接下这个使命吗？”
“那人的所在之处离这儿有多远——或者可能有多远？”
“如果我知道，就用不着你的巫术帮忙了。”
“请您原谅，尊贵的皇帝陛下......”占星师结结巴巴地说，“问题在于，如果距离过远，会影响星辰占卜的结果，甚至彻底阻止占卜的进行......呃，唔......而且那人也许处于魔法防护之下......我可以试试看，不过......”
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