皇宫紫薇殿，老宦官马元祯步履匆匆地走过大殿，他的背略略有些佝偻，走起路来像一只大虾米，他手上拿着一只玉匣，脸上显得有些无可奈何。
“马阁老！”
在走过一根大柱时，一名侍卫长低声叫住他，马元祯回头，尖着声音笑道：“原来是你这只小猴子，有什么事吗？”
侍卫长将一个纸团悄悄塞给他，“这是太子殿下给马阁老的一点心意，请收下！”
“怎么好意思呢？太子殿下总是这么客气，让我脸红啊！”
嘴上客气，纸团却滚进了他的袖子，“好了，我知道了，你去忙吧！”
侍卫长施一礼，便匆匆走了，马元祯耸了耸肩膀，他也不看纸团，就像什么事都没有发生一样，走进皇帝的御书房走廊，一直走到底，几名守在门口的御医连忙躬身施礼，“参见马阁老！”
“嗯！”马元祯满意地点点头，“皇上病情虽然好转，但咱们不能大意，你们就守在这里，不准走开。”
“是！我们不敢大意。”
马元祯走近御书房，只见皇甫玄德正眯着一只眼，全神贯注靠在龙椅上，用小刀雕刻一尊手掌大的观音木像，他的气色看起来不错，不过他依然站不来，两只腿没有了知觉。
马元祯笑了起来，“这尊观音像皇上已经放了好几年了吧！”
“是啊！本来三年前想送给太后做寿礼，后来忙起来就顾不上了，朕这两天稍空，又想起它了。”
皇甫玄德有些怀旧地叹道：“我记得当年还是马公公教朕木雕，一晃几十年过去，少年时的情形就仿佛在昨天，可朕已经老了。”
马元祯也有些伤感，“陛下正当壮年，言老尚早，当保重龙体，有些政务可以放给储君。”
皇甫玄德看了他一眼，笑道：“是吗？看来太子又孝敬你了，这回孝敬了什么？”
马元祯从袖中摸出纸团，放在御案上，“老奴也不知是什么？”
皇甫玄德打开纸团，微微笑了，“是蜀州的温泉庄园，那里的温泉可是宝贝，能治百病，朕记得太子向我求了很久，朕才赏他，哎！朕的腿不好，他不孝敬朕，却送给你，看来，你在他心目中比朕重要。”
马元祯慌忙道：“陛下，老奴没有．．．．．．”
皇甫玄德一摆手，止住了他，“朕只是和你开个玩笑，你不要多心，你对朕的忠心，朕心里非常明白，朕也只相信你一人，包括自己的儿子，朕都信不过。”
马元祯擦了一下额头上的汗水，小声道：“老奴伺候陛下几十年，已经把陛下当做是自己唯一的亲人。”
皇甫玄德默默点了点头，眼中露出感动之色，他见马元祯手中有只玉盒，便笑问道：“那是什么？”
“刚才老奴去了一趟水瑶宫，淑妃让老奴把这只玉盒给陛下。”
皇甫玄德身子微微一震，他接过玉盒，眼中露出了复杂的神色，最后他克制住了自己，没有打开玉盒，而将玉盒放在一边，他曾经发过誓，绝不再碰淑妃。
“公公，说一说朝中之事，朕想知道楚州的情况，皇甫无晋应该上任好几天了吧！那边有消息过来吗？”
“回禀陛下，老奴今天刚刚收到消息，皇甫无晋已经赴任，码头上有几百人去迎接他，江宁府尹，两名少尹，县令，大都督府周长史，基本上都去了，很风光。”
“然后呢？他做了什么？”皇甫玄德又问。
“他教训了水军都督府的文官们，逼他们打扫衙门，去拔台阶上的草，听说又选了一艘巨大的船作为水军母舰，目前楚州的报告就是这么多。”
“江北的江宁军营，他没去吗？”皇甫玄德又饶有兴致地问道。
“陛下，老奴估计他也想不到杨少游不会买他的帐，老奴估计会发生严重冲突。”
“朕倒希望他把那个杨少游宰了，否则他若连一个都尉都收拾不了，朕怎么还指望他去灭凤凰会，希望他不要让朕失望。”
皇甫玄德说着，他的目光又不由自主地落在玉盒上，他终于忍不住轻轻打开了玉盒，顿时一呆，只见玉盒里放着一络青丝，用金绳扎着，他颤抖着手拾起青丝，轻轻抚摸着它，泪水从他眼角扑簌簌滚落，“朕的爱妃，你就这么思念朕吗？”
他忽然下定决定，从抽屉里取出一把匕首，将自己头发也割掉一束，马元祯一声惊呼，“陛下！”
皇甫玄德不理他，他将两束头发打了个结，放进盒内，递给马元祯，“你这个给淑妃送去。”
“可是陛下，这结发的意义．．．．”
“你到底去不去？”
马元祯无奈，只得接过玉盒转身出去了，皇甫玄德慢慢靠在椅子上，闭上眼睛，他脑海里又出现了他和申如意在一起时那些刻骨铭心的日子，那种他一辈子也体会不到的滋味，他不由低声叹了口气。
“陛下！”
一声低微的呼唤惊醒了他，他立刻醒来，看了左右一眼，“进来！”
只见一条灰影如鬼魅般从窗外飘进，是一个四十余岁的男子，面目朦朦胧胧，看不清楚。
“那小子的话可靠吗？”
“陛下，那人的话完全属实，属下查到了证据，有十年前开始，南山派每年给太子一百五十万两银子。”
“银子用到哪里去了？”皇甫玄德咬牙切齿道。
“属下昨晚潜进百富钱庄查了记录，这些银子应该都秘密流入太子的二十四座庄园内。”
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