三十日，一骑急急奔入杨庄寺内。
此地为二省三州县交界处，相传隋朝便有寺庙，有杨姓迁此寺旁建庄，得名杨庄寺。
此时寺庙村寨早被土匪占据，到处的断垣残壁，满目荒凉。一般省界州县交界处官府力量薄弱，土匪最喜欢，匪盗肆行，居住在这些地方的百姓不是死就是逃。
看杨庄寺废弃很久的样子，也不知百姓全死了，还是逃哪里去了。
此时寨内乱糟糟的，到处是形形色色的土匪，他们或坐或站，或躺或靠，个个喧闹说笑着，毫无纪律可言。他们武器装备也是多种多样，有大刀，有长矛，有短斧，有棍棒等等，甚至有人提着粪叉镗钯。
不过这些普通的匪徒中也有精锐，如他们中的弓箭手，刀盾手，大棒手等等，能用这些武器的都是老贼，人数超过二百人。
特别内中还有几十骑的马贼，那更是精悍老匪，这年头，能骑马的都不是一般人。
不过不论从贼老贼，这些土匪相同的特色就是残忍，个个举手投足间都满是戾气与凶残之气。
便是往日在乡间看起来默默无闻，老实巴交的暗匪，此时也毫不掩饰自己气质了。
看那骑急冲冲进来，各匪相顾疑惑：“庞二爷怎么了，气急冲冲的，出什么事了？”
而那骑不停，快马加鞭，往寨中一所宅院而去。
“什么？”
当这骑进入宅中禀报的时候，堂中有些人不由自主的站了起来，惊叫出声。
此时这有些垮塌的四合院大堂内坐满人，为首者是一个年约五十多，还有些风韵，扎着帕巾，系着粉色披风的女人。
她有双单凤眼，看人时总似在勾人，然眼眸中有意无意流露出一丝阴狠。看她身着劲装，别着马刀，携带有双插，似乎马上马下颇为彪悍的样子。正是赵高堂的老娘，邳州有名的恶匪马嬷嬷。
她为邳州本地一姓马的积匪家族出身，从小就饱受熏陶，在杀人绑架等事务上极有天赋。
她十二岁就开始杀人了，还喜欢“放天花”，喜欢人票被铁镐击打颅顶时，那种血花脑浆冲得高高的感觉。
因家族的关系，她从小也下苦功练习武艺，弓马娴熟，能劈会砍，还会骑射。
她十四岁嫁人，也是当地一土匪家族，然直到十六岁，她的肚皮都没有动静，夫家就要休她。
她岂能气得过，一把火放下，她夫家全家老小几十口人全部化为灰烬。
然后当年她又嫁给另一个积匪家族子弟，也就是赵高堂的父亲赵宗义，却是被她的眼睛迷上，不顾她是寡妇，一定要娶了她。
然后第二年生下赵高堂，也不知怎的，生下赵高堂不久，赵宗义就在一次犯案中不慎摔下悬崖，就那样摔死了。
此后马嬷嬷就抚养赵高堂长大，她虽是女流，但心狠手辣，狡诈凶残，很快赵家的事务就由她作主。
她还善于看风向，看当时世道环境，就对儿子赵高堂大力进行培养，竟让他考中了一个秀才。
她们母子一明一暗，赵家飞快成为邳州城有名的大家族，马嬷嬷暗地掌控的土匪也越来越多。到孙子赵还禄诞生，更又成为让人仰慕的廪膳生员后，赵家的发达更是一发不可收拾。
当然马嬷嬷不是普通人，不是甘于在家含饴弄孙之辈，山寨，荒岭，野地，血火，惨叫，才是她的最爱，一年倒有大半年不在州城，也不在人前现身。
所以她名气虽大，大部分人只闻其名，未见其人，普通人更不知她与赵家之间的关系。
一晃几十年过去了，她也从马姐儿变成了马嬷嬷，眼下更五十多岁了。
“李家庄惨案”只是她犯下无数恶行中的一个，犯案后，她就熟练的往外境跑。这也是他们家族经验，官兵东追他们则西窜，南捕则北逃，潜藏段时间，又出来剽劫。
此时跨境剿匪，协调还极为困难，各地巡捕官多推调观望，不肯协力，也使得他们这些积匪可以潜藏复起，壮大生存。
然后她的下首是积匪蔡春，章大个子、章二个子，张有情、张有义等人，又有她堂口的军师、管帐，巡查，指挥，哨探等等。
进来禀报的正是她哨探堂下的精锐庞万敖庞二爷，一身骑术出众，可鞍不离马，他大声说官兵来了，离杨庄寺已经不远，看他们旗号，正是那邳州练总杨河麾下。
堂内骚动，众匪闻言第一个反应是不可思议，南直隶淮安府邳州的乡兵竟跑到山东来，这还有天理王法吗？
还有，戴许保他们去哪了，为何没有传来官兵消息，难道他们……
再想想官兵直逼前来，看来戴许保等人凶多吉少，这伙官兵也颇为彪悍。
蔡春就神情恨恨，他颤声道：“这大明怎么了，邳州乡兵都跑到山东来？擅越边境，真是国之不国！”
张有情追问：“他们人数有多少，可有马队精骑？”
庞二爷道：“他们有马队拦截，俺没看清，估计有几百人。除了乡兵，还有地方上的新建联防。”
众人皱眉，这情报太模糊了，章大个子吼道：“官兵又怎么样？又不是没打过，跟他们拼了。”
他浓眉大眼，膀子粗大，两腿滚圆，特别颧骨非常高，看上去长得非常凶恶，又因为人高马大，本名章其蕴倒被人忘了，人人称他为章大个子。
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