民国26年（1937年）12月4日下午，日军第6师团步兵第47联队的一个步兵中队急行军赶到东善桥，其前哨小队遭到东善桥守军阻击后匆匆撤回，遂即两军展开激战，日军兵临阙（天阙山）下，南京保卫战正式打响。
当东善桥那边传来密集的枪炮声时，十九大队八百多官兵正在五百多自发组织起来的民夫的帮助下抢修工事，徐十九也在其中。
十九大队在25米高的宏觉寺塔上设置了瞭望哨，高慎行蹲守在上面。
徐十九抬头看时，高慎行正对着下面打手势，正在旁边休息的舒同文觉得好奇，便询问徐十九道：“大队长，慎行哥他在说些什么呀？”
徐十九目不转睛地盯着高慎行，一边说道：“他在说，攻打东善桥的小日本大约有一百五十多人，两挺野鸡脖子（九二式重机枪），九挺歪把子，六具掷弹筒，还有两辆卡车以及四辆边三轮摩托车。”
舒同文道：“大队长，能不能教我说手语？”
“行。”徐十九笑了笑，说道，“等打完这一仗如果我们还活着，就教你。”
说罢，徐十九又将目光转向阵地上正在挥汗挖掘工事的民夫们，大声道：“各位父老乡亲，这些天辛苦你们了，现在小日本的先谴队已经打到祖堂山下了，大部队很快也会杀过来了，你们赶紧离开，剩下的就交给我们了。”
民夫们终究没有上过战场，虽然也想留下来继续帮助国军抗敌，可是一听到枪炮声一个个便都害怕了，当下就匆匆离开了，不过有十几个学生却死活不肯离开，其中还有两个女学生，嚷嚷着非要留下来，既便不能上阵杀敌，也要担当战地救护队。
徐十九沉下脸训斥，他们也是夷然不惧，还大义凛然地说，天下兴亡，匹夫有责，为国家、为民族而战是他们的权力，徐十九没辙，只能让舒同文、李子涵把他们都带到山上观音殿，跟二瓜和十几个伤员呆在一起。
学生们被带上山没多久，东南天际便传来了隐隐的引擎轰鸣声，徐十九举起望远镜，只见三十余架日军轰炸机、驱逐机摆开三个“人”字队形从云层钻出，气势汹汹地向着南京城猛扑过来，从机型上看，这明显不是日军海航的长程轰炸机，而应该是陆航的短程轰炸机以及驱逐机，显然，广德机场已经失守了。
这三十余架日机的确是从广德机场起飞的，广德失守仅仅三天，日军工兵就修复了广德机场，12月4日，华中方面军直属第3飞行团独立飞行第10战队的30余架轰炸机、驱逐机（战斗机）便从浦东转场广德，可以近距离轰炸南京了。
南京明故宫机场。
刺耳的防空警报声骤然响起，正在战斗值班室里闲聊的乐以琴、董明德以百米冲刺的速度从休息室里冲出来，冲向停泊在跑道上的两架霍克鹰式双翼驱逐机，自淞沪会战开始，中国空军的飞机就越打越少，现在已经只剩下六架驱逐机了。
不过其中有四架驱逐机是专门用来护卫蒋委员长的专机的，所以真正能够升空迎战的只有两架驱逐机。
乐以琴踩着机翼爬进座窗，在关上舷窗前回头向塔台方向看了一眼，透过塔台的玻璃幕墙，隐隐可以看到一道窈窕的倩影正站在起降控制台前，虽然距离极远，乐以琴却仍能清晰地感受到对方投过来的关切、担忧的眼神。
想到有心爱的人儿在替自己祈福、担心，乐以琴脸上便露出了一丝微笑，先向着塔台敬了记军礼，又抛了个飞吻，然后关上了舷窗，片刻后，“2204”号驱逐机的螺旋桨开始急速旋转起来，机体也开始缓缓向前滑行。
没有人想到，英雄此去竟是永诀！
很快，乐以琴的“2204”号机和董明德的“2501”号机便腾空而起，在空中摆开双架编队迎向从广德窜犯过来的日军机群，虽然是以2敌36，在数量上处于绝对的劣势，可乐以琴和董明德却是毫无惧色，乐以琴甚至还扭过头来向董明德打了个手势，意思是说，上次空战未分胜负，这次再决个高下，董明德回了个“OK”手势。
对面的日军机群已经发现了乐以琴、董明德的座机，很快便有四架驱逐机从编队中脱离开来，气势汹汹地向着“2204”号机和“2501”号机猛扑过来，剩下32架轰炸机、驱逐机却并未有片刻的停顿，径直飞向了明故宫飞机场以及下关码头。
“来吧，小日本！”乐以琴猛然一推操纵杆，座机陡然跃升，对面两架日军驱逐机拖带着耀眼的火舌从他座机下方呼啸而过，乐以琴再一个翻滚接俯冲，从后面咬住其中一架日军驱逐机猛烈开火，灼热的子弹顿时雨点般泼了过去。
不过对面的日军飞行员也不简单，连续两次水平横滚便轻松摆脱了乐以琴的锁定，不仅如此，横滚逃逸的日军驱逐机又接着连续做了两个斜筋斗，竟然不可思议地迂回到乐以琴座机身后，反过来咬住了乐以琴的尾巴。
一个不容否认的残酷的现实就是，经过三个多月的空中鏖战，中国空军已经是奄奄一息了，而日军海航、陆航却是越战越强，最开始时，日军航空兵还显得战技生疏，可几个月下来，无论是心理素质还是技战术素养，全都有了质的飞跃！
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