大观三年，段正严遣进奉使胡亮、副使高明清等使宋，随携贡马三百八十匹及麝香、牛黄、细毡、碧玕山诸物，外携乐人一队，天竺巨象两头。
尽管沿途紧赶慢赶，但是，由于使团人数众多，再加上一路监司迎来送往，因此路途上依旧花费了很长的时间。蜀道难，难于上青天，正因为这个缘故，虽说信使自四川上京，而使团却是从广东路而行。一路路过州县，围观百姓无数，虽然这不是第一次，但是，百姓仍旧对这些来自异乡的使者抱有莫大的兴趣。
对于大理使团来说，此次来朝陛见无疑是怀着重要的任务。而对于大宋百姓而言，这四国来贺八方来朝无疑也是国富民强的表现，在沿途各州县的大力宣传下，拖儿带口来观瞻这使团盛况的着实不少，就连奉命一路扈从的广东和四川两地官员也颇感自豪。
虽然两头巨象落在最后，但是，这路途上依旧是速度不快。所以，在算算路上实在赶不及之后，广东转运使便派人飞马入京呈报。而赵佶览奏之后便大笔一挥，示意让使团按照原定计划慢行，不必赶在元旦之前。于是，大理使团索性和两头巨象会合，把原先的速度改作了乌龟爬，借此大肆造势。
而此时此刻，正在大宋东京城的另两国使节则已经准备回去了。高丽使节在东京城盘桓了几个月，除了按照大宋的允许购买一应儒学经典书籍之外，还采购了许多各种手工制品以及丝绸等物。对于这一次出使大宋的成绩，他无疑非常满意，要知道，高丽虽然曾经对大宋派出相当多的使节，但迫于辽国威势，往往不能将话头扯到那些关键问题上。而这一次挟着辽国大败的机会，他们怎么也能够有所得。
大宋并没有让王继空着手回去，当然，这并不是说天子赏赐了多少东西，而是做出了更实质性的表示。以枢密院北面房兼辽东房副承旨李纲为正使，出使高丽。当王继听到这个消息的时候，心中可谓是一片狂喜。
按照大宋历来的规矩，派至各国的使节在官品上都有相当的限制，与其说是看其人是否有才，不如说是看其人是否匹配出使这个任务。虽然有些官员在出使后能够得到大用，但是，在出使之前，无疑都是默默无名之辈。但是，李纲却无疑是大宋朝廷中声名鹊起的官员。
作为高丽王的堂弟，高丽户部尚书，王继在大宋这些时日频频和大宋高官接触，希望能够从各方面了解大宋朝廷。而一番走访下来，他敏锐地发现，如今的大宋已经和几年前大不相同了。不单单是政策上更加激进，而且执掌朝廷的那些重臣在外交事务上也更加积极，不复往日的保守。而对于他提出的派高丽使节来宋国学习这件事上，朝廷根本没有多少争论，就顺顺利利通过了。
而这在以往，是绝对不可能的。须知当初高丽派使节来大宋买书，尚且还会遭到朝廷大臣的竭力劝谏，更不用说派学生这样的大事。而从此次大宋对于婚事的态度上，王继更是认定，如今的大宋很可能将取代大辽而成为更有力的霸主。
正因为如此，对于枢密院执掌两房的李纲，王继一直都在竭力打听其人秉性。偏偏事情就这么巧，大宋朝廷选定的正使，恰恰就是李纲。在大宋客省使向他宣布此事的时候，他强忍心中欢喜，笑吟吟地点头答应，而在御前辞行的时候更是对大宋此番派出使者极尽溢美之词。
而对于这一点，赵佶在起初的莫名其妙之后，很快便明白了其中用意，自然免不了一阵沾沾自喜。确实，四邻的国家全都国力削弱，而己国反而略有增强，这种势头换作哪个君王，都是免不了欢喜的，更何况还有各国一而再再而三地献上公主？
然而，就在天子和群臣都为了四国来朝而欣喜的时候，一个消息突然传到了京城。
知大名府苏辙去世！
对于苏辙的身体，高俅虽然心中有数，但由于他知道苏辙如今位高权重，对于身体也还算注意，大名府又是名医荟萃，因此他并没有太放在心上。毕竟，就连当年苏轼也比历史上要活得长。然而，他万万没有想到，前时只不过有消息说苏辙病倒，不过数日的功夫，居然便传来了这样的消息！
相比苏轼，他和不苟言笑的苏辙只能说是交情一般，但是，心中那份尊敬却一点不少。当然，对于苏辙在政治上的执拗，他也是心里恨得痒痒的，这些年，在大名府任上的苏辙没少上书弹劾或是劝谏过，其中把他扫进去的不在少数。若是换作了别人，他铁定难以吞得下这口气，可那个人是苏辙，连天子官家也不过一笑置之，他又能如何？自然是自叹倒霉罢了。
可现如今，继苏轼之后，苏辙也去了，昔日声名震天下的苏门三杰，转瞬已经全部凋零。而昔日名满天下的苏门众弟子，也同样不复存在，不管怎么说，这都是一件令人感伤的事。即便是和苏门众人并没有太大交情的蔡京何执中，提到此事时也颇有些勃然色变。毕竟，他们已经都不年轻了。
人生自古谁无死，只是死有轻重之分，百姓之中风评也不一样罢了。
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