1866年3月，美利坚北方联邦新任总统霍华德正式抵达长沙，开始对中国进行为期一周的国事访问。
作为曾经的大商人、驻华大使，霍华德和秦汉保持了良好的私人关系，既便是在外界风传中国和南方邦联进行大金额的军火贸易，联邦立法院对中国在北美的商人资产进行调查导致两国的关系日趋紧张之时，秦汉和霍华德的私人联系都始终不曾间断过。
对于新任总统霍华德的访华，联邦的主流媒体寄予了很高的期望，美国人寄希望于他们的新任总统能够凭借和中国总统的良好私人关系，改善两国之间的处境，从国际上打压南方邦联的生存空间。
从根本上看，北方联邦已经丧失了统一的机会，霍华德上任之后，提上日程的第一件事不再是武力解放南方“叛乱”诸州，而是遍访世界各主要军事国家，尤其是和南方邦联保持密切军火贸易的国家，从宏观上切断邦联和外部的联系，扭转北方联邦所面临的越来越严峻的国际局势。
美国内战打了整整六年，南北双方都痛苦地发现，这一场战争没有赢家，双方都输家！真正的赢家是国外的军火贸易商。
战争初期，军火贸易主要集中在中国地下军火商和南方邦联的交易，但发展到后来，中国开始明目张胆地和南北双方进行贸易，还无耻地美其名曰“保持北美的军力平衡，避免改变现状的突发性事件的发生”。
再后来，欧洲的军火新贵普鲁士，老牌帝国英、法等国都涌入了这个庞大的军火市场，事情的结果就是，美国人民越打越穷，而列强却是越打越强，尤其是中国，更是凭借从军火贸易中获得的暴利，实现了军事的现代化。
为了改变现状，南北双方不约而同地选择了停战，既然战争再持续下去已经毫无意义，那还不如干脆地停战。双方都改变了策略，考虑以战争之外的“非暴力”手段来打压对方、削弱对方，直到己方占据压倒性优势之时再一鼓胜之……
追随霍华德总统一起访华的还有大批商人资本家。
既然要求中国断绝与南方邦联的一切贸易，那自然也需要付出高昂的代价，至少要把中国断绝与南方贸易后的损失降低到最低限度！只有这样，接下来的谈判才会有成功的可能。而减低中国损失的最有效手段，就是让中国人知道，联邦的市场容量远比邦联要庞大许多，从南方损失的利润，中国人完全可以从北赚回去……
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中华门外，中国政府对霍华德一行举行了隆重的接待仪式，仪容威严的三军仪仗队举行了令人热血沸腾的军姿表演，最后在政务大院前排成一列整齐的队形，接受中美两国总统的检阅。
中国的主流媒体以头版头条刊发了秦汉和霍华德联袂检阅仪仗队的画面，并且大胆地预测，随着霍华德总统的访华，两国的关系将开始解冻，最后做出结论，大量来自北美的商贸机会正向中国的商家招手。
在政务大楼的会客厅里，秦汉总统隆重接见了霍华德总统一行，一起参与接见的还有政务院总理张亮基先生，经济科技部部长容闳，财政部部长黄冠华等政府高官。
双方在愉快融洽的气氛中进行了富有建设性的交流，并就美国南北双方内战，大印第安王国独立、中国和俄罗斯在远东的作争，中国海军和英国海军在西太平洋海域的交战等等问题交换了各自的看法，并坦率地阐明了己方的立场，化解了隔阂，替两国之间合作的恢复奠定了基调。
当天晚上，秦汉在国宴大厅设宴隆重地接待了美国客人。
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深夜，总统府。
财政部长黄冠华登门拜访，七岁的秦建国和四岁的秦治国正缠着秦汉讲战斗故事，弄得秦汉不胜其烦，正怀着第三胎的张雨涵在一边不怀好意地看着这父子仨，从她脸上的表情可以看出来，分明是她指使儿子们去纠缠秦汉的。
同样挺着大肚子的萧嫱却在一边安静地织着毛衣，脸上尽是初为人母的幸福，经过长达十年的马拉松式的艰苦恋爱，秦汉终于没能挡住全国人民的巨大压力，将萧嫱娶进了总统府，并且为此付给政府一万两银子的纳妾税。
看见黄冠华到来，秦汉双眼一亮，赶紧对儿子说道：“儿子，你黄叔叔来了，赶紧找他去，你俩黄叔叔讲的故事那才叫好听，还能把瞎子都说得重新睁开双眼。”
“真的？”秦建国兄弟俩自然不知道他老子的诡计，信以为真地转头跑向黄冠华，喜孜孜地问道，“黄叔叔，我爸爸说的是真的吗？你真能让瞎子睁开双眼？”
总统有令，黄冠华硬着头皮道：“对呀。”
秦建国便认真地说道：“那我们家的小狗还不能睁开眼睛，你能不能给它说说啊，我想看它睁开眼睛的样子。”
黄冠华只能摊摊手，还是张雨涵白了秦汉一眼，上前拉走了秦建国兄弟俩。
等女人孩子都走了，秦汉才惬意地太师椅上坐了下来，问道：“半夜三更的，你有什么事吗？”
黄冠华道：“大哥，小弟都有些弄不明白了，白天你这么隆重地欢迎霍华德，这唱的是哪出啊？怎么说我们和南方的关系都要好过北方吧，单就军火贸易一项吧，南方的订购量就差不多是北方的四倍多。你就不怕这么一来，得罪了南方，影响将来的军火贸易？”
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