鄂州城，太平军大营。
应韦俊之邀，石祥祯、周国虞、罗大纲、林绍璋四人再度来到左路军大营。
周国虞刚进门便问道：“韦帅如此急着召卑将等前来，可是有十万火急之军情？莫非天京已经有消息传来了？”
韦俊神色冷肃，摇头道：“天京方面还没有消息，只是刚刚守城门官送来了一个消息，本帅有个想法，想和诸位议一议。”
“对付湖北清妖的策略不是已经定下来了吗。”石祥祯不解，问道，“战场不都已经选好了吗，现在只等湖北清妖进入伏击圈了，还有什么可议的？”
“石帅稍安。”韦俊肃然道，“策略是已经定下来了，根据可靠消息，咸丰妖头的圣旨已经下到湖北了，塔齐布出兵是肯定的，何时出兵却难以确定。本帅在想，万一拖个十天半月，弟兄们长时间潜伏在江边，一来十分辛苦，二来也极易暴露目标，万一被清妖察觉，可就前功尽弃了，所以，我们应该设法引诱清妖早日出击，尽量缩短我军埋伏的时间。”
“怎么引诱法？”林绍璋问道，“清妖会上当吗？塔齐布这厮可是奸滑得很。”
“本帅已经有个想法。”韦俊道，“据守城门官报告，早上发现一名清妖探子，虽然未能逮住，但此人已经数度出入鄂州城，想来城里兵力的增减不能瞒过此人耳目！本帅在想，如果以周帅水军佯动东下，摆出大军东进回撤的假象，再配合鄂州城内兵力锐减的事实，清妖极可能会做出误判，认为我军正准备回师江西。”
周国虞道：“如果我军回师江西，塔妖头到真可能率师追来。”
“这行吗？”林绍璋疑惑地问道，“这不过是最普通的欺瞒手段，塔妖头不会这么容易欺骗吧？”
韦俊、罗大纲几乎是同时点头，肯定地回答道：“一定行！”
话落，两人相视一笑，一切尽在不言中！这里面其实有深层次的原因，两人都清楚天京城内潜伏的危机，清廷对此定然也是一清二楚的。只要周国虞水师东返做出佯动，探子又回报鄂州城内的兵力在几天之内锐减，清妖十有八九会认为天京城即将爆发内讧，西征军欲退回九江一带休整观望。
在这样的情况下，又有咸丰妖头的圣命，塔齐布很可能倾全力追杀东进，而鄂州城自然而然会成为清妖进攻的第一目标。
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武昌城，大校场。
六营终于用餐完毕，反应敏捷、武艺高强的八百大兵吃饱喝足，剩下的倒霉蛋就只能就着白开水啃窝窝头了，但好歹也混了个饱。
“行了，肉也吃了，酒也喝了，都他娘的给老子起来。”秦汉一把将手里的酒坛掷于地下，长身而起，麾下的将士们有样学样，都砸了手里的酒坛、酒碗什么的站起身来，有个家伙没砸着便一脚踢翻了一口行军大锅。
秦汉两眼一瞪，厉声道：“这酒不是白喝的，肉也不是白吃的，既然已经吃饱喝足了，那可就得干活了。都给老子听好了，全体向右转，以普通行军速度，跑步前进！”
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自从左宗棠上次语出惊人之后，塔齐布便时常将他召来总督衙门商讨军情，就在韦俊等人密议对付清兵策略之时，塔齐布也没有闲着，正在倾听左宗棠的分析。
左宗棠指着地图，说道：“大人看这里，鄂州城紧扼白露洲，乃是险地！白露洲虽然两端皆与陆地相连，但两头窄中间宽，从兵家角度上讲乃是绝地，前有鄂州，后有华容，如果官军取道白露洲进攻鄂州，发逆只要以水师运输小股部队袭华容，截我归路，如此我官军立时便要陷于腹背受敌、突围无路的绝境。”
塔齐布点头赞同道：“这个韦俊真是用心险恶，故意将他的左路军大本营设在易攻难守的鄂州城，原来打的是这等主意，若非季高提醒，本督几乎中他奸计了。”
左宗棠摆摆手，并不因为塔齐布的夸奖而稍有得意，接着说道：“如果我官军水师稍强一些，只要能有和发逆一拼之力，这白露州却便是一条坦途，韦俊将大本营设在鄂州可谓自投绝地。唉，真是可惜了，要是曾帅的湘军水师有一半在此，发逆举手可灭。”
“是呀，真是可惜呀，可惜曾帅的水师在湖口一役遭到重创，余部至今被困在鄱阳湖里难以动弹啊。”塔齐布也感到十分遗憾，对湘军水师的强大他是深有体会，去年在湘潭，林绍璋的太平军偏师十战十败，一大半的功劳要归水师的坚船利炮。
“大人也不必过于忧虑，卑人观周参将练水师，也深得水军精要，只要假以时日，未必没有一战之力。”左宗棠道，“如今之计，大人若攻，只宜绕远路走江夏、铁牛线路，图谋截断鄂州后路，万不可走白露洲大道。”
“报！”
两人正商议间，有士兵送讯来。
“什么事？”
士兵打千半跪在地，恭声答道：“大人，第六营秦汉将军派人送来消息，鄂州城内的长毛已经十去其九，江面上也有大队长毛船舰沿江东返，怀疑长毛将有大的动作，恳请大人早作准备。”
“什么！”塔齐布闻言失色，惊得弹身而起，“长毛大队船舰沿江东返！此话当真？”
“千真万确。”那士兵答道，“是秦将军的探子从鄂州城里探来的消息，秦将军说绝不会错。”
“季高兄！”塔齐布神色激动地一把握紧左宗棠的双手，兴奋地叫道，“看来真让你给说中了！兄台大才，本督算是开了眼了。”
左宗棠脸上终于罕有地露出了些许得意之色，但一闪即逝，谦虚地笑道：“话虽如此，大人还需派人小心查探才是，以确保万无一失。”
左宗棠虽然嘴里这般说，心下却也认为再派人刺探已属多余了。
“那是自然。”塔齐布答应道，“不过长毛巨变在即，去意已定，想来不会有诈了，再绕道江夏、铁牛一线实属多余，我军尽可取道白露洲，从正面碾压鄂州，然后一路衔尾追击，趁长毛心无战意之时杀他一个落花流水，季高兄看如何？”
左宗棠附和道：“大人明见，卑人深以为然。”
两人正相互恭维呢，有人急冲冲来报：“大人，不好了，秦将军带着六营出城去了，说是要去攻打长毛把守的鄂州城。”
“什么！”塔齐布大惊失色，顿足道，“这个秦汉，三天不惹事就皮痒了不是。”
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