元狩四年“将军卫青将四将军出定襄, 将军去病出代，各将五万骑。步兵踵军后数十万人。青至幕北围单于, 斩首万九千级, 至阗颜山乃还。去病与左贤王战，斩获首虏七万余级, 封狼居胥山乃还。两军士死者数万人。”
——《汉书•武帝纪》
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这一场仗刘彻是下了大本钱了的，光是战斗人员便有数十万，后勤还没算在内, 他是希望能够在这一仗里把匈奴彻底打趴下，就算不能灭其国，也要匈奴几十年里缓不过气来。目的是达到了, 可是问题也来了。攒了若干年的家底，又空了。随着漠北大胜而来的, 还有对有功人员的封赏问题, 让朝上局势又发生了一些微妙的变化。
筹措军费的时候, 经过前些年的努力，还没显出财政紧张，待到打完了仗, 算算成本，缴获的东西值钱得少, 打仗花的军费多, 战后封赏又是一大笔开去, 刘彻开始心疼了。一心疼, 便要想着法子搂钱。
造皮币？跟20世纪40年代末“法币”的唯一区别就在于这个皮币没有发行得太滥。却同样是扰乱金融秩序的白目手段。这么多年, 前世的知识，能说的都说了，不能说的，都忘得差不多了，韩嫣的政治经济学水平公限于背诵几条原理，自己理解都很吃力，满头大汗地解释了半天，才让刘彻打消了这主意。改以下狠手地收了盐铁的经营之权，并且决定认真进行算緍。
国家财政，到了刘彻这里，很倒霉地碰上了个烂摊子——花钱买爵的人越积越多，到了一定的爵位便可以不用纳税，问题是，有钱买爵位的人，商人占了很大一部分，商人本来要出重税的，人头税是常人的两倍，他们一不用交税，财政收入登时少了一项长期稳定的来源，只好从别的地方再想法子找补。刘彻暗暗下了决心，以后不能再卖爵位了。
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有功的要封赏，有过的也要罚。各有升降，几家欢喜几家愁。
李广终是自杀了。对此，刘彻耸肩：“既是与匈奴决战，便要用最稳妥的办法，难道要为了李广一人的心愿，让五万大军陪着他玩？不是没给过他机会，只是他若拒关而守，匈奴人不敢前，若出城野战，他好像从来没赢过。让他出征，实在是碍于老将颜面，再让他打先锋，我还没有昏头。”韩嫣沉默了，李广出塞，实是少有胜绩。
说他不行吧，放到边境从来没让匈奴前进过一步，守境有功，可一旦北进，不是他自己出毛病就是跟他配合的人出毛病。实在是用也不是，不用也不是。只好和个稀泥，用是不用、不用是用了。
韩嫣曾经委婉地表达了请李广再任卫尉的意思，刘彻倒没反对，李广却不愿意。
“三个儿子的运气比我这个做父亲的都好，他们都是关内侯了，我还是这么不上不下的。敢看来是不用我管了，可是阿陵还小，他父亲早逝，我这个做祖父的，在有生之年能给他挣个列侯回来，也算对得起他父亲了。”看来有些热衷于封侯的李广，并不只是为了自己才如此执着。
无法阻止李广踏上宿命的旅途，还有一件事情，韩嫣却是能够阻止的——李敢。李氏三兄弟，是他除刘彻外最早交到的朋友，不能坐视不管。韩嫣找到李敢的时候，他还不知道李广的死因，只知父亲兵败自杀。告诉他实情，总比日后从不知道谁那里听到夸张了不知多少倍的解释然后脑袋发热去找后账要强。李敢不是不知军规的人，固然对卫青不满，总还没有打上门去，让韩嫣松了一口气。
刘彻终于确定了他的太子。
先是刘彻下令赐已故的王美人夫人的印绶，并以夫人的规格葬了王氏。在大家惊诧的时候，又册封了还在世的卫子夫为夫人。
一活一死，都是夫人，无疑活着的那个，胜算更大。活人固然无法把死人摇醒了一较长短，可是阳间的一切，死人却是再也享用不到了。死了的王夫人，正在青春年华的时候，可能是因为皇帝还念着她的美貌，活着的卫夫人已是人老珠黄，被封的原因就耐人寻味了。卫青、霍去病的凯旋，让人更是侧目相视，她，会不会再高升一步？
确实高升了，卫子夫被刘彻正式册封为齐王太后。在刘彻下令准备立太子大典之前，诏书下到卫子夫处，殿中诸人激动万分，还以为是册封皇后的诏令，册子先册母，给太子一个嫡子的名份，是景帝行下的先例。元狩五年，刘据被封为齐王，在大家都以为他会成为太子的时候。
刘据没有成为太子，真是晴天霹雳，雷翻了一群人。便是不乐见刘据上位的韩嫣，听到刘彻说：“就是闳了吧。”的时候，也是惊愕大于惊喜。
“嘘——我只先跟你说，不要告诉别人。”
韩嫣呆呆地点头，忘了问原因。
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