景翰十四年三月十八，秦嗣源下狱之后，一切出乎意料的急转直下！
风声的变动，快得令人咋舌，并且，尽管在之前就做好了挨打的准备，当几个关键的点忽然出现时，宁毅等人才真正嗅到不祥的端倪。
在三月十八这天，当秦嗣源被以自证清白为名下狱的同时，有一个案子，也在众人尚未察觉到的小地方，被人掀起来。
那是时间追溯到两年多以前，景翰十一年冬，荆湖南路衡山县令唐沛崖的枉法受贿案。此时唐沛崖正在吏部交职，拿人之后立刻审问，过程不表，三月十九，这个案件延伸到尧祖年的长子尧纪渊身上。
尧祖年是京城名宿，在汴梁一带，也是家大业大，他于官场浸淫多年，从十八到十九这两天，他一直在负责厘清秦嗣源的这个案子。十九这天上午，衙门派人去到尧家请尧纪渊时，还颇有礼貌，只道稍稍问话便会任其回来，尧家人便没能在第一时间通知尧祖年，待到尧祖年知道这事，已经是十九这天的晚上了。
老人当即察觉到不对，他匆匆招来已经放回家的长子，询问经过。同时，选择通知了觉明、纪坤、宁毅。此时尧祖年、觉明两人在高层官场上关系最多，纪坤对相府控制最多，宁毅则在市井以及吏员的触手与眼目最多。
在这之前，大伙儿都在估测这次皇帝动刀的范围，理论上来说，如今正处于赏功的风口，也得给所有的官员一条生路和榜样，秦嗣源问题再大，一捋到底就是最坏的结果。当然，怎么捋是有个名头的。但这件事弄出来，性质就不一样了。
几人当即寻找关系往刑部、吏部伸手，与此同时，唐沛崖在刑部大牢自杀，留下了血书。而官面上的文章，已经因为尧纪渊，与秦家接上了线。
一条简单的线已经连上，事情追溯往两年前的赈灾。秦嗣源以官府的力量维护商路，排开地方势力的阻挡，令粮食进入各个灾区。这中间要说没有结党的痕迹是不可能的，唐沛崖当晚留书自尽，要说证据尚不足，但在三月二十这天的早朝上，已有七本参奏的折子涉及此事，两本拿出了一定的证据，隐约间，一个庞大犯罪网络就开始出现。
此时京中负责同审秦嗣源案件的本是三个人：知刑部事郑司南，大理寺判汤刿，御史台的田余庆。郑司南原本是秦嗣源的老下属，汤刿也与秦家有旧，田余庆在秦桧手下办事，按说也是本家人，因为这样的缘故，下狱秦嗣源大伙儿本以为是走个过场，审理之后就算有罪，也可轻拿轻放，顶多皇上不想让秦嗣源再任实权右相，退下去便了，但这次七本折子里，不光涉及到秦嗣源，同时巧妙地将郑司南、汤刿两人都给划了进去。
有些是捕风捉影，有些则带了半套证据，七本折子虽然是不同的人上来，结合得却颇为巧妙。三月二十这天的金銮殿上气氛肃杀，不少的大臣终于察觉到了不对，真正站出来试图理智分析这几本折子的大臣也是有的，唐恪便是其中之一：血书存疑，几本参劾奏折似有串联嫌疑，秦嗣源有大功于朝，不可令功臣寒心。周喆坐在龙椅上，目光平静地望着唐恪，对他颇为满意。
“唐卿不愧是国之栋梁，大公无私，往日里卿家与秦相素有争执，此时却是唐卿站出来为秦相说话。秦相忠直，朕何尝不知，倒也不必如此谨慎了，女真之祸，朕已下罪己诏。这次之事，有问题，要查出来，还天下人一个公道，没问题，要还秦相一个公道……这样吧，郑卿汤卿不妨先避避嫌，秦相之事，我另派两人处理。这事事关重大，朕须派素有清名之人处断，这样吧……燕正燕卿家，你暂替汤卿署理此事，另有一人，唐卿啊，既然你最信秦相，朕也信你，便由你替郑卿，为朕处理好此事吧……”
这天下午，周喆召见了秦桧。
“右相之事，三司同审，原本御史台卿家是最合适的，这些年卿家任御史中丞，忠直不二。朕未派这差事给你，你知道为什么？”
“臣须避嫌。”秦桧坦荡答道。
“是啊，卿须避嫌。”御书房长桌后的周喆抬了抬头，“但并非卿家所想的那般避嫌。”
“臣不解。”
“御史台参劾天下官员，肃清吏治，你任御史中丞，要的是大公无私。先不说右相并非你真的本家，就算是本家，朕信你，就得放你去审，否则，你早人头不保，御史中丞岂是人人都能当的？”
秦桧躬身行礼，不卑不亢：“臣谢陛下信任。”
“朕信任你，是因为你做的事情让朕信任。朕说让你避嫌，是因为右相若退，朕换你上去，这里要避避嫌。也不好你刚刚审完右相，位子就让你拿了，对吧。”
秦桧迟疑了一下：“陛下，秦相素来为官端正，臣信他清白……”
周喆摆了摆手：“官场之事，你不要给朕打马虎眼，右相何人，朕何尝不知道。他学问深，持身正，朕信，未曾结党，唉……朕却没那么多信心了。当然，此次审理，朕只秉公，右相无事，国之大幸，若是有事，朕属意在你和谭稹之间选一个顶上去。”
“女真刚刚南侵，我朝当以振作军力为第一要务，谭大人曾主兵事，可为右相。”
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