寒风吹过大地，卷起一片枯枝败叶。
申州义阳县的原野上，绿色的麦苗已经钻出泥土，顽强对抗着即将到来的严冬。
桑林稀稀落落，间或飞入一只雉鸡，在地面寻找着吃食。
一群寒鸦落在枝头，呱呱乱叫着。
树下的农人在砍伐灌木，清理田地，打算开春后种一些果蔬，改善下家里的生活。
远处一牧人驱赶着数十只羊，半途遇到赶着骡子去磨坊的邻居，便随意聊了几句。
羊有些瘦骨嶙峋，骡子背上的粮袋也不是很满，但两人的脸上都挂满着笑容，言谈甚欢。
“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”老夫子背着双手，站在村口的槐树下，安然自得。
申州上一次经历战乱，已经是十余年前的王仙芝、黄巢了。
巢乱讨平后，赵德諲任申州刺史，从此便再未经历兵火，在乱世中保持着难得的平静。
赵德諲离任后，申州渐渐落入蔡贼之手。
这个“蔡贼”是真的贼。
自任申州刺史的人名叫崔休，与“上蔡贼帅”冯敬章为同乡，二人一据申州，一据蕲州，自封刺史，名义上听杜洪的，实则自说自话。
如今的鄂岳镇啊，竟无一个好人。
岳州刺史邓进忠，贼帅出身；蕲州刺史冯敬章，贼帅出身；申州刺史崔休，贼帅出身；黄州刺史吴讨，土豪出身；安州刺史武瑜，土豪出身……
别笑山头林立，如今天下大多数藩镇都是如此。便是最近一年大出风头的越王董昌，你说他的地盘有多大？好像很大，但仔细看看，明州黄晟、台州杜雄、温州朱褒、处州卢约、婺州王坛等都是一方土皇帝，名义上都是董昌的下属，但实则呢？
鄂岳镇这几个刺史中，申、蕲二州表面恭顺，实则割据；岳州、安州还算可以，给节度使解送财货；黄州刺史就有些桀骜了，钱也不给。
这次赵匡凝攻复州，鄂、岳、安三州都出兵了，连带复州原本的兵马，一共四州之兵，结果居然拿不下只有襄、郢二州的赵匡凝，还让人夺了复州，真是奇耻大辱。
杜洪如此表现，自然只会让其余五州刺史轻视，今后会不会叛投他人，委实难说。
而一旦出现这种事情，周边强邻是绝对不会放过这种机会的，必然会分食而后快。
悲乎，鄂岳六州，从此要多事了！
“鲁夫子，安大、康三家今日杀羊，不去看看？”有人路过村口，笑问道。
“不去了。”鲁夫子摆了摆手。
因为百余年前的一些事情，淮西一带牧养牲畜的风气十分浓烈。牛羊马骡数量众多，一到冬日就会大量宰杀，已经成了种风俗。
“那我先去看看。”来人加快脚步，说道。
鲁夫子笑了笑，随即脸色一凝。他似乎听到风中传来了哭声？
来人似乎也听到了，转过头来，神色疑惑。
声音越来越清晰，间或夹杂着喝骂声与马蹄声。
“又有贼兵？”两人心中同时泛起这个念头。
“贼兵”这个词对淮西百姓来说并不陌生，甚至可能都认识。平时是老百姓，哪天不高兴了，就当了贼兵，兴许几天后又不高兴了，再回来种地，也没人会管。
遇到一些勇武过人或比较有号召力的，振臂一呼，说不定就聚集了几千人，然后占据州县，当起官来了。
蔡贼、淮夷的偌大名声，你当是白来的？
“有随兵杀至，四处掳掠，劫夺民人。”一骑从南方驰来，路过村口时大呼道。
观其装束，应是军中斥候，急着奔回州城报信。
至于为何在匆忙报信的途中还要通知他们这个村呢，原因也很简单——
村中很快得到了消息，十几个少年郎涌了出来，牵着七八匹骡子，人人挎着长枪、猎弓，神情肃穆。
方才北去的斥候以更快的速度跑了回来，身后还追着四五骑。
“嗖！”一箭飞出，斥候胯下马匹中箭，痛嘶一声后，将他甩了下来。
追兵大喜，分出两人一左一右包抄，又是连续数箭，将斥候射倒在地。
村中少年们大哗，纷纷拈弓搭箭，做将战准备。
那几人斩了斥候首级后，又从容打扫了下战利品，随后哈哈一笑，竟然直接走了。
而在他们身后的河谷地上，大群百姓哭天抢地，正被军士驱赶着向南前行。
“果是贼人！”村中涌出了更多的人，皆手持弓、枪，不过却不敢轻举妄动。
淮西百姓好勇斗狠，但并不傻。面对大群装备精良的武夫，他们即便敢拼杀，也要看值不值得是不是？
不如再看看他们想做什么。
……
崔休收到消息的时候已经是午后了。
彼时他正在喝酒，招待从蔡州而来的老兄弟。
老兄弟们被朱全忠管着，过得很不如意。
现在的奉国军（蔡州）节度使叫崔洪，蔡州本地人，军校出身，朱全忠提拔。
让本地人出任奉国军节度使兼蔡州刺史，很显然有安抚蔡人的意味在内。
但安抚归安抚，该交的钱帛是断断不能少的。出兵打仗，征夫派役，也不能推托，不然就是有异心，想造反，很可能遭到汴军的镇压。
崔休听完庆幸不已，当初还想去投军呢，幸好没去。
没想到北边河南府竟然打得如此激烈了！
蔡州诸县军士北上，一会被调去攻胡郭城，死伤惨重；一会守回溪阪，与党项蛮子拼杀，日夜消耗；一会跑去汝州，守几个重要城池。
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