说起沧州，世人只知道这里有天下间数一数二的大盐场。又因为靠近京师，却成为朝廷的应急钱袋子，一旦朝中有急，两淮和浙闵远水救不了近火，反倒是长芦盐场能抵些急。
以盐而名，以盐而兴，沧州虽然规模不大，却是北直隶最繁华的地段。
可别人却不知道，沧州的风景也是不错，尤其是靠近大运河的水西门一代。
值此艳阳天气，青天一碧，河风中，白帆点点，渔歌相和，竟有一种别样的悠闲韵味。
也因为如此，遇到天气好的时候，城中富贵人家或者风流书生都来到河边席地而坐，或置酒高会，或观风赏月，偷得浮生半日闲。
这个时候，水西门城楼子上的也有人设下酒宴。
城楼子平日里都是关着的，无关人等也上不去。
能够在上面饮酒作乐的必然是达官贵人，也只他们有这样的权力。
同河边草坪上痛饮狂歌的书生们不同，同水边花团锦簇的热闹景象不同，城楼子上却显得很安静，酒宴的规模也小，就三人。桌上的菜肴也简单，不过是时令蔬菜果子。
至于城楼子上的守门老卒，也被这三人赶了下去。
这三人身上都穿着大红官袍，如果有熟悉大明官场的人定睛看去，定然会惊叫一声。
依这三人胸口的补子来看，一个是从三品，一个是从四品，另外一个是从六品。
这沧州城中从三品的官员只有一人，那就是盐运司的同知刘孔和刘老爷，这人大约五十出头，很瘦，一脸的疲惫。
他恹恹地将手中的筷子拍在桌上，看着河景，叹息了一声：“沧州真是一个风水宝地啊，风调雨顺，又有海盐、漕运之利。身处其中，直叫人觉得，这就是一个太平盛世。”
另外那个四品的官员点了点头，一脸的阴霾，却不说话。这人乃是盐运衙门的副使景亭景大人。
坐在对面从六品官员沉声问：“刘使同、景副使这么急叫我杨自烈过来，怕不仅仅为看这河景吧？”
这人霍然是沧州同知杨同知。
刘孔和却不回答，反道：“最近一期的邸报杨州同可曾看了？”
杨同知乃是两榜进士出身，年富力强，心思也快，自然知道刘孔和不会平白发问。
盐运司的都转运使在正月间被朝廷免了职，放回家养老去了。说起原因也挺奇怪的，明明上的理由是转运使年纪已高，但拘朝廷中的消息灵通人氏透露，真正的缘故是刚在京城病故的淮王在进京时在沧州勾留了数日，其间都是由转运使接待应酬的，也因为这样，触怒了张太后，被罢官夺职。
如此看来，淮王的死蹊跷甚多。
不过，这不是杨同知应该关心的事情。实际上，眼前最重要的事情是这个转运使的缺由谁来补。
对这个位置，刘孔和刘同知是觊觎许久的了，他在京城也有很大背景，运作了很长时间。可说来也怪，这都半年过去了，朝廷那边却没有消息传来，也不另外调人过来，转运使一职就这么空着。
刘孔和起来和杨同知也有几分渊源。
杨自烈中举人时的座师乃是刘大人的同窗。论辈分，杨同知是他的晚辈。
听到他问，杨同知一手端着酒杯，一手抚摩着下颌的胡须，整理了一下思绪：“上一期的邸报下官也读过，不过是一些官员的任命。若说起大事，就是入夏以来，各地都是水灾，其中真定府受灾害尤烈。听说易水暴涨，将定兴、荣城、雄县都被淹了，同时，任丘、高阳、安州也过了水……怎么了？”
说着话，他突然感觉不一丝不对，面上变色，声音有些微颤：“可是朝廷有了旨意？”
盐司副使景亭沉重地点了点头：“杨州同果然心思清明，竟想到这处了，确实如此，听我在户部的同年来信说，朝廷有意赈济，可惜户部却拿不出钱来，就让长芦盐司发银。”
“什么！”杨同知手一颤，酒杯落地，酒液淋了一身：“多少？”
“还没定，不过，内阁的意思，若要赈济这么多个县城，怎么也得两百万两。”刘同知缓缓说：“具体数字，要等朝廷派去沧州巡视的钦差回京才能计算出来，视灾情而定。”
“两百万两？”杨自烈杨同知骇然变色，忙转头问景亭：“景副使，敢问，盐司银库房还有多少现银子，实在不够，我沧州银库也可以凑一点，再叫盐商们出点血？依下官计算，五十万两还是能够凑出来的。”
他心思了得，只瞬间就计算出这三人阵营若能调动的资源。
“只剩两千两了。”景亭苦笑。
“啊！”杨同知身体一软，差点从椅子上滑落在地。
他只觉得心中一团混乱，趔趄地走到雉堞处，大口喘息，几乎要忍不住从城楼子上纵身跃下，来一个一了百了。
“州同，不可！”景亭惊叫。
“杨自烈，你要干什么？”刘孔和刘同知也叫了一声，又怒道：“君子泰山崩于前而色不改，枉你也是两榜进士出身，养气功夫都修到什么地方去了？”
听到师长教训，杨同知这才冷静下来，一脸的惭愧，一作揖：“多谢同知教诲，下官知道错了。”
刘孔和叹息着摇头：“库中确实已经没钱了，实在是那事实在要紧，却不足为人道，若是泄露出去，咱们的罪就重了。自烈，你也不要懊丧，事情还没有到最坏的地步。地方上的事情本我是清楚的，就算是风调雨顺的年景，也要报点小灾上去，叫朝廷减免钱粮。也不用多，就算是一成也是白赚的。遇到小灾，就要当成大灾了。不但能够免除赋税，搞不好能能得点赈济。真定从来就只有旱，就没涝过。这次搞不好就是欺瞒朝廷的，否则太后也不会派钦差实地勘验。”
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