随着这一支令箭坠地，明远楼上的十门小炮同时“砰”一声响起。
当然，里面也没有装炮弹。
腾起的烟雾很大，瞬间，楼上主考、副主考和考官们同时被笼罩在硝烟之中，有人不停地发出剧烈的咳嗽声，又是抹泪又是捂鼻。只杨廷和一动不动，笔直地站在前面，满脸的威严。
这一声炮响，惊得考生们同时一颤。然后就有人叫道：“寅时三刻了！”
贡院外面的书办和衙役们同时大喊：“各考生，按照考棚号依次进场，搜身了！”
这一阵喊，总算当苏木身边的所有秀才们都安静下来，纷纷跑回队列，依次朝龙门走去。
孙臣：“子乔……”
苏木：“子相，快进去吧，我苏木的个人荣辱相比起举人功名来又算得了什么。苏某是否清白，你以后就会知道了。”
说着，就推了孙臣一把，让他快些朝前走。
可龙在还是不肯放过苏木，将头凑到苏木耳边小声一笑：“苏木，想不到你却是这么一个无耻小人，龙在前天晚上好不容易做出一首好词，却被你败了兴头。如今好了，从今日起，你苏木算是身败名裂，也让我小小地泻了一口心头之愤。这次乡试，你没有什么可抄的吧？如果你这次真凭真本事考个举人出来，就说明你这人有真才世学，别人或许还怀疑我龙在是造谣中伤。可惜啊可惜啊，本公子料定你必然中不了。”
苏木淡淡笑道：“若我中了呢？”
龙在见苏木一脸的镇定，心中突然一楞：这个剽窃小人难道真在八股时文上颇有几手，不然怎么如此神情？
“快走，快走，你们两人别堵在这里？”后面的书办不住地催促，这在将剑拔弩张的二人分开。
苏木憋着一口气，四下看看，那吴老二早趁这一通乱跑得看不人影。苏木就算有心找这小子麻烦，也寻不着人。
他心中恼怒，暗道：等考完乡试回北京，一定要给这小子好看。找胡进学……不，要不就跟那姓朱的小子说吴老二学得一套特殊的武艺，很有参考价值。以朱寿的性子，定然会找他切磋……恩，就这么办……罢，今日虽然吃了点小亏，可这个场子将来肯定是要找回来的。看龙在的情形，他若不中举人还好，若是中了，肯定会留在京城准备明年的春闱，山水有相逢，总有碰到的时候。
如今，最要紧的还是静下心来对付这长对我苏木而言至关要紧的考试。
若是连个举人也中不了，岂不坐实了我苏木抄袭的罪名，将来……自然也没将来了。
想到这里，苏木深吸了一口气，竭力让自己平静下来，定睛看过去。
只见，贡院大门正中悬“贡院”墨字匾额，大门东、西建立两坊，分别书“明经取士”和“为国求贤”。贡院大门外为东、西两座辕门，大门分中、左、右三门。
查验了考号凭证，他随着人流又走了几步，就到了龙门处。门内又平开四门，取《尚书.虞书》“辟四门”以招贤俊之义。苏木偷眼看龙门幽深处，有座大殿，泥金匾上书“至公堂”三个字，知道是监临和外帘官的办公处所。在龙门和至公堂中间，有一楼高耸，悬着“明远楼”的大竖匾，居高临下，楼上站满了戴着红缨软檐帽、手持长矛的兵贲。
楼上密密麻麻地站着身穿官服的考官，站在明远楼上，下面的情形自然是一览无余。
兵丁们就在龙门前搜查考生，看有没有夹带什么的。
所有的考生都将考蓝放下，任由兵丁在里面翻检，碰到有嫌疑的物品，都挑出来扔到一边。
这群士兵也甚是可恶，就苏木看来，他们对是否能够查到夹带小抄并不十分有兴趣，专一去寻那些有经济价值的物品。遇到中意的，就说一声这东西不许带，直接扣留下来，等下来之后，大家伙一分，也算是一笔小小的进项。
两千多考生，任一个人身上扣点物品，集中在一起就是一笔颇为可观的数目。
只不片刻，兵丁们身边的米粮、肉干、茶叶堆成了一座小山。
几个军汉也高兴得满面都是油光。
很多考生因为急着进场，也只能强自忍耐下来，无形中也助长了兵丁们的气焰。
每查一批人，兵丁们就会跑上楼去向主考禀报：“报，稽察士子无私相往来！”
“报，执役人员无代为传递之弊！”
……
当然，秀才们中也有性子刚烈之辈，不肯平白受兵丁的欺负。
比如有个秀才的就不满意兵丁克扣下他随身携带进考场的一件簇新棉袍，大声呵斥。
若是在外面，一个卑贱的军汉遇到身份尊贵的秀才，打拱作揖都来不及。可现在不同，考场之中，兵丁们都蛮横得紧。
立即将将那秀才扯住袖子朝前一拉，然后一脚踢翻在地。
接着，又有人抽出腰刀，用刀尖挑开他的衣裳，直将那秀才的背心都划得满是淋漓的伤口。
然后这几个兵丁拔光了秀才的衣裳，让他赤条条地站在那里，举着双手示众。
慢吞吞地将他地上的衣服拿到手上一点一点翻开起来。
等将这个秀才戏耍个够之后，这才将他的所携带的干粮通通扔到地上，用刀子砍成齑粉，说了一声：“没有夹带，可以进去了。”
可怜那秀才虽然大声叫屈，可楼上的考官们却是一动不动，装着没看到。
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