木生如此无礼，出乎所有人意料，苏三老爷也是一呆。
孙生苦笑着站起来，对苏木一拱手：“子乔兄，晚生刚出考场，家中长辈正等着我的消息呢，不克久留。三老爷说得是，天将降大任于斯人，必先苦其心志。子乔你的才情文章，我是很敬服的。只可惜世人多是有眼不识真金之辈，奈何，奈何！”
他已经明白，苏三老爷之所以对苏木如何苛刻，估计也是因为家族的利益纠纷。
孙生也是大族子弟，生性也比木生成熟稳重，如何不明白这一点。
别人的家务事，他这个外人也不好说什么，只心中奇怪：子乔虽然底子比我等差了些，可才气出众，这次考试又放言誓夺第一，又这份自信，秀才功名只稳拿的了。将来再读是几年书，未必就不能考个举人。对家族来说也是脸上有光彩的事。大宗族中各房虽然都不例外地明争暗斗。可对于人才都是十分看重甚至讨好的，这苏家却是怪，却对子乔如此过分，真真叫人看不明白。
再孙生看来，能够进韶先生补习班的学生，都会中秀才，不得这个功名才是怪事。
大族子弟，又是保定府青年一带的人尖，这点自信还是有的。
当下，他也觉得在这里坐下去没有任何意思，临离去的时候忍不住出言讽刺。
看到孙生的背影，苏三老爷一脸的铁青，闷了半天，才道：“孙、木二人虽是我府年轻一代的人物，有些名声。今日一看，也不过尔尔！”
经过这么一闹，这饭自然是吃不下去了。
于是，一行人这才闷闷地回了苏家。
苏木心中也是不快，在路上忍不住朝苏瑞声笑了笑。
苏瑞声被他笑得心中发毛，忍不住道：“你笑什么……”
苏木悠悠道：“我是替瑞声你高兴啊，你不是考得不错吗，想必秀才功名已是稳拿了。呵呵，呵呵！”
苏瑞声听他这么一说，心中一跳，想骂上什么，可张开嘴，却说不出任何话来。又想起父亲的严厉，更是冷得不住颤抖。
是的，他这次考砸了。
本来，在进考场之前，父亲以为已经提前猜出了主考官出题的范围是《中庸》。这一阵子更是将《中庸》里的要点都例了出来，亲自为他捉刀写了十多篇范文，让背熟了。
对于父亲，苏瑞声畏之如虎，有一种盲目的相信，全副心思也都放在《中庸》上面，早早地将范文都背熟了，并自信满满想拿到一个好名次。
可就在进考场之前却遇到了苏木，听到他说如果考砸了，而他又在之前摆了那么多烂摊子，又该如何收场时，苏瑞声这才感觉到一丝害怕。
毕竟，虽然先作了这么多范文。可科举考场上就没有一定的事情，没拿到题目纸之前，谁也不知道究竟会考什么。
也因为这样，在进场之前，苏瑞声心中都在不停嘀咕：如果题目不对又该如何，如果考砸了又该如何？
渐渐地，竟有些魔障了。
等到题目一下来，一看，苏瑞声脑子里顿时嗡地一声：不是，不是《中庸》，以前所有的准备都是做了无用功，这这这，这该如何是好啊！
天也旋了，地也转了。
这就是所谓的世界末日吧！
……
在整整一天的时间中，苏瑞声都在想这如果考不上，父亲会如何对付自己。毒打一顿是肯定的，就算死不了，今后只怕无论自己做什么事，家里人都不会再相信了。
心神一乱，自然静不下新答题。
他也不知道自己是怎么将第一场的题目作完的，又写了什么，到现在甚至连题目是什么都记不得了。
只知道自己一提起笔，手就颤个不停。
到第一场的卷子胡乱对付完，只感觉身上一阵热一阵冷，隐隐约地有些反胃，吃不下饭不说，也睡不好。
到试帖诗下来的时候，他也是随意凑了几句上去，只堪堪将八股格式做对。
无论这么看，这一场院试自己都是过不去的。
懵懵懂懂出了考场，却不想父亲已经等在外面，问自己考得如何？
该如何回答呢，难道照实说，只怕当场就会被父亲打死在地。
算了，就说考得好，一准过。反正离发榜还有七天，过一天算一天吧！
此刻，苏瑞声感觉自己只不过是一具行尸走肉，有或者是等待处决的死囚。
……
其实，以苏瑞声本人的真实水平，以院试的录取率，他若是静下心来认真答题，没准还有七八的希望得个秀才功名。
只可惜他一开始就想挑衅苏木，反被苏木以彼之道还施彼身，精神压力太大，到最后彻底崩溃。
这七八成的希望也变成了零，
……
刚到家门口，就有一大群下人拥上来，
其中除了苏四老爷、苏瑞堂和下人们，就连苏瑞声的母亲也等在那里。
当然，小蝶也早等在那里，见苏木回来，不住地朝前挤。
可她身体单薄，又如何挤得过来，身子在人群里东倒西歪不说，反被一群下人不住呵斥：“走远点，没看到瑞声少爷回来了吗？”
“哪里来的野丫头，滚开！”
小蝶眼睛里愤怒得充满了泪水，苏木也是大怒，朝她递过去一个眼色，示意忍耐。
小蝶这才退到一边，用手擦了擦眼睛不说话了。
见了苏瑞声，众人都是一通问：“瑞声，考得如何，是否能中。”
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