宝鼎回到蓼园，看到母亲和赵仪、黄依都是一副惶恐不安的神色，心里非常歉疚，但没办法，他已经走到了这个位置上，没有回头路，只有一条道走到黑了。
今日咸阳政局对宝鼎十分不利，他就像当年的武安君，虽然自身有实力，但处在君王和豪门贵族的前后夹击之下，稍有不慎，就会步武安君的后尘难逃覆灭之祸。白氏对此一清二楚，她本不想过问儿子的事，但此事不仅仅关系到蓼园存亡，更关系到大秦帝国的未来，她无法置若罔闻，关键时刻她必须了解一下儿子的真实想法，以便给蓼园寻个应对之策。
“他们为什么要这么做？”白氏不待儿子坐下，便急不可耐地问道，“他们为什么要离间你和皇帝？为什么要置你于死地？他们到底想要什么？”
“母亲放宽心，事情没有你想像的复杂。”宝鼎安慰道，“我回来了，皇帝也就放心了。”
白氏摇头，“当年你外祖父也在京城，但最终还是死在了大王手上。”
宝鼎没有说话。
“皇帝召你回京，目的何在？是要你领封国吗？”白氏战战兢兢地问道。如果始皇帝打算让宝鼎领封国，那意味着始皇帝要剥夺宝鼎的兵权，其后最好的结果就是让宝鼎遥领封国，将其禁锢于京城，而最坏的结果则是找个借口一杀了之。
“我绝不会去做封国王。”宝鼎勉强挤出一丝笑容，“母亲知道我的心思，我志在守护大秦，而不是去做什么诸侯。母亲多虑了。”但这句话无法缓解白氏心里的不安，所以宝鼎稍稍犹豫了一下，还是把始皇帝的想法说了出来，“皇帝打算北伐，马上北伐。”
白氏神色更显忧郁。赵仪和黄依互相看看，约莫也猜到了始皇帝的意图。最近王府密切关注咸阳局势的发展，甘罗、赵高、苍头、赵信、宗越等人频繁与老夫人和两位少夫人商讨局势，所以赵仪和黄依对这场政治风暴背后的东西也有所了解，而甘罗、赵高就曾估猜到始皇帝可能要发动北伐了。
“皇帝是决定北伐，还是征询你的意见？”白氏问道。
“征询。”
“你如何答复？”
“我没有同意。”宝鼎叹道，“北伐是出塞作战，是主动攻击，耗费巨大。大秦打不起这一仗，未来十年甚至二十年都打不起，中央财政根本无力支撑。皇帝要拿大秦的国祚安危去冒险，我当然不能答应。”
白氏的脸色顿时变得十分难看，“当年长平大战结束，大王要继续打邯郸，你外祖父坚决反对，理由就和你今天的理由一模一样，但大王还是发动了邯郸大战。后来邯郸久攻不下，大王要你外祖父去邯郸战场指挥作战，你外祖父坚决不去，结果……”白氏说到这里眼圈泛红，泫然欲泪，“你为什么要重蹈你外祖父的覆辙？你是大秦的臣子，是皇帝的弟弟，他要北伐，你就支持他北伐，就去塞外打仗，你为什么要反对？你知道反对的后果是什么吗？”
宝鼎低下头，闭上眼睛，无助长叹。
“他们之所以要害你，就是想逼迫皇帝提前北伐，而你的反对正好上当中计。”白氏控制不住自己的情绪，一边流泪，一边哽咽说道，“你和皇帝针锋相对，两虎相斗，两败俱伤，最后渔翁得利的是他们啊。孩子，你怎么这么糊涂？皇帝召你回京，给你这么长的时间考虑，你难道都没有理解他的苦心？你为什么非要逼他下手杀你？”
赵仪急忙上前抱住激动的白氏，抓着白氏的手，无声劝慰。
黄依樱唇嗫嚅，忍不住还是低声问道，“南征一年便告成功，北伐为什么不行？”
宝鼎不知如何解释。中土人虽然在北疆修长城御北虏，但始终不把北虏人放在眼里。在大部分人看来，之所以修长城，是因为中土诸侯国的争霸兼并年复一年，中土腾不出手来打北虏，所以只好修长城暂时挡一下。现在中土统一了，大秦就能腾出手来北上作战，以秦军之强悍，打北虏不过是一件轻而易举的事。
蛮夷不堪一击是天下皆知的事情。过去有赵武灵王称雄塞外，后来有李牧斩虏十万，近期有秦军一战而定西南，种种事实都足以说明不管是北面的北虏还是南面的百越，都是中看不中用的蝼蚁，一脚就能踩平他们。
这种胜利经过蓄意的渲染再广而告之，让中土人只看到了胜利表明炫丽的光环，而没有看到胜利背后的千辛万苦。
历史上大秦南征，前后历时大约八到十年，先后投入上百万的军队和数百万的民夫，钱粮等战争物资的耗费更是难以估算。至于赵武灵王出塞拓边和李牧的代北大捷，都是如此。赵武灵王为击败北虏拓展国土不惜修改国策，以胡服骑射来增强武力，其中所耗费的时间和国力可想而知；李牧更是缩着脑袋在代北忍耐了十几年，期间甚至被邯郸责斥为胆小懦弱而撤了职，最终厚积薄发，一战而定。
人们看到的都是胜利和功勋，都是凯旋而归的英雄们，而那些为胜利所付出的汗水、鲜血乃至生命统统被选择性地遗忘了。
黄依的话让宝鼎陷入沉思。
始皇帝和帝国的贵族们是不是像普通人一样无视大漠的统一？无视匈奴人的发展和强大？西南远征的成功虽然有一大半的功劳要归结于南岭大渠的开凿，但百越人的不堪一击也是个不争的事实。楚国为了开疆拓土一次次翻越南岭，但都以失败而告终，大秦却一战而定，一年就开疆成功，一年时间就把楚国几百年都没有完成的事情做成了，这是不是助长了帝国皇帝和贵族们对蛮虏的轻视？
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