宝鼎把案几上的地图铺开。
这是长沙郡的地形图，其中包括位于长沙西部的秦国黔中郡、东部的楚国九江郡和南部南岭一带的地形。这个时代的地图当然不能和几百年后的地图相比，但山川城池还是标注得相当清晰。
宝鼎接着又打开一张黄纸，把这张黄纸铺在地图的下首。赵高仔细一看，黄纸上是手绘的地图，非常简略，不过也可以清晰看到上面有大海、山川等标识。
赵高疑惑地望着宝鼎。
“这是西南地形。”宝鼎笑道，“我绘制得并不准确，但告诉我的人也只说了个大概。西南地形基本如此。”宝鼎前世做营销，走南闯北，看地图是经常的事，久而久之，这大江南北的山川地貌也就清晰刻在脑海里。
“你看……”宝鼎手指地图，“这是我们现在所处的长沙郡。”
“在长沙郡的西面是武陵山和雪峰山，夜郎国和我们隔山相望。在长沙郡的东面是幕阜山、九岭山和罗霄山，楚国的九江郡和我们隔山对峙。”
“在长沙郡的南面就是南岭，地势险要。百越诸族凭借这道天险，隔断了与中土的联系。”
“长沙郡地势好，北面是大江，东西南三面是大山，山川环抱，水系发达，土地肥沃，是个可以与南阳相媲美的好地方。”宝鼎说道，“当年楚国定都于郢（ying），湘水两岸的土地可以说是楚国赖以生存的根基，只不过随着楚国丢失荆宛，被迫迁都淮水之后，这里由昔日的京畿要地变成了西南边陲，于是迅速没落，再不复昔日的繁华和富庶。”
这个时代的长沙郡在地理位置上叫江南，两千多年后这地方称之为长浏盆地，的确是个好地方。
南阳位于南阳盆地，南郡位于江汉平原，长沙位于长浏盆地，这三块地方由北而南一字排列，大江和汉水、湘江把它们连到一块。当年楚国最强盛时期就是因为占据了这三块富庶之地，可惜如今都落在了秦国手里，虽然现在楚国还占据着江淮和江东之利，但失去了这三块地方，无论是在战略上还是在财赋上，楚国都不是秦国的对手了。
赵高对此当然比较清楚。他和大多数官员一样，认为楚国至死不会放弃江南，毕竟这块地方的战略位置太重要，但结果出人意外，不知是楚国太背运还是武烈侯的运气太好，江南竟然轻松地落入了武烈侯手里。
“江南变成楚国的西部边陲之后，人口流失非常严重，如果不是因为这里土地肥沃，粮食产量尚可，估计早就荒凉了。”宝鼎继续说道，“我正是看中了这块地方的诸多便利条件，才想到转徙灾民于长沙。以我的估猜，湘水两岸的大片土地足够养活江南楚人和转徙而来的百万灾民，但我需要更多，我不仅需要安置这些灾民，还要利用这些灾民大量垦荒土地，以便增加江南的粮食产出。这些多余的粮食和充足的人口，足够保证我开拓西南。”
赵高暗自叹息。西南策略的前景的确美好，但现在的关键问题是，如何度过眼前的难关？安置灾民、垦荒、到产出粮食，至少需要一年，在这一年里，武烈侯拿什么养活百万灾民？粮食才是至关重要的事情，没有粮食，其他一切想法都是虚无的东西，毫无意义。
“我们远征西南，实际上就是攻打南岭以南的百越诸族，占据这一片广袤的土地。”
宝鼎的手指在黄纸上绕了一圈。
“我们做个假设，假如我带着几十万军队远征西南，这一路上不但要翻山越岭，还要对付百越诸族、凶禽猛兽和可怕的瘴气，在没有粮草供应的情况下，其死亡之惨重可想而知。楚国几百年都没有做成的事，我能完成吗？”
赵高面露苦色，心想西南策略本来就没有成功的可能，但你信誓旦旦，而咸阳又巴不得把你赶出中原，于是形势就到了这一步，现在可谓骑虎难下了。
“我们还有时间，足够的时间。”赵高安慰道，“你曾说过，西南策略少则一年，多则三五年，必能成功。”
“你依旧对我有信心？”宝鼎笑着问道。
“当然。”赵高毫不犹豫地点头。现在不是信心的问题，也不是西南策略能否成功的问题，而是转徙江南的百万灾民必须救活的问题。把这百万人救活了，武烈侯在江南的实力将空前暴涨，再加上南阳、南郡对武烈侯的支持，未来将大有可为。
“你所看到的不过是一块江南之地，百万人口而已，你并没有看到开拓西南对未来发展的重要性。”
宝鼎一句话就说中了赵高的心思。
赵高尴尬而笑，“武烈侯还是执意要远征西南？”
“我最初以为得到夜郎人的帮助，远征大军最起码可以越过南岭，拿到离水（漓江）和潭水（柳江）这一带的大片土地，但现在看来，夜郎人帮助我们远征西南的可能性微乎其微，而南岭以南的蛮荒之情远远超过我的预料。在那等恶劣的情况下，远征军深入西南，基本上等于送死。”
赵高听到这句话顿时松了口气，侥幸，武烈侯还算清醒，没有拿人命当儿戏。
“那么，武烈侯打算何时开始远征？”
“我要先开凿一条大渠。”宝鼎平静地说道。
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