黄昏时分，范宁独自一人在吴城的大街上踱步，吴城、越城、宋城，这是北岛目前建城的三座城池，共容纳了一万户百姓，其中吴城最多，共有五千户。
当然并不是全部生活在城内，吴城周围形成了三十几自然村落，分流了两千户百姓。
时隔两年，范宁再一次走在吴城街头，大街上很干净，石板路十分光滑，连一根杂草都没有，两边房屋有木屋，也有砖房，吴城没有搞瓦子，中间这一条街都是商业街，两边店铺不少都空关着，开着的店铺几乎都是服务型的商铺，酒馆、茶馆、客栈、青楼、澡堂、钱铺、洗衣铺、清洁铺、裁缝铺、车马行、急脚递等等。
当然，还有火警铺、治安所、驿站、学校、济老园、慈幼院等官办机构。
实体店铺也有一些，诸如杂货铺、粮铺、酒铺、茶铺、绸缎铺、肉铺、书铺等等。
官府提供最基本的粮食和生活物资，但要生活得好一点，就必须花钱买，而钱需要自己劳动去挣。
吴城是一个县，县令是朱齐，也就是范宁的妹婿，宋城的县令是陆敏，范铁牛的儿子，两人都是进士出身，辞官来这里任职，越城的县令叫做张济，二十余岁，举人出身，他父亲便是范宁从前的幕僚张博。
除了县令，上面还有一个最高管理机构，叫做长老会，一共九人组成，其中七人是由百姓推荐的德高望重的长者，吴城有三人，宋城和越城各两人，这七人任期三年，三年一换，长老会中还有两个名额比较特殊，范家出一人，朱家出一人，属于永久名额，而且范朱两家都有单票否决权。
毕竟北岛的所有权就是属于范家和朱家，他们就用这种方式来行使他们的特殊权力。
走到十字路口，旁边有一座六层的木塔，这是吴城的钟楼，也是观风楼，全城最高的楼，站在楼顶对全城一览无余，下面就是火警铺，发现火情，随时可以出击。
这时，一阵喧笑声引起了范宁的注意，笑声从旁边一座酒楼里传来，酒楼上挂一块大牌子，上写‘赵记酒楼’四个大字。
范宁信步走了进去，大堂内坐满了喝酒的汉子，正在高声议论什么，十几名日本酒姬站着一旁抿嘴笑着。
宋城和当初的鲲州遇到同样的问题，那就是人工费特别贵，尤其服务行业，当地人都不肯干，鲲州各家店铺只能招募了不少日本少女做伙计，范宁的小妾阿雅就曾是一个酒楼的酒姬，北岛这边也是同样的问题，不过好在规矩都很严格，调笑几句可以，但动真格的，却没有人敢。
一名酒姬见范宁进来，连忙迎上前，“欢迎官人光临小店。”
范宁找一张桌子坐下笑道：“我今天刚到这里，不了解情况，你介绍一下。”
酒姬的汉语很好，轻柔说道：“本店金银、铜钱都收，如果官人只是喝酒，本店有最便宜的果酒，十文钱一角，再免费提供一碟咸豆，如果官人想吃好喝好，这边有菜单。”
酒姬将一张纸递给范宁，上面有二十几个菜，酒也有五六种，价格要比京城汴梁贵一倍，一壶清酒居然要三百文钱，菜价也不便宜，羊肉稍便宜一点，但猪肉居然和汴梁一个价。
“别的酒楼都是这个价格？”
酒姬点点头，“都是一样，主要是酒贵，我们酒都要从大宋运来，以后可能会好一点。”
“为什么？”
“听说越城那边在建一座酒坊，用本地的米酿酒，那就会便宜很多，客人都在眼巴巴盼着呢！”
范宁摸出一把钱笑道：“拿一壶果酒，我带回去喝。”
.........
范宁拎着一小瓶酒回到住处，他们住在驿站中的贵宾馆，刚到门口，范真儿迎面奔出，差点撞到了父亲。
范宁一把拉住她，“这么晚，到哪里去？”
“去小姑家，她让我今晚住在她那里。”
“让大姑陪你去。”
“不用了，就在隔壁。”
范真儿挣脱父亲的手，一溜烟跑了，范宁连忙跟了出去，见她进了隔壁的府宅，府宅门口，小妹范静向自己招了招手。
原来小妹家就在隔壁，范宁也笑着走了进去。
范静的府宅不大，也就五亩左右，没有后花园，后宅中间有一座庭院，种了不少花草。
“爹爹，你怎么跟来了？”范真儿发现父亲跟在后面，不满地跺脚。
范宁瞪了她一眼，“我来看看你小姑，不行吗？”
范静连忙哄她去房间，又对范宁笑道：“大哥这次怎么不把娘一起带来？”
“你三嫂要生了，她走不开。”
范静瞪大眼睛，“三嫂要生了，你还跑来？”
范宁懒得理她，向两边看了看问道：“你夫君呢？”
“大哥，我在这里。”朱齐从大门走了进来。
“这么晚才回家？”范宁笑问道。
“刚才去学校看了一下，我现在同时兼任县学的学正和教谕，没办法，有几个老先生，但只能教一教蒙学，高一点的县学就不行了，我只能自己来。”
“县学现在有多少学生？”
“目前有一百二十八人。”
“那不少了，都是你教？”
“不完全是，还有两名助教，有时候明礼也会来给学生们上课。”
范宁眉头一皱，让明礼上课？他想起了当年两兄弟在县学做生意的情形，若不是自己，他俩早就被学校开除了。
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