在人参的神奇功效帮助下，省试这天，李大寿终于勉强能爬起床，强打精神准备去参考了。
天不亮，便有人给他们送来早饭，匆匆吃了早饭，五更时分，三人来到旧曹门客栈，这里是一个出发点，住在旧曹门附近的所有考生都在这里集中，由牛车或者驴车送往北城外的考场。
“大寿，行不行？”范宁见李大寿脸色蜡黄，精神不济，不由有点担心他。
李大寿点点头，“休息两天，感觉好多了，应该能支撑下来。”
范宁又看了一眼苏亮，“小苏，检查一下浮票，看看带了没有？”
苏亮摸了一下内衣口袋里的浮票，点了点头，他显得有点紧张，连话都不想多说。
三人来到旧曹门客栈，只见客栈门口灯火通明，门口站满了等着上车的考生，足有上千人之多，一辆辆牛车迅速驶来，坐满人就走。
客栈还烧了热水，几名伙计招呼考生们喝碗水再上车。
省试比解试更严格，连水壶也不准带，每人只能携带浮票，也就是准考证，而且省试没有午饭和水供应，主要是防止考生趁机作弊。
有的考生实在口渴难耐，只能喝墨汁，出考场时，嘴唇都变成了黑色，咧嘴一笑，满口大黑牙。
这时，一辆牛车停在他们面前，车夫喊道：“去东考场，还可以坐三个，你们三个要不要坐，要坐就赶紧上车！”
他们正好是去东考场，范宁看了一眼不远处的热水摊，问道：“你们要不要喝碗水再走？”
两人摇了摇头，“出门前已经喝过了，上车吧！”
三人付了车钱，随即掀开帘子上了牛车，牛车左右各放一张长凳，每一边可坐四人，已经有五个人坐在车上了。
“大家坐好，出发了，到了地方我会报考场，大家注意下车！”
车夫长鞭一甩，牛车缓缓启动，向北城门驶去。
牛车出了旧城，进入新封丘门大街，只见大街上几乎都是牛车，几乎整个京城的牛车都动员起来，形成了浩浩荡荡的牛车大队，每辆牛车上都挂了一盏灯笼，远远望去，俨如繁星点点，银河璀璨。
马车里时明时暗，每个人都抿着嘴一言不发，使车厢内的气氛显得压抑而安静。
出了城，又走了数里，牛车转了弯，进入考场去，很快第一个考场到了。
“甲童考场，有没有要下的？”车夫高声问道。
“有！”范宁和苏亮喊了一声，牛车停了下来。
范宁对李大寿道：“估计考完试我们遇不到，回住处见吧！”
李大寿点点头，“范宁、小苏，祝你们发挥出色！”
“彼此！彼此！”
范宁和苏亮跳下牛车，向李大寿挥了挥手，便离开车道向考场大门走去，路边有士兵举着考场牌子，大声叫喊，提醒每一辆经过的牛车。
还没有到进场时间，但大门处已经开始验身，排了长长十几支队伍，每人根据自己考号选择队伍，验身通过后，可以进去等候，但不能进考帐。
省试科目和解试一样，考四门，对策题、议论题、默经题和作诗题，一共考三天，第一天考议论题，第二天考对策题，第三天考默经和作诗。
以前是三天连考，就睡在考场内，但考虑到现在天气正是乍暖还寒，夜里还比较冷，士子们携带被褥不方便。
而且夜里很容易感冒，每次科举都有大批考生感冒，严重影响科举，在大家的反复呼吁下，从这一届开始有了改变，考生们每天都可以回城休息，有利于考生保存体力。
范宁来得还算早，他们很快便排到门口，一名验身官道：“下一个！”
范宁行了一礼，将浮票交给考官，考官看了浮票道：“报姓名、籍贯、家庭详细住址。”
“在下范宁，平江府人，家住平江府吴县木堵镇蒋湾村。”
考官点点头，又根据浮票上面目特征，对照着仔细看了一遍，又道：“转过身去，给大家看看！”
省试实行舞弊举报制度，举报他人舞弊，一经查实，举报者会得到奖励，一般是直接通过初选，对考生们极具吸引力，要知道，初审就要选掉八成的考生，有这种考处，自然人人都想做告密者。
不过故意诬陷别人可不行，诬陷者也会直接取消考试资格。
范宁对面众人站了五秒，考官一挥手，“进去搜身！”
范宁接过浮票和考牌进入了大门，两名士兵从头到脚仔细摸了一遍，连鞋袜也要脱了检查，这才算通过了验身。
每个人都轻轻松了口气，和解试比起来，省试的检查要严格多了。
当然，道高一尺，魔高一丈，考生总是有办法携带的，有人在鞋里做了夹层，还有人直接塞进谷道里。
曾经发生过这样的趣事，有考生在搜身时，塞在谷道中的纸卷不慎滑落出来，考生坚决不承认，硬说是旁边考生扔到自己谷道里，考官就问他，‘你谷道朝下，还隔着裤子，你来演示一下，让我看看怎么扔进去？’
当然，这种情况并不常见，偶然出现一次便会成为笑谈。
范宁等片刻，苏亮也搜查完进来，一脸不满地抱怨，“我怀疑这帮搜查的士兵有断袖之癖！”
“你被调戏了？”范宁目光里充满戏谑地望着他。
苏亮脸一红，“别提了，想到就恶心！”
苏亮手中拿着考牌，这会儿他也没有心思和范宁核对牌号是否吉利。
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