正当整个李家村过年的味道越来越浓的时候，里正那边却传来了个坏消息，通郡发下的征兵令已到，竟是要家家户户都要出一男丁征为乡兵，除了要自备兵器马匹，另外还要再交一笔数额不菲的赋税。
征兵的消息一来，李家村顿时愁云惨雾一片。这一年天干地燥的，家家户户的地里都刨不出多少吃食，全靠着到挖野菜草药编篮子这些小偏门，到猎户李家腾换些米面粮食，家里才没饿死人，还能赶着一年中最重要的日子，舍下本钱好好弄些好吃的犒劳一下辛苦了一年的自己和家人。谁能想到，就在大伙儿蒸糖糕，炸米糖，准备年货准备得红红火火的时候，晴天劈下这么一道大雷，把大伙儿一下子就给劈懵了。
李妍年一开始听到朝廷真的要开始征兵了，难免还是担心了一下，幸好一切正如赵旭之前所说，只要出得起足够的赋税，就能免征兵役。
当然，这条拿钱抵兵役的政策，本就是专门为大户人家和富庶乡绅制定的，旨在让人花钱消灾，数额自然惊人，不是一般农家能出得起的。
也幸好李妍年这一年赚了不少钱，交的征兵税不但帮黑豆免去战火一苦，还顺带把外家四个舅舅免了兵役。
至于李大娘家，就算不看在他们平日里时时相帮的份上，李妍年也还感念着当初他们家还是一穷二白的时候，李大娘让李大虎送过来的那一篮鸡蛋和跳子肉。要是没有系统这个金手指，李大娘一家对他们而言，绝对算得上是活命之恩。所以李妍年大手一挥，把李大娘家的那一份征兵赋税也给交上了。
事后才从里正嘴里知道真相的李大娘险些感动地掉下泪来，这些天天天担心受怕的，她连做梦，闭眼都是虎子和豹子血淋淋的脸。这下可好，总算能放下心来睡个安稳觉。
也是松了弦儿，李大娘回头就把李妍年“骂”了个够呛，一会儿怪她花钱大手大脚，“这一年赚了的都赔个他们这些邻居了像什么样啊”；一会儿又怪她做了好事不留名，害她白白多做了好几天噩梦。
被李大娘这么一通数落，李妍年心里一点不生气，面上越发笑嘻嘻的。嬉皮笑脸的模样落在李大娘眼里，到后头更是说不下去了，抖着嘴唇冲李妍年轻轻道了两声谢谢，这才红着眼圈擦着眼角回去了。不晓得的，还当李大娘在李妍年这儿受了什么委屈。
他们几家是交了钱了了事儿，可村里其他人就不一样了。风调雨顺的年成，到年底家里都不一定有多少留底，普通人家哪里有钱去花钱买命。所以这逼近年关，李家村人脸上一点喜色都没有，都在算计这一个男丁该出到谁头上。家里人口多，上头长辈又各有偏爱的，就更是闹个不休。好好的一个年，给闹得乌烟瘴气的。
幸好里正人也贼精，收了李妍年的钱和礼，在村里时一点口风都没漏，不然光李家村里能那几户心疼儿女的人家，都能把李家大门给挤破了。
倒不是李妍年心疼那几个钱，要不是朝廷有明文规定，这花钱买命的事儿每个村都有定数，有人先交了，满员了，后头再有人来，也有一句“对不住，下回请早。”
真要让李妍年借钱给村里人先交上赋税，后头再慢慢还，她也是愿意的，毕竟人命关天。可算上她们一家，再加上李大娘一家，还有村里另外几家富户，李家村的名额早就满了，再同村里人说，也只有徒增烦恼，反而惹得自己连个清净年都落不了。
人毕竟都是自私的。生命面前的确人人平等，但黑豆、李大虎、李大豹却是她朝夕相处的亲人，更为在乎的朋友。危难面前，她也只能选择先保护好更为亲近的人。
道理是这样每个人都能明白，但李妍年心里多多少少还是有些在意。她嘴上不说，将那点圣母心带来的苦闷深深藏在自己心中。黑豆不明白，终于放假回家过年的毛豆也没看出来，倒是赵旭，渐渐看出点儿端倪。
只是他一时也想不好该怎么开导劝慰，也只能拾掇着李妍年每天都折腾些新花样弄些好吃的，人一忙起来，或许就没空想别的了。
尽管如此，村里的闲话还是不断飘来，今天说村头谁谁谁家最不受大人待见的小儿子年后就要去当兵了，明天说村尾谁谁谁家妯娌两人扯头发拉衣服地打了一架，谁也不肯白送了自己男人去前头送死。
笼在李家村上空的气压越来越低，除了已经交了钱知道自己家无事的人家，谁也笑不出来。
李妍年也是。
看着她精神越发消沉，赵旭心里发急，征兵打战，那是朝廷的决断，他们自己尚且不能自保，又如何能将别人的性命一起担在肩膀上。难道就因为他们遵守规矩，没违反，也没乱纪，足额交上了征兵税，当别家没有交钱要出丁远赴战场而自家不用，便是有罪？
要真有罪，那也是朝廷有罪，这个世道有罪！
赵旭暗自琢磨，李妍年这个状态下去不对，心想着要不要跟黑豆商量一下，好好跟她说一说这里头的心结。这天正是腊月二十八，年节里该是全家团聚吃团圆饭的日子。灶膛里火苗滋滋舔着新柴，铸铁锅中还蒸着黄花鱼，蒸汽噗嗤噗嗤地顶着锅盖，空气中满是蒸鱼的香味。
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