时辰回到一个时辰之前。
赤雪和朝三一路追踪痕迹而去，朝三本就擅长追踪，一路点尘不惊地跟着，那些人半途弃车，徒步翻过一座矮山，在经过山脚下的时候，忽然草丛中蹿出来一人，一把将那孩子抢了过去。
抱着孩子匆匆赶路的人大惊欲呼，他的同伴也冲上来，那抢孩子的人衣袖一挥，那些人便无声倒地。
那出手的人有点诧异地看看自己的手，哈哈笑了一声，抱起孩子蹿入草丛中。
赤雪和朝三远远跟着，两人对视一眼，朝三继续跟着那个带孩子的人，沿途留下记号。赤雪留了下来，一一翻看倒地的人，大部分都已经中毒死亡，只有站在最远的一个人，因为吸入的毒粉量少，还留有一口气。
赤雪懂毒术，但眼前的毒她解不了，不过却还有些延缓减轻的手段，便摸出一个丸子给那人吃了，眼看那毒是能导致人咽喉肿大阻塞气道窒息而亡，又在那人咽喉上开了个口子，好让他不至于窒息而死。
这般处理好之后，那人终于醒来，赤雪的小刀抵在他咽喉上，眼光飘开不看那血，低声道：“你若想活，便按我说的做！”
那人连连点头。
片刻之后，赤雪将那人绑了塞在附近山洞里，自己起身去追朝三。
她虽几乎没有武功，却练得还不错的轻功，这样好歹逃路不会拖太女后腿。
不多时看见朝三留下的记号，前方有一座简陋的茅屋，两人躲在树后，看着那边动静。
朝三给赤雪打手势，表示那抢孩子的人进了屋，里头还有一个人，是个老头。
门忽然拉开，那抢孩子的人，穿着一身麻布黑袍，遮住头脸，出来在小屋旁的小溪里打了水。
那人走起路来便能发现，有些一瘸一拐。
有人把门拉开，那只手细瘦乌黑，鸟爪似的。
黑袍人道：“师傅，可需要我帮忙。”
一把奇怪的声音，隔门嘶哑地道：“无需。”
那黑袍人便坐在廊下，半晌道：“师傅，你怎么知道这时候会有人送孩子经过这里？”
里头人便笑道：“我当然知道，我还知道他们是去盛都，我还知道他们多久送一次孩子……因为当初他们炼这个，就是听老祖我的呐。”
黑袍人啊了一声。
那老头的声音越发得意，道：“人人都想长生，越是高官厚禄却舍不得丢下这臭皮囊，萧家帮我介绍主顾，我得他们供奉，便指点了他们这条路。盛都天子脚下，行事多有顾忌，这幼骨鼎炉的事，那些官儿可不敢做，也只得托付了萧家，在这东明练就了，再送上京。”
黑袍人道：“师傅，你被那两个小贼重伤，这幼骨鼎炉真能让您恢复如常？”
“那是自然。他们这鼎炉，每个人需要的种类和时日不同。我算着，近日当有一个鼎炉成了，该送上京了，果然今日叫你等着了。”
黑袍人道：“既然您和萧家有交情，那为何不直接托庇于萧家，反而要在这荒野流浪呢。”
“萧家是个什么好东西？老夫身为毒狂，睥睨天下的时候，他们捧着敬着，如今老夫沦落重伤，又知道他家这么要紧的秘密，真要去寻他们，不是羊入虎口？”老怪的声音丝丝如蛇，“自然要等我恢复了再去找他们，让他们帮我寻出那两个小贼的下落，此仇不报誓不为人！”
“师傅，这幼骨鼎炉如何炼成？上次您和我说，辅以咱们的秘药，人人皆可成鼎炉，各有成就，徒儿很是向往呢。”
“等我今日用了这个鼎炉，恢复之后再教你吧。我用这鼎炉，事后会有一段虚弱期，好徒儿，你帮我护法。”
“师傅放心，徒儿便是拼死也不会让您伤损分毫！”
“好孩子。”老怪难听的声音柔和了几分，听起来居然生出些温情，“这段日子多亏了你，你放心，待师傅好了，定然不会亏待你，届时你便知道，做毒狂的弟子，该是何等荣光！”
那黑袍人便恭敬又憧憬地道：“弟子已经可以想象出那般盛景了，多谢师傅厚爱。”
老怪哈哈一笑，哗啦一下拉上门。
树后，朝三和赤雪对望了一眼。
两人都知道主子当初和毒狂对上的经历，那两个小贼，分明说的是自己主子。不禁都有些忧虑。
毒狂这等人物，一旦恢复了，找上萧家联合……
赤雪对着朝三做了个手势。
朝三犹豫着。
这姑娘不会武功，自己一个人，能解决那两人吗？
这万一打草惊蛇……
赤雪看他犹豫，不说什么，伸手从袖子里掏出一些零件，很快组成了一个小小的十字弓弩，装在手臂上。
那弓弩的弩箭细细小小，赤雪拔下头上簪子，打开开关，滴了几滴蓝色液体在弩箭箭头。
朝三：“……”
有点怕。
他一边瑟瑟发抖，一边指了指那守在门口的黑袍人，示意赤雪对付。
他看出这个人没有什么武功底子。
而他直起身，悄悄绕往屋子后，想趁老怪行功出手，也好救下那个婴儿。
两人各自悄然行动，朝三绕到屋后，忽觉脚下一软。
一道雾气从脚底弹开，他脑中一晕。
黑袍人霍然站起，喝道：“谁！”
朝三和赤雪都不动，赤雪的弩箭还没到射程内，只能屏住呼吸。
一时林内只有细雨湿叶的轻声。
屋子里忽然传来一声尖锐的婴啼。
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