巧儿，绝对有制住母亲的能力！
严暮阳仿佛怕自己的心思被人窥见，偷偷左右看了看，见没人留意他，方松了口气，忙端正严肃面容。
他这么想太不孝了，真是罪过。
在书房坐下后，拿了本书在手上，半天也没看进一个字。
忽然严予宽走进来，叫道：“阳哥儿。”
严暮阳忙站起来，道：“父亲。”
一面让他坐，一面问母亲可消气了。
严予宽摆手道：“你母亲没事，你不用担心。”
说着，仔细打量一会他脸色，郑重道：“你祖父说的对，‘月满则亏，水满则溢’，咱不要这个六首状元了。你放宽心歇几日，殿试的时候尽力而为，能得第几就第几，我们不会怪你。”
严暮阳狐疑道：“父亲真这样想？”
那为什么不拦阻母亲？
严予宽温声道：“家和万事兴。你祖父已经严厉斥责你母亲了，若为父再添加一把火，岂不逼得你母亲没了活路？闹得鸡飞狗跳的，未必是好事。你母亲那里有我呢，你只管好你自己。”
严暮阳感动道：“多谢父亲。”
严予宽道：“咱们父子，谢什么。”
又微笑道：“为父虽然没出息，可是护住儿子还是能的。和郭家的亲事你不用担心，你母亲早已经妥协了，只是她生成的那张嘴，除非拿针缝上，否则想她说话不出岔子，恐怕不大可能……”
严暮阳听了这话，差点被自己口水给呛了。
他常见父亲温言款语地劝慰母亲，还以为他没主见，谁知……父亲并不是一味宽和忠厚，心里明白的很。
可是，他没有嫌弃母亲。
父亲对母亲，算是有情义的了。
严予宽发现儿子眼神不对，手指敲了他脑门一下，佯怒道：“瞎想什么呢！快去陪你祖父说说话，我担心他气坏了身子。”
严暮阳忙道：“儿子什么都没想。儿子这就去。”
严予宽瞅着他笑起来，长舒了口气。
……
被严暮阳惦记的巧儿，正蹙眉想主意呢。
今天下小定，她躲在自己房里没出去，连帮忙都免了。
但她也怕今天出事，不放心，于是派方丹青和方无悔去前面，把看到和听到的都来告诉她。小姐妹俩得了表姐分派的任务，十分振奋，当即带着丫鬟到前面去了。她们坐在里间门口，黑眼珠睁得滴溜圆看向厅中，耳朵竖尖尖的，关注清哑和阮氏梅氏等人的说话。
等酒宴结束，梅氏告辞，她们也回来了。
方丹青过年已经六岁了，有些话就算不懂什么意思，转述出来没问题。有错漏的，方无悔在旁补充。小姐俩叽叽喳喳说得十分热闹。巧儿需要高度的分辨能力，才能理清还原她们说的事情经过。
“事情就是这样子的。”方丹青说完，小大人一样总结道。
“巧姐姐，怎么办？”方无悔也像模像样地问巧儿，仿佛这件事迫在眉睫，要等她们几个人的决定和示下。
“巧姐姐你说怎么办，我们都听你的。”方丹青一副与表姐共进退的架势；心里还有个声音蛊惑：要不咱别嫁给暮阳哥哥了，表伯母这样的婆婆好讨厌，不给她做儿媳了。
“不怎么办。”巧儿慢条斯理教导她们，“无悔，丹青，要是有长辈这样当面指责你们，你们要微笑听着，别当面顶撞。记得吗？”
方丹青怀疑地问：“那就让她骂我们？”
巧儿道：“让她说。就算想回嘴，也得憋住。”
两小虽然点着小脑袋，但明显不开心了。
巧儿微笑，凑近她们小声道：“咱们自己不能说，可以让别人说。借别人的嘴反击，就不会被人说没教养了，一样能达到效果。”
两小异口同声问：“让谁说？”
那眼中闪烁兴奋的光芒，仿佛干秘密大事。
巧儿笑眯眯道：“我想想……等事完了再告诉你们。”
方丹青失望道：“什么时候事完？”
她现在就很想知道呢。
巧儿笑道：“你们急什么。要有耐心。我告诉你们，这说话行事是有讲究的，当面锣对面鼓地干，未必就好，有些事要拐着弯儿地做成。尤其咱们女孩子，要顾忌名声……”
巧儿对两个小表妹谆谆教诲。
小姐妹俩虚心听讲，把头点得跟小鸡啄米一样。
……
因为这件事，次日严家摆戏酒，清哑借口养胎没去，阮氏也借口照顾清哑没去，只有方初和郭大有去了。
严氏当然要去，那可是她娘家。
就因为是娘家，差不多的事也很难瞒她。
她去了不过一个时辰，便知道了梅氏昨日顶撞严纪鹏，并说方初“碌碌无为”、方家“阴盛阳衰”等话，怄得饭都吃不下。
侄儿大喜的日子，她自然不能发脾气闹事。
但她也高兴不起来，勉强撑过酒宴就回来了。
梅氏自己心情也不佳，也没大理会她。
严氏憋了一肚子气回来，也没个人诉说。
对清哑说吧，梅氏正是和郭家置气才说郭家女儿的坏话，说了严氏也没脸；也不敢对方瀚海说，娘家人不给她争气，她隐瞒还来不及呢；更不敢让秋姨娘知道，太丢人；告诉王瑛也不成，王瑛只怕乐坏了，亏得没选择嫁给严暮阳，不然摊上这样的婆婆要气死。
严氏只能对女儿方纹说，方纹很是劝解了母亲一番。
严氏是个好强的人，心里憋着气，很容易就生病了。
清哑和阮氏、巧儿、方纹每天都过来陪她，命厨房精心熬汤熬药，换着花样为她调养；适哥儿兄妹也时常在床前逗笑解闷，方才渐渐好了起来。
大家都知道她心病，因此都不提那些糟心事。
连阮氏都不提，只和她说高兴的事，比如郭俭要来了。
转眼就到三月，严氏彻底大好了，便一心盯着殿试。
在此期间，睿明郡王也纳了曹静宜入府。
那日，睿明王妃亲往幽篁馆挑选竹丝画作屏风。
赵管事来回禀方初，说了王妃的要求：要八扇寓意吉祥如意的大屏风，指明说是王爷送侧妃的；若没有，六扇的也行。幽篁馆库藏中有几套好货，但这是方初私藏的珍品，赵管事不敢擅自出售。对方是王爷，他也不敢轻易回绝，便来请方初拿主意。
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