“你以为跟我来攻城的人想不到？”先那人也笑了：“只是这样一来，他们从此之后就只能养马放牧，平淡一生，当盗匪的人有几个愿意过这样的日子？”
“哈哈，你真是将人心都算透了。”后那人笑道：“当年在撒马尔罕城你就能如此掌控人心，又会带兵打仗，所以大汗才会派你来河西走廊串联对明国不满之人。也确实取得了成效。但，”他的声音忽然变得低沉：“可惜大汗还是在哈密打了败仗。”
这二人都是当初帖木儿派到河西走廊的人，其中一人在河西走廊潜伏日久，原来的真名早已忘记，汉名叫马步祥；另外一人潜伏的时间短，还记得自己的真名，索拉哈。
“早在十多年前大汗第一次派人出使明国之时就已经想要夺下明国统治下的富饶土地了，于是派我来河西走廊。他当时说，我早晚能够起到大作用的，我也确实起到了作用，但大汗还是……”马布祥也忍不住出言，但最后仍然只是说了半截话。
他们二人正因忽然提起的话题而情绪低落，一个色目人长相的人走过来，见此情形愣了一愣，说道：“马将军，索将军。”
“何事？”马步祥恢复了平静的表情，问道。
“马将军，是不是该轮换下一批将士了？”这人小心翼翼的问道：“将军，来自黑风寨的人已经攻城一个多时辰了，伤亡也不少，也该换下一个寨子了。”
“还不急。”马步祥说道：“今日与前几日不同，守城的明军人数越来越少，虽然有城内的青壮百姓填补，但抵抗也比前几天更弱了。所以他们还能多坚持一会儿。”
“你告诉黑风寨的董福祥，再坚持半个时辰就换下一个寨子的人。”
这个当地土生的色目人对马步祥的话略微有些疑虑。虽然城头的反击弱了，但让黑风寨再坚持半个时辰也太长了。但他们都是土匪，从来没有指挥这么多人打仗的经验，要没有马步祥与索拉哈，他们不要说来攻城，就是几万人马想来甘州城的路上不散架都费劲。所以他也只能接受马步祥的命令，答应一声下去传令。
“大汗，我一定打下甘州城，俘虏明国皇帝的妃子。这算不上报仇，远远算不上报仇，但一定要让他从此记住！”马步祥说道。
……
……
“怎么回事！前日你不是还说城池能守住吗？怎么今日忽然又说守不住了？”一个身穿亲王正妃服饰的女子一把抓住面前的屏风，对外面的人说道。她的声音很婉转动人，但此时即使看不到她的脸，也能通过声音察觉她此时十分惊恐。
“娘娘，请恕臣的罪过。臣前日之所以不告诉娘娘实情，是害怕走漏了风声，使得城内的百姓惶恐起来不愿协助将士守城。这些盗匪从一开始就打出了只劫掠官库、不会屠戮百姓的旗号，而且为首那人马步祥还曾在甘州城内为吏，与许多人都熟识，一向有说话算话的名声，即使与盗匪混在一起也重信守诺，使得普通百姓对他还比较相信，若是城池难以守住，他们未必不会放弃守城逃回家里，以防自己送命，也防盗匪事后报复。”
曲风跪在地上，一边磕头一边解释道。
在这些人中，他最怕走漏风声的就是刚才问话的肃王妃。肃王妃虽然是亲王正妃，平时打理王府也像模像样，但遇到大事全无主见，很容易将机密消息透露出去，所以他才隐瞒。
而且，曲风磕头的时候还侧眼看了下宸妃娘娘所在之处。‘宸妃娘娘大约已经有所察觉，应当早有预备才是。’
肃王妃听了曲风的解释当然不接受，但她正要说话，却忽然顿住了，随即宸妃清脆的声音响起：“曲风。”
“臣在。”他赶忙答应。
“援兵可曾有信？能否在城破之前赶来救援？”
“娘娘，臣适才拜见娘娘之前，倒是看到了北面有烟尘。”他说完这话，听到屏风后面马上就有抑制不住的惊喜之声。但在他把话都说完后惊喜之声就消失了。“但这烟尘不大，据臣估计，最多不过一千匹马。这些将士即使赶到也救不了甘州城。”
“所以臣前来请求二位娘娘与公主殿下，找忠心的宫女假扮，换上民妇的衣服藏在民居中。盗匪人数虽多但即要劫掠官库，又不敢在城中多待，不会一家一户抢劫或搜寻。二位娘娘与殿下就能逃出生天。”
“秦王世子与几位郡王也换上普通小孩的衣服藏起来。”曲风继续一边磕头一边说道。最重要的事情当然是守住城池，但在城池明显守不住的情况下，保住宸妃、肃王妃、淮南长公主与秦王、肃王世子、诸位郡王就是最重要的了。城池被攻破仅仅他本人活不了；如果这些人都落入盗匪手里，他的家人也活不了。为了家人，也为了报答肃王这些年对他的器重，一定要让她们不被盗匪俘虏。
“二位娘娘，公主殿下，城池能坚守的时间不多了，求娘娘、殿下马上准备！”曲风又连连叩首。
“曲指挥使，你的意思本宫都明白，但你的计策难以奏效。”徐妙锦说道：“那个叫做马步祥的，数万将士指挥若定，就连你也多有不及，定然是帖木儿派过来的人，原本在帖木儿那里也肯定是个将领。”
“这样的人能分辨出久居上位之人与服侍他们的人的区别；况且他们二人在甘州城潜伏了这么长时间，还是官府的吏员，可能见过肃王妃。急切之间哪里找一个长相与肃王妃类似的人来冒充？只要让他看见多半就会发觉有人冒名顶替，随后必定满城搜捕。”
“况且，马步祥在城中潜伏多年，安知城中是否还有未曾暴露的同党？我们这么急匆匆的掩藏未必不会被发现；即使不被他的同党发现，也一定有百姓注意到。一旦马步祥发出悬赏令，会不会有人向马步祥告密？所以曲指挥使，你的计策是不成的。”
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