两日后八月二十三日，尚炳正式启程，带领将士西征攻打撒马尔罕城。从伊吾城下到阿拉山口这一路是亦力把里的地盘，现下亦力把里的部族不仅不会阻拦反而支持西征，所以这一路上十分平静，什么事情都没有发生就到了阿拉山口。
抵达阿拉山口后，尚炳下令：“大军暂且在此处休整几日。各支兵分头“控制”（劫掠）这附近的部族，若遇到势力强大的部族就回报给孤。”
从伊吾城到阿拉山口一路虽然平静，但路程也有两千余里，骑兵还好些，他们带的马多能以每日近百里的速度奔驰，但用来攻城的步兵和守城器械可没法这么快，被落在了后面，尚炳留在阿拉山口等等他们。
况且从伊吾一路跟随他西进的这些军队虽然大多是蛮夷，但他将来统治撒马尔罕城一带都是他重要的利用对象，他也不愿让他们伤亡太大，是以决定征召这附近势力强大的部族。这也需要时间，正好在此多待几日。
各支蛮夷军队听到尚炳的命令后当然很高兴，纷纷出去劫掠附近的部族，遇到了惹不起的大部族就赶快跑回来告知尚炳。
尚炳一边让带来的工匠修一修城，一边听闻大部族的消息后就带兵去‘征召’这个部族跟随他一起攻打撒马尔罕城。
此时帖木儿兵败身亡的消息已经由极少数侥幸逃回来的人在七河之地传开了。所有部族都对此非常震惊，也将大明当做了天底下第一强大的国家。当他们听闻明国的军队来到部族所在地后，赶忙奉上各种珍稀之物；他们听到尚炳的要求后，虽然很不情愿，但更不敢违背，这家出几百人，那家出一两千人，居然也凑出了近七万人马。
这时运送攻城器械的步兵也已经赶到了阿拉山口，尚炳正式向所有跟随西征的军队亮出了真正的目的：“此次西征，并非仅仅是要夺取七河之地，孤要一直打到撒马尔罕城，灭亡此由帖木儿建立的国家！”
沙迷查干与马哈木听闻此消息后非常不愿意：他们都是有家有业的人，可不愿千里迢迢去攻打撒马尔罕城；但尚炳的话也不敢违背，只能私下里与他商谈此事。
“既然如此，孤允许你们在攻陷撒马尔罕城后带兵返回，不强要你们留在城池附近，但必须带兵攻打撒马尔罕城！”尚炳最后说道。
听到这话，沙迷查干与马哈木才勉强同意。
至于其他军队，伊吾诸卫所的将士当然愿意攻打撒马尔罕城，不仅可以报仇还可以发财，何乐而不为？其他蛮夷卫所更想发财，所以也不反对。
之后大军重新启程西进。尚炳将军队分为两部，一部沿着帖木儿东征的路线出阿拉山口至巴尔喀什湖南岸，转而南下，经奇姆肯特等地逼进撒马尔罕城；另外一路从艾比湖一带南下进入伊犁河谷，从伊犁河谷向西南方经过阿拉木图等地，在塔什干与另一路大军会合，一同南下。
这一路上尚炳仍然不断劫掠小部族甚至将他们的人抓为奴仆，强迫大部族派兵跟随他攻打撒马尔罕城。就这样，在出发时只有十五万人马的西征军抵达吉扎克时已经足有三十万人马。
到达吉扎克后，尚炳下令全军休整一日，随后不再停留，也不再派兵去劫掠小部族‘征召’大部族，全军以最快的速度南下攻打撒马尔罕城。
十一月十八日，经过前后总共八十多天的行军，尚炳亲自率领的西征军前锋抵达撒马尔罕城下。
……
……
“大汗，有足足三万人马自北方而来，已经抵达城北二十里外。”撒马尔罕城中最为高耸和华丽的宫殿内，一名铺兵单膝跪在地上，对面前的的年轻男子说道。
“他们打得是哪一家的旗帜？”这个年轻男子上身穿了一件虎皮制成长袍，下身穿着一条狼皮作成的裤子，头戴一顶熊皮帽子，整个人看起来十分凶悍。
但他的表情破坏了这份凶悍。此时他满脸都是惊慌之色，死死盯着面前的铺兵。
此人正是帖木儿生前指定的继承人皮尔马哈麻。帖木儿临出征前留下他驻守撒马尔罕城，他也就谨遵爷爷的教诲驻守这里，每日依照规矩管理整座城池。
从回历四月初（大明历九月中旬）开始，就隐隐约约有帖木儿已经战败，甚至本人都战死的消息从北面传来，但这样的消息皮尔马哈麻一概不信：他爷爷那么厉害，怎么可能打败仗呢！不仅如此，他还将擅自在城内传播‘谣言’的全部抓起来处死。城内的官员因为帖木儿过往的光辉经历也不相信，配合他处死传谣的人。
但‘谣言’不仅没有消失，反而越来越多，细节也越来越完善，城内的人也越来越疑神疑鬼，抓捕传谣的人也松懈许多，即使迫不得已抓了人，也一定要与他们聊一聊，询问如何得到的消息。
可皮尔马哈麻却始终不信此事。一直到四月底，有从乌鲁木齐城跑回来的人逃回撒马尔罕城当面向他汇报，皮尔马哈麻才相信：东征真的失败了，大多数军队被消灭，帖木儿本人也兵败身死。
皮尔马哈麻当时就大哭起来。他当储君的时间还不长，还没来得及产生通常存在的储君与现任国君的矛盾，更何况帖木儿对他一向很好，所以非常悲伤。
不过能被帖木儿看中成为储君的人还是有本事的。皮尔马哈麻很快收束起自己的心神，召集所有大臣宣布了这个消息，并且以最快的速度举行仪式，继承大汗之位。同时，派人去外地告知镇守各城的将领和王子们，让他们宣誓效忠于他。
可这些人刚刚派出去，另外一个噩耗从北面传来：明军出兵西征，并且目的地有可能是撒马尔罕城。
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