刚刚喝下去的药汁逐渐在体内起了效用，迷迷糊糊地又睡了过去。
只不过这一觉却睡得不怎么安稳。
等到第二天早上醒过来，香琬勉强能下地，由润芝扶着坐到梳妆台前，透过铜镜，香琬惊觉卧病几日，镜中的自己早已失却了以往姣好的容颜，相反，她面色蜡黄，整个人憔悴不已。
端了玫瑰汁子上来，给香琬泡手，润芝轻轻将描金钵子中的香粉晕开，薄薄涂了一层在香琬的脸上，轻声轻语说道：“娘娘，这还是您生病前皇上特意嘱咐内务府给您秘制的芙蓉香粉，在这后宫之中也仅有此独一份，生病之后难免有些面黄肌瘦，抹些粉，看着更有气色些。”
香琬点点头，难以忍受嘴唇毫无血色，又嘱咐润芝化开了胭脂来涂抹，精心梳妆了一番，再看镜子中的自己，强行伪装之后，好歹能看得过眼。
因着生病，红罗前几日就去向皇后告了假，因而香琬早早起来也不用去坤宁宫请安，随意吃了一些早点，便坐在窗下，翻看着布筐子里没有做完的衣物，想要补上几针，终究没有心情，于是便望着窗外发呆。
“娘娘。”红罗端了银耳莲子汤进来，在她身后轻声唤道。
香琬转身，看着那碗她递过来的甜汤，银耳熬出的黏稠白汤中漂着白色的莲子，无端涌起一股腻腻的感觉，一点胃口也没有，摇了摇头，示意她先将甜汤搁置在桌上，“本宫病了这几日，宫里可有什么变动？”
“奴婢瞧着，还和从前一样，冬日里，娘娘们本就相互走动得少，就是您病着的时候，娴妃娘娘来瞧过您，其他宫娘娘大抵还不知道您生病的事情，奴婢们也没有张扬。”念着香琬大病初愈，红罗不忍将董贵妃再次得到皇上宠爱的事情告知她，只能风轻云淡地带过。
“娴妃一向性子敦厚，不喜在人前多说话，她能来探望本宫，实在令本宫意外。”
“奴婢觉着娴妃娘娘心肠很好，娘娘曾对娴妃娘娘有恩，娴妃娘娘一直惦记着呢！”
面上浮起一丝笑来，“你昨天说芬儿去太医院取药了，怎么今个儿还是没见到她人？”
不安地攥了攥衣角，红罗似乎下了极大的决心说道：“娘娘，奴婢正预备禀告您，芬儿自昨天离开景仁宫之后，再没有回来过，奴婢也曾派人出去寻过她，但是没有找到，方才已经吩咐过润芝再去寻找一番。”
芬儿是宁贵妃亲自选派来伺候香琬的侍女，平日里大部分时间都跟在香琬身边伺候，性子虽然沉闷了点，但做起事来手脚还算利索，这会突然不见了，不知是何原因。
就在心里涌起强烈的不安之时，只见润芝引着苏嬷嬷走了进来。
香琬站起来迎了几步，“苏嬷嬷来了，这几日身体抱恙，有失远迎了。”
苏嬷嬷看她身子不舒服，忙走上前扶她坐下，“太后娘娘知道娘娘近几日身子不舒服，本来是嘱咐老奴来请您好生休息的，只是现下太后娘娘有要事找您，还劳烦您跟老奴走一趟，太后娘娘正在慈宁宫里等着您呢！”
景仁宫和慈宁宫表面上联系不多，不过每次太后命令苏嬷嬷亲自来请一定是有要事相谈，香琬深知太后的脾性，自然不敢有丝毫怠慢，吩咐红罗去找了斗篷来，“太后娘娘有命，本宫自然理当立即前往，只是不知太后娘娘这么着急地要本宫前往是所为何事？”
听她这样问，苏嬷嬷的脸上现出难色来，“至于具体所为何事，老奴实在不清楚，娘娘去了就知道了。”
红罗快步走上前帮她系好带子，香琬面上镇定地一笑，“好，本宫这就随你前往。”
知道苏嬷嬷虽然是太后的得力助手，但这种事情，她毕竟不好明说，香琬也不好为难，跟在她身后，一行人步履匆匆地去了慈宁宫。
身子还没有好利索，步入大殿的时候，脚下一阵虚浮，抬头看到太后着湖蓝色万字福琵琶对襟上衣，手里照例把玩着那串佛珠，冷峻的脸在香火缭绕中若隐若现，给人一种不怒自威之感，香琬不敢怠慢，忙屈膝行礼：“臣妾参见太后娘娘！”
听到她的声音，太后停止了诵经，半眯着眼睛，居高临下地看着跪在地上的虚弱的人，“苏茉，嘉妃大病初愈，这些虚礼大可以免掉，哀家方才没看到她进来，你怎么也不劝着点，快替哀家扶她起来。”
就着苏嬷嬷的手站起来，温顺地垂了头，“臣妾多谢太后娘娘关怀，都怪臣妾体弱，让太后娘娘担心了。”
“你生病事小，谁还没有个小病小灾的？只是哀家偶然听闻你生病是因为与宁贵妃起了冲突，你这孩子什么都好，就是心肠软这一点，实在让哀家揪心，你可知你生病期间，宫里发生了翻天覆地的变化？你病了那么久，皇帝也没去看你，你可有仔细想过原因？”
一提起皇上许久没来景仁宫这件事，香琬的心就被揪得生疼，似是受了极大的挫败般，“臣妾愚钝，还请太后娘娘明示。”
她语气中的焦虑显而易见，太后却不急于告诉她，只是瞥了一眼站在她身边的苏嬷嬷，苏嬷嬷会意，立即将话头接过来，“嘉妃娘娘，您宫里的芬儿之所以会去路不明，是因为宁贵妃是旧主，她现下回到了钟粹宫伺候，宁贵妃之所以安排她在您身边，完全是别有用心，也就是说，您在景仁宫的一举一动，那芬儿得了空便去宁贵妃跟前汇报，宁贵妃对您的言行一清二楚。”
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