余福带上尚方剑,又带了两名武功三品的侍卫,在洪安校尉沈兴陵等人的带领下,连夜直奔大虎山调兵去了。大虎山驻扎的那支两千余人马,现在由凌洪楚任管军校尉,归兵部和国师府联合节制,要想动用这支兵马,也就只有凭借着皇上的尚方剑了。毕竟这支队伍不是普通意义上的军队,尤其皇妃冷红杏是这支队伍原来的大老板,有这个交情,关键时刻就有了大用。
大虎山的猛虎营寨离洪安郡城约有百余里路程,一行十余人带上干粮清水,出了东城门,骑着快马狂奔而去,直奔大虎山。巍峨的大虎山,山清水秀,以前人迹罕至是因为有土匪出没,如今这支土匪摇身一变成了官军,而且军纪颇为严明,反倒成了当地百姓的倚仗,百姓们才敢到大虎山上打柴,以及采摘各种山货等等。
如今占了龙安山的那伙土匪,平时倒不骚扰百姓,却经常到官道上打劫来往客商和镖局,地方官府剿杀了五六次,都是损兵折将,这伙匪徒因此越发嚣张了。大虎山的凌洪楚也曾带人攻打过两次龙安寨,都没能成功,也就只好作罢。
第二天下午的时候,余福一行十余人终于到了大虎山脚下,果然是望山跑死马,在城里就可以远远望见的大虎山,骑着快马而来也要跑上一天的时间。大虎山脚下的路边上,有一座小型的石头保垒,筑在一处黄土高地上,是凌洪楚亲自带人筑成的,只要山外有兵马的动向,石堡中的烽火台就会点燃烽火,通知山上大寨提前做准备。
石堡当中有十余名军兵,领头的是名四十岁左右的老执戟长,姓宋名天德。执戟长宋天德正坐在石堡里喝茶,一名站在堡顶瞭望的哨兵匆匆跑了进来,“宋头儿,宋头儿!有十余匹马远远的跑过来了!看样子是官兵,离咱们这里已经不足三里路了!”
宋天德放下做工粗糙的白瓷茶碗,皱眉道:“官兵?咱们这地方又不归郡守衙门管,官兵来做什么?我带两个弟兄出去看看,冯二狗,你带人守好堡门,万一情况不对,马上点燃烽火,别他娘的是龙安寨那帮孙子来骗开堡门可就麻烦了!”宋天德说着话,站起身,披上他那只有两面护心镜的破甲胄,带了两名弟兄持着长枪骑上马出了石堡。
身后,冯二狗立刻紧闭堡门,上到堡顶瞭望防护,以防有变。毕竟附近有座龙安寨,猛虎营去打了两次都没能成功,龙安寨那兄妹俩扬言要报复,不可不防。宋天德带着两名弟兄堵在路中间,却见带头的是洪安校尉沈兴陵。沈兴陵来过两次大虎山,和凌洪楚打过交道,尤其宋天德在路边石堡负责瞭望防护,这里是必经之路,因此对沈兴陵有过接触,彼此并不陌生。
宋天德向沈兴陵拱手道:“在下宋天德,见过沈校尉,沈校尉这是要上山见我们凌校尉吗?”
沈兴陵含笑答礼道:“正是!我随钦差余公公前来,有要事求见凌校尉,请前边带路,多谢!”宋天德一听来了钦差,不知所为何事,吓了一大跳,赶紧吩咐一个弟兄回到石堡去报信,自己和另一个弟兄向钦差大人行礼,便在前边为沈兴陵一行人带路。
大虎寨的猛虎营如今已经迁到大虎山山口一带,身为官军,自然不像以往那样怕人围剿,也就不用躲在山中了。山口有拒马和木栅栏,有十余名军兵负责把守,远远的见石堡之上挥舞青旗,知道有自己人前来,因此早做了准备。见了宋天德,验了腰牌,便立刻有人进去通报,宋天德和沈兴陵、余福随后慢慢向营寨中走去。
大虎山中一块平旷之地,便是猛虎营的营地,得到报告的凌洪楚,率领牛汉良,丁大力和林常浩列队而出,迎接钦差大人余公公,余福四处观瞧,见凌洪楚的军容雄壮,心中十分高兴,这支队伍越强,到时皇上就会越安全。凌洪楚带人向前,都匍匐在地,“末将猛虎营校尉凌洪楚率猛虎营全体将士,恭迎余公公!”
余福脸上堆笑,上前搀起了凌洪楚,“凌校尉不必多礼,快快请起!咱家一路行来,见凌校尉手下士卒雄壮,心中颇感欣慰,临行前,皇妃娘娘再三嘱咐咱家一定要来看望凌校尉和猛虎营的众位弟兄,咱家代皇妃娘娘向凌校尉和猛虎营的众弟兄问好!”
凌洪楚听说冷红杏惦记着他们,顿时心花怒放。朝中有人好做官,有皇妃娘娘撑腰,又有卫王府和国师府照顾,以后只要好好努力,不消说一定是前程似锦,凌洪楚一直有一番报国的志向,如今有了猛虎营这个平台,怎么能不尽力?所以他在这里用心练兵,把这支军队打造的威武雄壮,其间攻打了两次龙安寨,一是为了练手,二是试图建功立业。
虽然没能打下龙安寨,可是在实战当中锤炼这支军队,也是很让人可喜的。这支军队攻击龙安寨都不落什么下风,可想而知战斗力如何了。虽然洛家兄妹扬言报复,可也就是嘴上说说罢了,毕竟他们兵少,又不如猛虎营实力强大,能守住龙安寨就不容易了。
凌洪楚把余福等人让进了议事厅,余福坐在上位,众人如同众星捧月一般簇拥着这位年轻的钦差大人余公公。牛汉良马上吩咐手下人摆酒,为余公公接风。这几年,余福一直跟在殷广身后,习惯了做奴才,猛然升格为钦差大人的时候,还不太习惯,经过这些天赶路,在地方接见各级地方官吏,才习惯了以自己为尊。凌洪楚把牛汉良、丁大力和林常浩一一介绍给余福。
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