剑州城东门外十里，大大小的营寨星罗棋布，看似杂乱无章，却暗藏玄机，暗合着天罡地煞的排位，最中央的一座自然是中军帅帐了。此时，身高八尺，面如重枣的宣威将军霍云生正坐在帅帐中生闷气。牛满地把小舅子林北鹤交给他，想让小舅子随他到战场上立些战功。
于是霍云生把林北鹤放在自己大帐下带着，没想到他出去巡视营寨的时候，林北鹤趁这么个功夫点起五百人马去城下挑战，结果被贺常虎用拖刀计给砍了。走的时候牛大人千叮咛万嘱咐，一定要把林北鹤带好，现在这林北鹤的人头还在敌人手里，我该怎么向牛大人和牛夫人交待？
夜色已深，霍云生心中烦闷，自己倒了两碗酒喝了。哪想到越喝越清醒，心中不住打鼓，牛大人说了，他岳父就这么一个儿子，全家人像宝贝一样的宠着。虽然林北鹤弓马娴熟，但是从小骄纵惯了，出发的时候，牛满地还担心他小舅子不听号令，还把自己的佩剑解下来交给了自己，现在怎么办？
想了半天，也没有什么好办法，霍云生无奈又喝了一碗酒，把酒碗放在案几上，伏案而卧。霍云生刚趴在案几上，只听外边亲兵朗声道：“报告宣威将军，校尉郝摇旗求见！”
霍云生从案几上抬起头道：“那叫他进来吧！”帐外亲兵答应一声。
时间不大，帐外有一个穿着银色盔甲，腰间悬刀的校尉撩起帘子走了进来，叉手施礼道：“末将郝摇旗，参见宣威将军！”
霍云生摆摆手，“郝校尉不必多礼，请坐吧！这么晚了，你怎么还不睡啊？”
郝摇旗自己找了凳子坐下，微微一笑道：“末将知道宣威将军为林校尉阵亡的事情心头烦闷，只是事出意外，也是没办法的事情，唉，常言道，瓦罐不离井边破，将军难免阵前亡，打仗这种事情谁也没有办法，刀枪无言……”
霍云生烦恼的摆摆手，打断了郝摇旗的话，苦笑道：“我难道能把这话说给牛大人和牛夫人听吗？是，林北鹤是没听我的将令，导致自己兵败身死，可是做为主将我也有责任啊，现在我正统着兵，牛大人也许不会把我怎么样，可过一段时间呢？牛大人会不会动我？也未可知啊！”
郝摇旗朗声道：“将军，您可以用贺常虎的人头把林校尉的头换回来，妥善处理后，运回鹿野城，不管怎么样，总得让他有个全尸，也算对牛大人有个交待了。”
霍云生点头道：“也只能如此了！好吧，就听你的，你去把贺常虎的头用木匣盛敛了，我明天亲自到城下，向卫王唐九生提出交换人头，我想他也不会不同意的，也就权当是对牛大人和牛夫人的交待了。唉，摇旗啊，还得麻烦你帮我起草一封给牛大人的书信，我现在心乱如麻，简直不知道要从何处下笔。”
郝摇旗站起身，拱手道：“末将遵命，末将马上就去办，请将军放心！”说着话，又鞠了一躬，倒退出帅帐。郝摇旗出去后，用黑色木匣盛敛了贺常虎的人头，准备明天和唐九生交换，又以霍云生的口吻拟了一封书信给牛满地。
当晚，郝摇旗把贺常虎的人头交给两名亲兵，让他们两个看着贺常虎的人头，两个亲兵心中很不高兴，心想这叫什么差使？大半夜的安排我们俩守着一颗人头，这多瘆的慌？可是也没有办法，上面指派下来的任务，总不能说我不干吧？
两个亲兵也有办法，偷偷弄了点儿酒，两个人一边喝酒一边偷偷骂街，喝了些酒，胆子也就大了，守着那颗人头也就不那么怕了，果然是酒壮怂人胆。两人喝着喝着，就有些高了，一个亲兵骂道：“就他娘仗着是经略使大人的小舅子，敌人也像你爹你娘你姐姐姐夫一样惯着你么？瞎逞能，结果兵败身死，多不值！”
另一个亲兵笑道：“甭管他，不干我们的事，反正咱们校尉安排咱们两个守着那姓贺的人头，咱们守着就是了！明儿换回了那姓林的头颅，咱们校尉还不得给咱俩发点儿银子花花？”
另一个校尉骂道：“就那抠门样子，还给你点儿银子花花，你就别作梦了，不让你掏银子安葬姓常的就已经是烧高香了！”两人正发着牢骚，就觉得脑后一疼，眼前一黑，不因不由的都晕了过去。
等两个人再一睁开眼睛，天已经亮了，再一看桌子上盛人头的黑匣子，已经踪迹皆无。两个人当时吓的亡魂皆冒，今天还要拿这颗人头换回林北鹤的人头呢，现在拿什么去换？两人急的二目如灯，桌上桌下翻了个遍，又在营帐前后搜找，根本连影子都没有。
刚好郝摇旗也睡醒了，出了自己的帐篷，见那两个亲兵慌慌张张正找着什么，很诧异的问道：“你们俩干嘛呢？”两个亲兵眼见得瞒不住了，一起跪倒在地，哀求校尉大人饶命，说是贺常虎的人头不见了。
郝摇旗乍一听，也是吓了一大跳，冷静下来一想，自己这边的士兵不可能把一颗人头藏起来，那样毫无意义也毫无用处。唯一存在的可能，就是城中派来了高人，在营寨中把人头给偷回去了。郝摇旗想到这里，赶紧来到中军帐。
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