武昌东南，樊山南麓。
孙夫人勒住马缰，眯着眼睛，看着莽莽山林，眼神锐利，黛眉微蹙。
胡综、徐祥一转一右，拱手而立，眉头拧成了疙瘩。
近百卫士站在他们身后，顶盔贯甲，手持刀盾、弓弩，警惕地打量着四周。有几个人受了伤，神情复杂。更多的伤员已经被送到安全处，正由医匠救治。更多的解烦营士卒以校为单位，在校尉、都尉的指挥下，在各制高点结阵，互相呼应。
前面的山林中，依稀有喊杀声传来，两曲士卒排着松散的队形，缓缓向山头逼近。可是没等他们形成合围，山林中传出一阵清脆的铜锣声。
所有人都停止了前进的脚步，随即摇动旗帜，敲响战鼓，请示是否继续追击。
胡综、徐祥不约而同的看向孙夫人。孙夫人抬起手，示意身边的传令兵下令收兵。传令兵摇动彩旗，铜锣声响起。很快，前面有了回应，一些士卒缓缓退出山林。
孙鲁班喝令部下在山林外列阵，在十几个女卫的保护下，飞奔而来，在孙夫人面前停住，躬身施礼。
“都督，山贼已被击退。”
孙夫人微微颌首。“伤亡如何？可有俘虏？”
“我军阵亡三人，伤十三人。没有俘虏，但击伤了十余人，胜负相当。”她调整了一下呼吸，又道：“这些山贼装备极好，人人有盔有甲，又擅走山路，见形势不妙，立刻撤退了。”
“可有缴获？”
“有。”孙鲁班从转头看看孙秀。孙秀翻身下马，快步走到孙夫人面前，递上一面腰牌。腰牌为长形形，木质，正面刻着虎纹，背后刻着“虎步”两个隶字。
孙夫人翻来覆去的看了一遍，转身递给胡综。“胡督可曾见过此物？”
胡综看了看，又递给徐祥。徐祥也仔细打量了一番，说道：“夫人，这好像是蜀汉中军精锐虎步营的腰牌。只是……”
“只是虎步营出现在这里，未免不合情理，是吗？”
徐祥点点头。
“用兵之道，虚虚实实，谁能保证不会有人反其道而行？徐督，你拿着这块腰牌，去问问麋芳，听听他的解释。还有，你不妨向他请教一下去年孟达致败的原因，或许有所收获。”
徐祥略作思索，点头答应。
孙夫人向孙鲁班使了个眼色，拨马就走。孙鲁班向胡综、徐祥拱手施礼，带着集结完毕的部下，追赶孙夫人去了。虽然只有两百人，其中还有几十个女子，但他们队形整齐，士气高昂，即使是受了伤的也挺首挺胸，步履坚定，仿佛身上不是伤，而是勋章。
胡综、徐祥互相看了一眼，神情无奈。他们围剿这伙来历不明的山贼数日，始终无法完成最后一击，还要依赖孙鲁班统领的中军精锐，多少有些丢脸。
不过他们也不得不承认，在地形复杂的山林里作战，孙鲁班部所用的三人阵型更有效，士卒的个人战斗力也比他们的部下略胜一筹，得以在与山贼的较量中不落下风。
可想而知，这个消息一旦传到孙权耳中会是什么反应，孙鲁班接替孙夫人的可能性越来越大。对他们来说，解烦营被孙夫人控制的局面可能还要延续下去，短时间内看不到结束的可能。
“伟则兄，你相信是虎步营吗？”徐祥看着手中的腰牌，苦笑道。
胡综叹息道：“是不是，并不重要，敲打敲打麋芳，却是有必要的。魏蜀都不会坐视大王称帝，搞点小动作在所难免，让他们互斗，总比他们有默契好。”
“有理，那就这么办。”徐祥将腰牌收起，又道：“伟则兄，你有没有注意到，这些山贼的战法与公主麾下士卒的战法有相似之处？”
胡综转头看着徐祥。“的确如此，可是殊道同归，谁知道始作俑者是谁？我听说，诸葛孔明于练兵颇有创见，虎步营的确是中军精锐，或许是魏军与之交锋，有所启发？”
徐祥又叹了一口气。“谁知道呢？我只知道一点，不管是魏军，还是蜀军，都是我们的对手。你我如果不能见贤思齐，以后更没颜面可言。还能不能在大吴朝堂立足，真不好说啊。”
两人相视苦笑。
——
孙鲁班策马赶上孙夫人，并肩而行。
初战告捷，她的心情大好，只是孙夫人的神情冷漠，她也不敢表现得太得意。
“大虎，这几天等急了吧？”孙夫人突然说道。
孙鲁班一愣，茫然问道：“姑姑，你说什么？”
“一直没让你去见他，心里不急？”
孙鲁班“哦”了一声，恍然大悟，随即“嘿嘿”笑了两声。“姑姑不让我见，自有道理，我听姑姑的。”
“不错，这几日虽有些神不守舍，终究没有误了正事。若能少看几眼，就更好了。兵法有云：先为不可胜，再为可胜。不可胜在我，可胜在敌。你想战胜他，就要先让自己立于不败之地。”
孙鲁班若有所思，诧异地看着孙夫人。“姑姑，你说得有道理。我怎么没想到兵法还可以用在这种事上？姑姑，你快说说，我要怎么做，才能让他听话？”
“你觉得他会听话吗？”
孙鲁班挠挠头，讪讪地笑着。连姑姑都这么说，看来让曹苗听话是不可能了。
“两军交战一样，你不可能指望对手听你的话，你只能想办设法，或威逼，或利诱，让他不得不按你的希望进行选择。攻，则攻其必救。守，则使他无处措手。如此，才能进退由我，百战不殆。”
孙鲁班恍然大悟，眼中露出崇拜的神采，目不转睛地看着孙夫人。孙夫人被她看得不自在，扭头瞪了她一眼，本想再说几句，又有些心虚。
“回营之后，你去小院看看他，将这场战斗告诉他，看看他是什么反应。”
“喏。”孙鲁班心情大好，忍不住露出笑容。
“另外，我设宴为你庆功，他如果有兴趣，一起来吧。”孙夫人顿了顿。“你父王登基在即，魏蜀间谍必有动作，我的事情很多，不能将他留在解烦营内，要换个地方。”
孙鲁班微怔，心中不安。“姑姑，你准备将他送到哪儿去？”
“自然是送到一个安全的地方。”孙夫人面带微笑。“直到你父王登基。”
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