西施舫是武昌最有名的销金窟。有背后金主的权势支撑，不仅规模、实力压凤仪舫一头，还能出入一些普通民众无法涉足的军事要地。
对花客来说，这无疑是一个非常有吸引力的噱头。虽然绝大多数情况下，西施舫只能在所谓的军事要地周边看一看，并不能真正进入军营。在接到军中将领邀请，做专门的表演时，需要进行清场，身份不明的客人不能留在船上，必须请出去。
但画舫上的歌舞伎除外。
凤仪舫的规模实力不如西施舫，但凤仪舫有自己的特色，那就是胡姬多，而且质量高，胡乐胡舞别具一格。当西施舫接到有特殊要求的任务时，通常会来凤仪舫借乐师舞伎。
借着这个机会，凤仪舫得以在武昌立足，这几年经营得相当不错。
听完任红昌的介绍后，曹苗就觉得任红昌天生适合干这一行。她擅长经营，更擅长合作，所以到哪儿都有朋友，都可以得到掩护。
等了两天后，曹苗带着阿虎等人，登上了西施舫。刘辰等人扮作花客，混在人群中，暗中保持。对他们来说，这是公费腐败，难得一遇的美差。
从洛阳出发算起，他们跟了曹苗近一个月，见识过曹苗的疯癫，也见识过曹苗的狠辣，如今是时候见识曹苗的豪奢了。吃穿用一概报销，每天的开销都是他们之前想都不想敢的。不仅如此，曹苗还让人每天帮他们美容化妆。没几天功夫，一个个就像换了个人似的，一个个白白胖胖，大有豪门狗腿子的气派，除非是内行，根本看不出校事吏的猥琐和阴狠。
曹苗一身锦衣，迈着横步，一摇二晃地上了二楼，左顾右盼了一番，径直朝着正对舱门的雅间走去。
一个青衣小奴迎了上来，不动声色地拦住了曹苗，满脸堆笑。
“客人第一次光顾？”
曹苗瞅了他一眼，满意地点点头。“有见识。赏！”
知书应了一声，掏出一只荷包扔了过去。小奴接住，入手微沉，哗哗作响，不禁心中暗喜。今天遇上土财主了，这只荷包至少有两百钱。他只是一个迎来送往的小奴，平时得赏钱的机会不多，有也是几十钱，很少有上百钱的。
除非是第一次来，被西施舫的名头吓住，不敢出手太少，生怕露怯的外地人。
“客人是赏景，还是观舞、听曲？”
“既要赏景，也要观舞、听曲。”曹苗做了足够的功课，此刻表现得像一个花丛老手，根本不听小奴忽悠，伸手一指雅间。“我就要这间。”
小奴的笑容更加灿烂，都快长出花儿了。“客人，真是对不住。这间不行。除了这间，客人随便挑。”
曹苗不解。“为何这间不行？这间一边临江赏景，一边临轩观舞听曲，左右逢源，正是最好的所在，为何不行？是因为贵？你怕我付不起钱？”
小奴连连拱手。“客人一看便是资财雄厚之人，怎么会付不起钱。实在是这间被人定了……”
“谁定的？”曹苗转身四顾。“我愿意出双倍的价钱。”
“是……”小奴张了张嘴，忽然又闭上了，充满不安的眼神看向曹苗身后，随着哈着腰，从曹苗身边挤了过去，顺势悄悄的推了曹苗一把。
曹苗转身一看，一群人出现在楼梯口，既有衣饰华丽的婢女，又有衣甲精致的甲士，富贵逼人。被众星捧月的围在中间的是个年轻女子，身着锦衣，头戴金饰，柳眉微蹙，玉面含霜，正一脸煞气地看着他。
曹苗心中暗喜。公主孙鲁班，正主儿来了。他今天到这里来，就是要和她“偶遇”。
“你很有钱吗？”孙鲁班上前半步，下巴微抬，用鼻孔打量着曹苗，眼神中充满不屑。
曹苗含笑拱手。“不敢，小有资财而已。初到武昌，闻说西施舫大名，特来开开眼界。这雅间位置甚至是合意。若贵人肯让，我出双倍的价钱，再送薄礼一份。”
“外地人？”
“洛阳人。”曹苗适时的露出淡淡的矜持，一副来自京师的优越感，刺激孙大虎的神经。
果然，孙大虎被刺痛了，冷笑一声。“洛阳人到我武昌来，经商，游历，又或者……行间？”
曹苗无声地笑了，轻抿嘴唇，淡淡地说道：“行间。”
“什么？”孙大虎脸色微变，向后退了一步，一招手，身边的甲士就拥了上去，将曹苗围在中间。
她本来只是吓唬曹苗，抖抖威风，打击一下曹苗的气焰，没想到曹苗却痛痛快快地承认了，一时倒有些紧张起来。一双杏眼瞪得溜圆，目不转睛地看着曹苗。
“哈哈哈……”在无数明晃晃的利刃环伺下，曹苗放声大笑。“你是闻名江东的大虎公主吧？”
“你说什么？”孙鲁班愣了一下。自己什么时候闻名江东了？
“我听说，江东有两个女中豪杰，一个是吴王胞妹，赫赫有名的孙夫人。一个是吴王爱女，威风凛凛的大虎公主。看你年纪，想来不会是孙夫人，自然是大虎公主。果然名不虚传，临危不乱，气吞万里如虎。”
见曹苗将自己与姑姑孙夫人相提并论，孙鲁班下意识地挺起了胸口。“你真是……间谍？”
“吴国是不是都喜欢这样，看到有钱的外乡人就说他是间谍，然后好谋财害命？”曹苗轻声笑道：“那你可有点操之过急啊。我身上带的钱不多，你就算污蔑我是间谍，也拿不到多少钱。”
曹苗说着，伸出手。知书、如画解下缠在腰间的钱囊，递到曹苗手中。曹苗接过，举在孙鲁班眼前，松开手，让两个钱囊落在地上，“咚”的一声闷响。
“二十余金而已，值得你动手吗？”曹苗扬扬眉。“如果值得，那你还要再叫些人来，这几个人可抓不住我。”
孙鲁班看看地上的钱囊，又看看面露不屑的曹苗，气极而笑。“再叫些人？大可不必。我这儿有十人，旁边的船上还有三十人，拿下你们四人，绰绰有余。”
“是吗？”曹苗无声而笑。“敢不敢打个赌，让我见识一下公主是真虎，还是披了一张虎皮的假虎？”
孙鲁班被曹苗的轻蔑刺激得七窍生烟。“怎么赌？”
“很简单。我有三个随从，你随便挑一个随从出来，一对一，你赢一场，我输你二十金。你要是全输了，我也不要你的钱，这雅间归我，如何？”
孙鲁班冷笑道：“可是你只有二十金。”
曹苗含笑不语，静静地打量着孙鲁班，直到孙鲁班被他看得心里发毛，才淡淡地说道：“如果公主的随从能赢两场，不仅我从洛阳带来的一千金是公主的，我这条命，都是你的。”
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