就当蔡瑁全副披挂，准备率军南下时，刘表的继室蔡夫人拦住了兄弟的车驾。
“德珪！你和张允此去零陵，攻打孙坚事小，为你侄儿刘琮图谋将来事大！断不能让刘琦小儿得了势。务必要趁此机会，将荆州兵牢牢的掌握在自家人手中！”蔡夫人千叮万嘱。
“二姐放心，我理会得！”蔡瑁会意，在他看来，襄阳蔡氏一族的利益至上，刘琮继任了荆州州牧，对蔡家才会大有好处！蔡瑁当即领兵南下，打定了主意，趁着刘表卧病在床，无法理会政务，将在外君命有所不受，把荆州兵培养成蔡家军才最为紧要。
至此，荆州无暇北顾，陷入了内忧外患之中。
而豫州的曹操大营，号称是三十万大军，却大多都是强征老百姓入伍，虽然曹操意欲夺回兖州心切，但却连颍川冰城都打不下，每日里粮草消耗甚巨，却无法前进一步，没过了多久，军粮都快吃完了，押粮官只得将眼下尴尬的窘境，如实禀报给了曹操。
“怕什么？军粮不够，熬成粥汤，给士兵们喝！告诉他们，我豫州粮草充足，过阵子还有肉吃！所谓望梅止渴，完全可以用在他们身上。与此同时，速去各地调粮，粮仓中没有，就去富家大户强行借粮！”曹操根本不管百姓死活，更不会管此举是否会激起民变。
押粮官只得照办，深知曹操暴烈，一言不合，那是要杀头的！尤其是前几任的押粮官，都死在了曹操手上，令他不得不遵从。
“反正饿坏了兵卒，军心不稳，也不干我事！至于向豫州各地的大户强行借粮，更与我无关了！上差下派，不得不为之。”押粮官退出大帐，心中暗道，顺理成章的将曹操的命令执行下去。
一夜间，三十万大军的伙食，成了飘着几粒米的粥汤，强征入伍的百姓们怨声载道，一个个都饿了肚子，士气低落，可想而知。
曹军中的变化，早已被高顺派来的死神营细作看在眼里，眼看大营里一天乱似一天，整日价听到的都是这些新入伍的百姓对曹操的切齿痛骂。
饿了几天，到最后，连死神营的细作都在曹营里呆不下去了，饿着肚子跑回了颍川冰城，吃了热腾腾的饱饭，这才有力气向军师徐庶和守将徐晃，禀报曹营中的情况。
“哈哈！曹操全民皆兵，强行征调了三十万大军，听着很唬人，谁料到这么快就没粮了！让豫州百姓饥寒交迫的替他打仗，岂有不败之理？”徐庶深知曹操狗急跳墙、强行征兵的弊病，早晚会有这么一天！
“听说曹操还派了押粮官，去豫州各地搜刮富家大户的存粮，美其名曰是借粮，实则和明抢并无分别。”细作将他在曹营的所见所闻一一禀报，无一漏掉。
“曹操也不怕失了民心，居然公然在自己的地盘上，干出这等事！不过这样一来，搜刮的富家大户，曹操的军粮就会充足了！军师，我们是不是趁着现在，杀进曹营，否则等曹兵又吃上饱饭，就不那么容易对付了！”徐晃久守颍川，但要是有良机，还是要把握住的。
就在徐庶权衡利弊，沉吟之际，忽然有陈留方向的探马赶到！
“回禀军师！有紧急军情！徐州刘备突然起兵，攻打兖州东境！张将军急召军师！”探马风尘仆仆的赶来，一见到徐庶，就赶紧回禀。
“什么？刘备起兵了？如此一来，出兵对付曹操的计划，只能搁浅。徐晃将军，一定要坚守好颍川城，不可贸然去袭击曹营！”徐庶脸上现出了凝重之色，赶紧整装备马，去与张辽会合，商议抵御徐州兵马之策，同时将这十万火急的军情，派千里马传回邺城！
徐晃深知自己责任重大，刚占领的兖州地界，不仅要面临曹操的三十万大军，现在又有刘备攻打，相当于两处作战！此时曹军粮草短缺，可以缓解他守卫颍川的压力，但愿张将军能够抵得住刘关张的攻势。
“刘备帐下的关羽和张飞，皆有万夫不当之勇！好在我们是守城，尽量避免出城与之厮杀，当无大碍。”徐晃如是想，随后派人回邺城，向丞相禀报的曹营粮草短缺，士气低落，以及曹操向豫州各地富户强行借粮，激起民怨之事。
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