当第一点嫩绿在向阳的山坡上迸发出来的时候，春天，便开始在斜寸岭弥漫开来。
这是一个万物复苏的紧张时候。无论是天上飞的、地上跑的，或者是窝在地底深处的，都要在这个季节来临的第一时间里，开始修复漫长冬季给身体带来的损伤。只有这样，才有机会获得进一步生存的权力，乃至交配权与繁衍权。
但是，在斜堆的牧场中。大多数的吉利吉思人，依然没能从那个狂欢的冬季中苏醒过来。春花即将浪漫，他们却似乎开始进入了冬眠。
一串急促的马蹄声响起，破开尚未完全化冻的草场，直冲入斜堆牧场。
望着周围一片沉寂，单骑在前的一个蒙古士卒眉头紧皱，勒住快马。视线之内，除了几个零星的妇女小孩子，竟然看不到一个男人。见不到牛、见不到马、也见不到羊。
但是，鼻子中并没有闻到血腥之味，反而是四处飘扬着浓浓的酒气。
这个士卒不再犹豫，单手一挥，直接向山岭边上最大的那顶帐篷冲去。
“吉利吉思部巴图千户接令！”士卒在帐篷前大吼道。
从帐篷里滚出一个侍卫，看了看这个士卒身后的王旗，单膝跪倒。说道：“族长染病在身，请贵使稍候。”
骑在马上的士卒冷冷地哼了一声，眉头皱得更紧。随后大声吼道：“巴图听好了！传斡赤斤王爷军令，每户出一兵、马两匹、羊百只，三十天内必须开元府城汇合，违期者，杀无赦！
听清楚了没有！”
“是！”跪倒在地的侍卫，大声回答道。
直到等马蹄声消失，那个侍卫才站起身来，悄悄擦去额头上的冷汗，苦着脸进了帐篷。
一股浓得已经化不开的酒气，塞满了这个大帐篷里的每一个空间。在里面呆了一整个晚上的侍卫，原来还没什么感觉，从帐外重新入内，被这股味道一裹，却差点吐了出来。
他只好掀开帐帘，透进一些新鲜的空气与光线。而后爬到一个毯子边上，轻声说道：“族长大人，开元府的军令来了！”
昏暗的毯子上，传出一声咕噜。巴图撑出一只胳膊，把压在自己胸口的一只胳膊扔掉，又朝着身无寸缕的臀部踹了一脚，那身子被发出一声软绵绵的哼叫，自己滚到一边，依旧睡下。
“说什么了？”巴图懒洋洋地问道。
侍卫的眼珠在那个女子最滚圆的地方剜了两眼，而后说道：“斡赤斤王爷，要求我们三十天内出兵。”
巴图又咕噜了几身，终于坐起来，抓了抓满脸杂乱的胡子，说道：“好吧，叫大伙儿过来吧！”
随后又朝角落里大吼一声：“你们，立刻滚出去！”
帐篷的各个角落中，便响起淅淅索索的声音，而后三个皱巴巴的身影闪出帐外。
这个春天的第一次部族会议，开得让巴图极其不愉快。
整个部族，八百户牧民，过来参加会议的只有三百多个男人，其他要么是家里的女子要么是小孩。
“人，都到哪去了！”巴图感到满腔的烦躁，他突然有些后悔，自己对这些部民，是不是过于宽松了。
“有些还没醒过来，有人出去找马了还没回，还有人可能在火罗村。”
巴图大怒，骂道：“这混蛋，不是让他回来吗？为什么还在那？”
一个肥硕的女子，闻言大哭着说道：“那个该杀的，已经有两个月没回来了！”
“闭嘴！”巴图被她一阵哭声，搅得更觉烦躁。
“马，还没找到吗？”
侍卫摇了摇头。
“查清是谁干的没？”
“应该是岭北的几个部族，联合起来干的事。”
“要让我知道是哪个家伙干的，我一定剁碎了他们！”巴图恨恨地说道。
一个多月前，一伙盗马贼突然袭击了吉利吉思的营地，趁着大伙儿狂欢的时候，竟然偷走了近千匹的马。追击的人竟然还遭遇埋伏，虽然没有一个被杀，但是最终一匹马都没找回来。
这显然是一场有预谋、有组织，而且有内鬼配合的偷盗。
这个冬天，过得实在是太混乱了！
加上被呼勒与格根半买半借走的五百匹马，现在整个部落竟然只剩了不到五百匹马。
巴图心底涌起一阵深深的悔意。损失一些牛羊，换来整个部族一个冬季的狂欢，这对他来说根本不算什么。毕竟只要多花些金银，牛羊多少都能再买到一点。
但是马就不一样了，这是整个部族生存的根本。而且在这个时候，想买都没有地方可买。没有马，就无法出战，无法抢夺，也意味着无法守住整个部族最基本的生存权利。
十年以来，自己想尽了一切办法，终于把吉利吉思部的人口扩大到了八百户，自己也成为名副其实的千夫长。但是，这个冬季过后，这个部族很可能因为自己的一时放纵而走向分崩离析。
为斡赤斤王爷而战，这没有任何问题，自己的部族本来就是因为王爷的照顾，才从荒凉的漠北一直迁移到这个水草丰美之地。八百个士卒，也没有任何问题，如果需要，巴图甚至愿意再多出些兵力。
但是，现在整个部族的马却连五百匹都不到了，一人一马的配置都不能保证，又该如何出征？
马匹一丢，巴图就让呼勒在火罗村想办法收购马匹，现在一匹马没买到，人竟然也不回来了。
巴图越想越恼怒，阴沉着脸对着侍卫说道：“乌力，你多带几个人，立刻到火罗村，呼勒要是还不想回来，就把他给我绑回来！买不到马就算了，到现在为止，这蠢货还没搞清楚，咱们的马是不是被南京府派人给偷走了！”
乌力犹豫了下，轻声说道：“方圆千里之内，除了开元府，也只有南京府现在有马。但是呼勒说，他们根本不肯卖。”
“不肯卖，直接杀了他们，咱们就不需要买了！”
“肯定是那批东真人干的！除了他们，没人敢偷我们的马！”
“他们敢偷我们的马，好大胆子！”
“跟斡赤斤王爷借点兵，直接歼灭南京府，我愿为先锋！”
“马毕竟不是他们偷的……”
“让他们把马送回来，否则必不罢休！”
“给我两百人马，我去洗了火罗村！”
望着嘈杂不休的众人，巴图有些犹豫。虽然所有问题的根源可能都在南京府，但是，直接向南京府出兵，未必会得到开元府的支持。而且仅凭他们一个部族的力量，也不可能从东真军手里捞到什么好处。
巴图抬手挥了挥，等着大伙儿的情绪渐渐平息，这才对乌力说道：“你跟呼勒好好想个办法，我们可以多些的金银财宝，跟南京府买马。”
“这怎么可以！”有人一听又怒吼道。
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