岑兆贤重新披上官袍，站在武英殿中接受齐王召见，只觉一切都这么不真实。
品阶不变，从吏部调到礼部，其实算是下迁。但他知道，自己入了王珍的眼、得见了齐王，往后的前程将不可同日而语……前提是能活着回来。
——接近罗德元竟真能带来这样的机遇？我还真是先见之明。
这一刻，岑兆贤心中隐隐便泛起一丝得意……
而周衍看向罗德元，却还是觉得有些尴尬。
但他的先生们说了，这次起复罗德元，还有一层目的便是向百官展示齐王的胸襟。
昔年唐太宗能容魏征，容一个小小的罗德元又有何妨？
这边想着，周衍便很是勉励了罗德元几句，又嘱咐他们尽力任事。
岑兆贤得了齐王几句叮嘱，心头登时火热不已。
等接见完毕，几人往后退去时，他却听齐王又说了一句：“王珰，你留下。”
岑兆贤心中好奇，悄悄转头看去，只见齐王竟是对王珰露出满脸笑容。
这笑容完然不同于方才端着的假笑，是实打实的亲切热情。
“王老五，你可算是出来了……”
出殿前隐隐听到齐王这样说一句，岑兆贤忍不住再次回头偷瞄，正见到王珰嘻嘻哈哈地在齐王肩上拍了两下。
“哇，你现在这气势不错嘛……”
岑兆贤眉毛一抖，一颗心跳得厉害，良久都不能平静下来。
趁着在殿外等王珰的这会功夫，他不由向罗德元轻声问道：“你说，五公子这来头实在不小啊。”
“你休要一天到晚钻营这些。”
岑兆贤哼了一声，道：“你别跟我装，你这臭脾气还能一路升迁，莫非是早投靠了怀远侯？侯爷这一系权柄之重……”
罗德元眉头一皱，极是不悦。
他却是不解释，反而避着岑兆贤往边上退了两步，紧紧抿着嘴。
——开玩笑，在这皇宫内交头接耳，万一被记一句‘殿前失仪’，可是要被罚俸的……
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这一日，朝廷终于下榜安民，并派出使节与唐中元议和。
对于京城百姓而言，战乱似乎暂时远离了京师。楚朝就像一个垂危的病人又撑过了一口气。
有人觉得它病入膏肓，迟早还是要亡；也有人觉得细心调理或许一切还会好起来，至少眼下看来，齐王监国以来已有明君之像。
齐王周衍自己却很焦头烂额。
和王珰见了一面，这个唯一的朋友又走了，周衍却还要面对一摊子乱七八糟的事……
接见完礼部一行官员，他又与王珍及宋信兄弟朝议。
“与唐中元议和之事，朝中百官颇有非议，主和者有，主战者亦有。派系之争愈演愈烈，如何是好？”
王珍道：“殿下不必担心，派系之争自然有弊处，但也并非完全是坏事。时局瞬息万变，有时该谈，有时该战，殿下可因时制宜，该和谈时重用一批人，该征伐时重用另一批人。如此，政事悉数取决于殿下。”
周衍一愣，若有所思起来。又问道：“朝中党争，亦是此理？”
“不错。若无党争，帝王何以牵制百官、圣心独裁？”
“王珍。”宋信不悦，低喝了一声，道：“谈正事。”
宋礼也看了王珍一眼，对视间摇了摇头。
“两位是担心殿下太看重这些权术之道？”王珍却是笑了笑，又道：“党争消耗国力、遗祸无穷，这不假。但殿下既已莅国临政，这些弯弯绕绕还是该洞悉。有些事严防死堵、避而不谈，不如融会贯通。所谓运用之妙，存乎一心。”
宋家兄弟对视一眼，一时竟无言以对。
周衍再看向王珍的目光却又有些不同。
他忽然觉得——若是早让王珍当自己的先生，或许自己的进益会完全不同。
但这个念头却也只能是想一想，如今也不可能将宋先生换了……
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殿中几人商议完政事，周衍便又单独留下王珍，表达了一番赞扬钦敬。
王珍苦笑道：“殿下过誉了。我如今所为，只能‘缓’当前局势，若要‘解’局，还需等舍弟回来。”
周衍便问道：“不知姐夫何时能回来？”
王珍微微一滞，心中轻叹了一声。
“何时能回来呢……”
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王珍出了宫，却也不回家，而是去了锦衣卫衙门。
锦衣卫人手几乎被王笑抽调一空，耿叔白与小柴禾这些日子不断筛选训练，才堪堪将各级武职补足。
王珍走到大堂，与耿叔白对视一眼，皆从对方眼中看到悲悼之情。
王珍作为张永年至交好友，耿叔白更是由张永年一手提拔。如今张永年死讯传回京城，他们二人的悲痛并不比张家老小少半分。
但此时不是说这些事的时候。
“辽东可有消息？”
耿叔白道：“只知建奴防线甚密，侯爷尚未有消息回来。”
王珍默然片刻，道：“今日过来，我要再抽调两千精锐。”
耿叔白抱拳应下，斟酌该派谁去。接着，便听王珍缓缓道：“……配合我二弟重夺东江镇。”
堂中气氛一凝。
诸人纷纷站起，连耿叔白与小柴禾都抱拳道：“我愿亲往。”
王珍摇了摇头：“还需你们坐镇京师。”
说着，王珍目光在堂中扫过。
座中镇抚、千户都是刚刚提拔上来的，他并非太了解……于是，目光便落在庄小运脸上。
庄小运见王珍望来，极是激动。
“卑职誓死办成此事！”
他知道眼下这种时候王珍还想重夺东江镇意味着什么——辽东消息不至，侯爷必已陷入危局，自己这些人要以东江镇为据点，想办法牵制建奴，接回侯爷。
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