杨嗣昌建四正六隅之策，谓之“十面之风”，并且以内阁辅臣亲自督师，明军大举进攻李自成、张献忠等各路流贼。而各路义军面对明军的汹涌攻势，丢盔卸甲、节节败退。
崇祯十三年八月，李自成率领闯军疲于奔命，到达了四川奉节，却遭到了当地守军的据城死守。正当李自成一筹莫展之际，当地一农户田占彪自告奋勇以为内应。
原来这田占彪因交不起粮款，不顾其母反对将亲妹卖给县令作婢，田母因此悲愤自杀，田占彪心中大为后悔，暗中伙同一些弟兄杀死催粮官吏。恰好李自成大军攻城，于是田占彪便投了闯军，伙同其妹做为内应。
李自成大将刘宗敏做为先锋攻打县城，田占彪从城内里应外合，趁夜杀了守城兵丁，打开奉节城门，迎接闯军进城，县令胡荣贵当场被诛。
胡妻王氏乃知府之女，姿色过人。刘宗敏一贯流寇习气，喜好女色，随即占了王氏，做为首领的李自成亦是如此。俗话说：“上梁不正下梁歪”，整个闯军沉湎于酒色享乐，抢夺奉节百姓，大肆屠戮，不到十日，奉节县城大户被屠戮殆尽，百姓也只剩不到一成。
就在李自成、刘宗敏劫掠享受之时，杨嗣昌率领大军进逼奉节，并且在茫茫夜色之下，将奉节县城围的水泄不通。李自成率部突围，死伤惨重，结果在鱼腹山再次陷入官军包围之中。
鱼腹山顶，刺骨的江风将李自成身上猩红的披风吹得猎猎作响，他望着滚滚长江，不禁有些悲愤，长叹一声道：“果然是天要亡我李自成吗？”
他想到了自己的过去，从银川驿卒到失业回家，然后跟着舅舅高迎祥经历了岘山观“鲤鱼拜月”之机缘，回去之后便揭竿而起，成为闯将，然后经过荥阳大会提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥死后，他继称闯王，然而始终被明军追着打，如今更是穷途末路。他感觉前途渺茫，不自觉的向前踏了一步，只要从这山上跳下，这些烦事就与自己无关了。
身后一名健硕男子一把拉住了李自成，双膝跪下哭泣道：“义父何须如此，只要我们重整兵马，冲出此地，不管到了何处，凭义父闯王的威名，只要振臂一挥，又是百万大军。”
李自成本就经历各种磨难挫折，这想死之念也是一时冲动，他面色冷峻，右手指天怒吼：“双喜，你说这天为什么对我们义军这么不公，咱们也就是想找寻一个出路罢了。”说罢，一手挥刀狠狠的砍在了崖边。
他没有注意到他这一步踏出，脚下竟然踩着一枚紫色小草，虽然是入秋时节，然而其色却愈加显眼，这一刀正好砍在了草上，闯王本就是六级武者，又以力量见长，这一刀下去，小草连带下面的石头被砍得飞落悬崖，跌入了江中。
紫色小草一离开地面，便立刻枯萎。同时刀痕处飘出了一股若有若无的黑气，这股黑气在江风之下，顿时弥散于鱼腹山中，冲着闯王和他手下的众将飞去，转瞬便消失众人之中。一时间众人只觉体内阵阵热气升腾，虽然已经一日未尽粮食，但是热血上涌，力量源源不竭。人挡杀人，佛挡杀佛，整个闯军士气大震。
大将刘宗敏杀气腾腾的走入老营，一手抓住一貌美女子的秀发，然后不顾女子的啼哭，将其身硬生生的拖到了李自成面前。
女子还未反应过来，刘宗敏一脚将女子踹倒，然后一刀狠狠砍在了女子的颈上，这女子面带惊讶，泪水涟涟，然而脑袋已经骨碌碌的滚出了几米。众人这才发现，这女子正是数日前，刘宗敏霸占所纳的原奉节知县胡荣贵之妻王氏。惊讶的还在后面，刘宗敏再次返回老营，狂舞钢刀，几个儿童和妇女便又倒在了血泊之中，而这些被杀之人竟然是刘宗敏的子女和妻妾。
刘宗敏跪拜在地，高声说道：“闯王，末将杀妻诛子誓死追随。”对于杀人，李自成、张献忠和他们的部将早已经习以为常，但是对于自己的亲人下手，他们还从未有过，此时杀其妻子儿女竟然感觉无二。
接着田见秀也效仿刘宗敏，拖出了自己的妻子儿女，不顾他们凄惨的哭声，几刀就斩为两截，随后跪拜在地，高声说道：“闯王，末将杀妻诛子誓死追随。”
随后党守素、辛思忠、谷可成等等一一杀妻诛子，就是新入伙的田占彪也将其妹一刀穿心。场面虽然血腥，但是李自成却没有阻止，他一声未发，就这样冷冷的看着，他知道这以后，自己的闯军将战无不胜，这才是一只真正的虎狼之师、野兽之师。他李自成再也不是天天逃命的孬种，他要打出自己的一片天地。
刘宗敏剖开了数具尸体，取出了一些还在微微颤动的心脏，将这些心放于碗中，交给了众人，大家一起吃心脏喝血酒，成为了乱世中的生死兄弟，在这种视死如归的士气之下，杨嗣昌果然被击溃，闯王带领众多将士杀出重围。
崇祯十三年（1640）九月，起初李自成被围于鱼腹山中（四川奉节县东），时义军中人多出降于官军，李自成欲自尽，为养子双喜劝止。李自成部下刘宗敏杀妻诛子对李自成说，要誓死从君。军中大将效仿杀妻诛子誓从李自成。李自成乃尽焚辎重，轻骑从郧、均地入河南。
崇祯十三年（1640）九月初六日，明军兵败于观音岩。当时万元吉驻守巫山，邵捷春驻于大昌，互相声援。后捷春用其部将之言，认为大昌上、中、下马渡，水浅地平，难以把守，乃兵分三处，各派三四百人以守，义军突至，先破上马渡。元吉急令诸将汇于潭家岭、七篝坎、乾溪等处，又派张奏凯兵屯净壁。捷春派罗洪政、沈应龙二将助之。而张献忠已攻破净壁，趋大昌，遂攻陷大昌。
李自成、张献忠的突围，基本上宣布了杨嗣昌四正六隅之策的失败，这之后，农民军开始由疲于奔命转为迂回进攻。
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