华刚垂首丧气，不予争辩，已眼下的情形看，说什么也是徒劳，本想给曹阳过招之时，留有余地，好讨她欢心，反倒是弄巧成拙，轻敌大敌反被其逼得左支右绌，最后还成为大家的小辈，真是无颜示人。
这是江面上飘然泛舟而来一位儒生打扮的中年人，他衣袂宽大，不失读书人几分酸儒之气，神情泰若，不住捋须称意，钦佩地叹服道：“不错！不错！阳儿的武艺又长进不少！”曹阳闻声回神，脸上的不快之色一扫尽消，随即换作一脸漫烂，在江边喜悦挑起地叫道：“师父，您老人家回来了？”似乎见到亲人一般，对这个中年儒生极为尊敬，而与其他弟子之间似乎生刻隔阂，独来独往。这位儒生驶到岸边，将小舟停靠下来，系在一颗小树上，走近众人，他未成家立室，整日就与一群十来岁的孩童为伴，授业解惑，当起教书匠，名字叫“端木寻”，他身材削瘦，身上还带着酸溜溜的书生气息，这与他屡试不第，又对当朝前景大感失望，索性退隐山林，远避尘嚣，依山观景，开阔心志，淡泊名利。
他一脸和颜悦色，最是平易近人，无半点严苛架子，令弟子都很爱戴尊敬，走向凉亭，曹阳就欢欣鼓舞地冲上去绕身亲近，端木寻与她手拉手地联袂过来，神情中透着意味黯淡，大有恨铁不成钢地看着华刚，但似乎不便揭穿他的心意，最是对每人了如指掌的他怎会看不出华刚的意图，只是不便宣扬出声，免得令他们之间失和。深知他为刚才只是心生耿介，不住劝慰道：“刚儿，技不如人倒也无妨，只要勤学苦练必能弥补缺失，若是输招引恨，分担输了人，就连一生也会输得彻底。前人苏大胡子不是常以‘胜固可喜，败亦欣然’聊以自娱么？你难道还想怀恨在心，永生不忘？＂
华刚一听师父的教训，满脸大汗如淋，焦虑慎微不已，自己最是敬重的师父，对他的话也不敢有半句违拗，连忙紧张地道：“弟子不敢，多谢先生教诲，弟子幡然醒悟，永生难忘。”端木寻向身边的曹阳微微一笑，温言地道：“阳儿你先和师兄弟们回屋子把《弟子规》、《论语》好好温习一遍，我对刚儿还有闲聊几句，以消他心中的耿介。”
曹阳知先生是有意将自己支开，好与华刚私下交谈，完全为了自己出面翰旋，自然不敢多言，应道：“好的，阳儿谨遵教诲，不敢以怨报直。”端木寻心情大悦，甚是欢喜地向大家告诫道：“大家应向曹师妹好好学习，她不骄不躁，谦虚有度，最难得是能举一反三，实乃为师得意门生，光这一点已远胜各位。”众弟子早已整齐站立，齐声鞠礼地应道：“是！”
端木寻志得意满地捋了捋胡须，见到这帮顽劣成性的少年人还有教化、可塑的可取之处，不免欢愉畅快，挥手示意，依言行事，每人表面上毕恭毕敬，礼数周到，心里却是欢喜雀跃，谁也不愿听夫子的絮叨，一听要去背诵功课，都如遇大赦一般，顷刻间跑得不见人影。竟与曹阳大有敌意，不愿与她一道，离去之时也在低声议论，谈笑风生，令华刚听见不由面红耳赤，愧疚难释。
转眼间，林间空地只剩下端木寻与华刚一老一少，显得紧张、冷清许多，但端木寻对华刚亲近如故，不分亲疏好恶，也并不责备，说道：“起来吧！”华刚这时才反应过来，还跪在地上，双脸更是涨得红紫，犹如猪肺一样，生怕先生的严厉，不敢抬首示人，缓缓起身。
端木寻踱步走近，与他并立，右手伸出厚实的手掌轻抚在他的肩头，示意鼓励，说道：“刚儿，弟子当中我最是看重你的稳健沉着，虽说你不及曹阳的聪颖，邹骏的天赋，丁坚的勤奋，李松年的异禀，但你所能的和可取之处也是他们难相提并论的。”华刚生平第一次受到有人这么赞赏自己，一脸惊疑地凝望着端木寻，他一脸和蔼可亲的慈笑，倒不是存心在欺骗自己，甚至不是暂时稳定自己的情绪，顿时转忧为喜。又听端木寻道：“你天性淳朴，仁善，这是连为师都难望其项背的长处，大有岳飞的忠勇，辛弃疾的才情，陆游的忧国宽厚之心。”
华刚从小就遭到一些纨绔子弟的欺负，甚至在同龄中也当作笑话，心里蒙受打击、挫折，从此一蹶不振，意冷心灰，从未得到过任何的肯定，不料先生竟将自己视为己出，还毫不避讳地与自己道尽心声，由衷称赞，不由重恢自己信心，不再妄自菲薄、自惭形秽。心里惊呼呐喊：“先生竟把我比作是岳飞、辛弃疾、陆游这样的人物，看来我定不辜负他一片厚望，我华刚并非一无是处。”
端木寻眯着眼睛，笑脸盈盈地看着他，这是会心真挚之情，随即严肃地道：“若你心智一再迷失，我也毋需与你说这些语重心长之言，刚才你虽迫于颜面与曹阳比试，可你心底质朴，率直，拒绝与人为难，又怕遭到他人的轻贱，所以执持不下，刻意相让是不是？”华刚没想到制服洞察人心，犹如亲眼所见，更是道出自己一番真心，与自己推心置腹，默然无语，自然是承认不讳。
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