这厢脑子中念头如电转，待得回过神来时，河边洗衣的妇人们早已离开，直起身来看了看日头，却已是日上三竿，忙唤了弟妹们回家……
如此这般日子悠悠而过一晃三个月过去，却是夏日过去秋收时节，这一日穆大正在那东街处人市之中等着活儿，却见得街面之上一阵骚动，一队队顶盔掼甲的官兵混着那城里的衙役，正奔出城去。
穆大混在围观的人群之中却是瞧见一个眼熟，瞅了个空子过去叫，
“张二哥，张二哥！”
那穿青挂皂，腰叉公平尺的衙役张二保回头见着穆大，
“哟……穆大，你怎得在这处？”
穆大瞧了瞧那帮凶神恶煞的官兵凑过去问道，
“张二哥，这样亮刀亮枪的是要去做甚？”
张二保应道，
“今年那帮子挨千刀的提前犯境，朝廷早早下了征粮令，这不……正要下乡去征粮呢！”
穆大闻言也是一惊，
“今年怎得这般早！”
“唉！可不是么！说是那面遭了旱，夏日里水少草稀，牛羊养起来的不到五成，这秋膘都贴不上，到了冬天没法子活了，便早早到我们这处来打谷草了！”
张二保见队伍已是挪动，忙冲穆大拱了拱手追着大队人马去了，穆大得了消息却是连活儿也不想找了，背了自家的行头便跟着出城的人群之中回了家。
回到家中见到孩子们，穆红鸾有些诧异，
“爹爹今儿怎得这般早就回来了？”
穆大嗯了一声，自是不会把这战事同几岁大的娃儿细说，当下只是道，
“无有活计便早些回来了！”
却是等到洗衣裳的杨三娘子回来，两人夫妻多年，她见丈夫脸色便知是有事儿，当下也不吭声，做了饭又催促着孩子们上了床，夫妻二人在另一间屋中睡下吹了灯，在黑暗之中悄声说起了今日见闻，
“又要兴兵了，却是不知今年的战事是个何种情形！”
杨三娘子哼一声道，
“有甚可说的，不过是装模作样打一仗，输了便割地赔银子，赢了便不割地还是赔银子粮食，打来打去还不是百姓遭殃！”
穆大伸手搂了妻子叹了一口气道，
“今儿我瞧见张二保带着人下乡收粮，只怕是隔不了几日就要收到我们这处来了！”
收粮自来都是由远至近，他们这村子里无人有田产，因着是流民却是要被收双倍的粮，没有粮便只能用铜板儿抵缴，这中间又要被衙役的盘剥一些，算起来要缴上三倍的数了！
当下问，
“我们存了多少？”
杨三娘子也是长叹了一口气，再睡不着觉，翻身起来点了灯，让男人举高些照着她从箱子里取了一个布袋出来，这厢倒在桌上细细一数却是有两百又二十三个铜板儿，穆大见状心里稍安，
“我们一家七人，二丫、三丫、四丫和宝生不到六岁只算做半口，折五口人，一人五十个铜板儿，虽说差些但我与那张二保说得上话，让他少收些应也是能成的！”
杨三娘子把铜板儿攥得紧紧的，很是不舍，
“这可是我们攒了一年的……”
穷苦人家有些家底都是自嘴里抠出来的，每到这秋收时便缴上一回，家底子又被掏空了，年复一年却不知何时是个头！
穆大知道妻子心思也只得劝她道，
“缴完了以后再攒就是！”
杨三娘子心头滴血，恨恨骂，
“这世道还让不让人有活路了！”
眼看着家里几个孩子一天天儿的大了，许了红妞的衣裳却是迟迟不敢动针线，就是预备着到了秋收赋税时，那布料还能值几个铜板儿，实在不成就拿出去换了！
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