漠北。秋日风卷大地，衰草原上日照如暮。
边歆对此地自然景致相当喜爱，虽然远不及东南色彩鲜艳，但四方平野让人望之心胸宽阔。然而她发觉张单立的心情却是一天天沉重下去。
虽然义体人的情绪没法从脸上看出来，老前辈端正大气的言行都和往常一致，但她发现张单立越来越不愿意留在驾驶舱，反倒常常站在车顶遥望天空。那里有什么叫他十分在意的事物，边歆跟着眺望，却只看到高空翻卷的云霭。
她又想起张单立所说的，地震、海啸这样的自然灾害，据说在发生这样的灾难前，一些动物会表现出异常的焦躁，蜜蜂离巢，狗群夜吠。此时的张单立是不是也预感到了什么呢？
这种隐忧在某一天达到了极致，张单立突然在边歆吃饭时通知她，从今天开始，她就不必再继续训练了。饮食都在车里，他们需要全速前进。
边歆没有问为什么，张单立也没有解释，他似乎是想要解释的，但最终也只是很惆怅地叹了一口气。
地震来临前，能做的就是抓紧时间奔命。在茫茫漠北，马力开足的战车，像是水面打漂的石片，要从滔天的大浪下逃走。
计划路线是从地处东南的远平城邦一路向北到白令海峡，渡海登陆东洲，随后南下。
边歆提出建议，假如真的赶时间，不如直接去游荡者的城市里窃取一辆飞机，直奔东洲。
这个计划其实相当有可行性，他们都是非常之人，哪怕没有机场用于降落，直接迫降，或者跳机也就是了，等到了黄石城邦，把那位吴江载同志接出来，再偷一架飞机，照葫芦画瓢，往返洲际，用不到一天的辰光。
选择走陆路这样的笨办法，有好处也有坏处，但如今似乎已经很不合时宜。边歆不懂张单立这颗电子的大脑里在思考什么，不过他总是有自己的道理。如果他觉得有向边歆解释的必要，那么肯定不会隐瞒，如果他保持沉默，那只能说明，不论他是否解释，某一件大事已经发生了，而且是如天灾一样不可阻挡。
……
木连盯着屏幕里的调查报告，来回翻页了几次，心里对城邦政府的腐败堕落更多了一些认知。同时他也了解边歆的一些过往。
当初边歆父母走投无路，于是就把边歆暂时托付给城邦的福利院照看，随后不久，边歆就被挑去参加了基因改造实验，而福利院给边歆父母的解释是参加特殊人才计划，每个月还额外补贴他们一笔钱，这笔汇款让边歆父母走出困境。在生出边歆前，这对夫妻已经养育有一个孩子，算是边歆的兄长，当初他们宁可让年幼的边歆被送去福利院，也舍不得与这个长子分开，只是在颠沛流离的生活里，这个孩子不幸病逝。等夫妻的生活水平好转，他们就去福利院把边歆接了回来，这时候，她的改造已经完成，身体变得苍白，是典型的白化性状。
这样的家庭悲剧，本不应该在民联体的大地上发生，边歆的经历可以说是幸运，但还有无数的苦难在上演，不是每个人都能像边歆这样好运气。更多陷于原生家庭带来的压迫的孩子，他们的思想难以从社会巨构的影子下逃出去，要让他们明白真理，实在是很难了。而木连这样生长在全盛时期的民联体的孩子，从小就明白一个简单的道理，人是独立而自由的，家庭社会一类的牵绊，只是虚构。
木连在远平城做的演讲里，就提到要恢复学城制度，由集体负担全民教育生养的成本。这个提议引来热议也有许多，民调显示，大约是有六成的支持度的。
眼看着世界线合并的日期一天天临近，木连知道，自己许下的这些承诺，大多不可能完成。不是他不想去做，也不是他昧着良心欺骗。面对天灾，假如避无可避，已知晓一个末日的约定，就如死亡一样既定的结局，或许吃好喝好，做好日常的每一件事情反倒最稳妥。何况，除了木连还有谁能直面这宙光的洪流呢。既然民众对此总归一无所知，他也没必要闹得人心惶惶。
头一件要事却是统计公民档案，逆推世界震荡原点。这些不需要木连如何操心，荣绒会把这些麻烦事解决的，乌托邦之心在手，就仿佛掌握了人类社会最高的权柄，近乎无所不能。
木连与乌托邦之心相比，像一个吉祥物。但木连心里清楚，自己总有一天要面对一个事实，即乌托邦之心的堕化。他手里，张单立托付给他的黑刃，就是为了刺破心脏，湮灭那虚空中的电子幽魂而准备的。
经历了这许多，他虽然还未摸清世界线震荡的来龙去脉，但心里大约是有一些自己的猜想的。
民联体内部一直有两股对抗的势力，一方是代表统治者的官僚集团，可称其为保守派，另一方则是代表革新力量的激进派。保守派遵从密契委宗旨，意图通过抹消虚空的记录以减少它对现世的感召力，以免民众遭受梦魇的侵袭，激进派则选择拥抱虚空，试图让人类主动适应虚空，这个过程里牺牲却是难免的。
按理说，保守派继承法统，激进派滥杀无辜，二者相持，总该是保守派大获全胜。但事实如此，激进派步步紧逼，今天一小胜，明日一大胜，眼看就是席卷全球，再造寰宇的气势。木连也是一个唯物主义者，他知道这一怪现状必有其历史根源在背后运作。
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