木连需要去一趟互助会行政处了，每个学生的学籍都是登记在档案里的，如果在行政处查不到——其实他已经有心理准备——边信的档案，那就说明这不是一个恶劣玩笑。
他听说过一些奇怪的惊喜，就是故意制造一起失踪案件，所有人都心知肚明，只有主人公蒙在鼓里，但学籍档案是没法作假的，那是桃源系统管理的项目，除了人民派领袖之外的任何人无权更改。
这不是简单的闹剧，木连更愿意相信边信的消失是一个突发的意外。否则他不会做那个奇怪的梦。巧合的事情太多，多到可以基本排除人为的可能性。
以防万一，他还是先跑了一趟精神科。他是个正常人，以前是，现在依旧是。边信的学籍在行政处查不到。
以防万一，他又去了一趟年级主任的办公室，边信的学籍依旧查不到。
他跑了六次以防万一，终于承认，边信这个人失踪了。
当然是失踪了，因为他不是木连幻想出来的一个人，他是真实的，但他存在于世界上的一切痕迹都消失了，他过去的宿舍，一直都是另一个叫荃达的人的房间，他常光顾的商店里的涂鸦板上没了他留下的签名，他申领的实践农田上长满荒草，他和几个女孩子留下山盟海誓的许愿树没了他挂的牌子。边信这个人似乎就这样被什么东西抹掉了，被那只苍白的手臂抓进一片空无里。
他消失了，但消失的不止他一个。仅仅三天，木连发现的失踪者就已经多达五人，都是他曾经熟悉的，或者见过面的。甚至他提前联系好的大学导师居然也消失了。如今学城安排给他的导师是另一个人。
木连隐约把握到了事件的根结。
失踪者里有三个带有先天残疾，身体上的病症或者是精神问题，要么就是具有相当不错的才能，譬如木连的前导师，年轻时就已经是高等学者，如今是民联体首屈一指的大科学家。他们的失踪不像是恶意的随机的谋杀，倒像是“被选中”。数据量不足的前提下他不能武断地下定论。
只是他想不明白边信到底算怎么回事。他只是一个傻傻的，女人缘很好的年轻人而已。如果说人格魅力也算某种特质，那倒可以解释得通。
木连追寻着更多记忆里失踪的人。终于在欢庆会结束一周后，他联系到了某位失踪者的父母，他们表示自己确实生育过一个孩子，就和其他新生儿一样，进入学城后就不再见面，要说感情是肯定没有的，他们也不在乎这个孩子的去向，失踪便失踪了。木连振奋了精神，想办法和更多失踪者的生身父母交流，他们都表示自己生育过一个或几个孩子。
这些人都是进入学城后失联的，有些较晚失踪的，比如木连的前导师，他的消失似乎有许多人知情，但木连的询问被这些知情人统一拒绝。他们不能说出理由。
正因为失踪时间与木连的记忆时间对不上。因此他怀疑自己可能来到了某个平行宇宙。在这个世界里，边信和他只做过几年的同学，然后就消失不见。学城对此是要负责的，而最直接承担责任的是桃源系统。
笃笃——
有人在敲门。
木连的思绪被打断。
室内出奇的安静叫他不知所措。
笃笃笃——
敲门声又响起来，急促了很多。有人等得不耐烦了。
木连没有约定什么客人。如果是他的同学来拜访，也一定会提前发个消息的。除了边信那家伙，但他有房间的钥匙。
砰砰砰！
拍门，有手臂在拍门，不止一条，许多条，无数条手臂在拍打房门。苍白的，纹着黑臂图章的手，从门缝里流出来，蠕虫一样爬行。
木连吓得脸色惨白，他心里有猜想，这个猜想是很自然的。
监控屏里，门外站着几个黑制服。
他们直勾勾同时盯着一个方向，隔着两道墙壁就是木连的卧房，阴沉沉没有生气的目光针扎一样透过实体的障壁叫木连皮肤紧绷，汗毛直立。
他的调查吸引到了某些人的注意。
木连颤抖着，慢慢站起来，他知道这些人能看到他。于是他缓慢、安静而软弱地走向房门。
敲门声越来越响，像是一挂鞭炮，像是定时炸药，像是饥不择食的野狗，拍门的野兽们。催促着木连，快些，快些！不要让他们久等！不要惹怒他们，不要违抗，这是老大哥在找你，为了你的非法行为，你犯了罪！
木连听说过他们，知道有这样一类人，但他不知道他们是谁。
一个阴影，一个影子，一把上膛的枪。
他握住门把，手臂在不停颤抖。
敲门声停止了。
咔哒，房门滑开。
黑制服们对他露出一个，收敛的、有限的、多疑的笑容。
“木连？”
“对，是我。”
“我们是地安十四号特殊执行部，这是我们的证件。”
木连接过黑皮证件本，扫描二维码，桃源系统自动打开一个特殊界面，这里面是满满当当的文字声明。
“我什么都没做。”
“好的。”
“我只是想找回我的朋友。”
“好的。”黑制服很有耐心，“看完了吗？我们可以等你。”
要看完十四号执行部的声明需要相当久的时间，尤其这一版的字体很小，界面设计也很老套，整体风格像前数个世代的图形操作系统。
一个陈旧的机构，这就是木连的想法。
“我会被你们……做什么事情？”
“好的。”黑制服的回答根本是在敷衍。
木连被带走了，他打量这些人，站在他们后排的一个人，有惨白的皮肤，面部毛发都是白色的，眼睛通红，这是一个白化病患者，特意戴了手套。木连对这种颜色有直观的敏感。他意识到自己真正接触到了一部分真相，这才引来这些官方机构的调查。
……
“实话实说吧，不要撒谎，也不需要保留什么，我们会给你一个公平的结果。”
木连低声说，“我不怕死，我也不怕你们拷问我，我只要真相。你们不能把真相藏起来。”
“很抱歉，我们必须隐藏真相，我们整个部门就是为了隐瞒真相而设立的。”
“你们这种行为是对领袖的背叛！对人民的背叛！”木连愤怒地砸着桌子，“你们是想干什么！要搞封建吗？！民联体创立至今，没有任何项目是对人民隐瞒的，你们到底是什么人！”
“我们会尽可能坦诚，我们完全理解你，也请你理解我们，因为这是领袖的决定。”
“那我也不认同领袖！他不是皇帝，说什么就是什么！”
“我说的是边宁领袖。”
木连一下子僵住，他愣怔得不知道说什么。
黑制服露出一个有限的、收敛的笑容，“没有意见了？现在可以说说你为什么调查那些人吗？”
“……好，我会说的。”
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